– Прошу вас поверить мне, что парагипнотизеры тоже не пользуются популярностью в Обществе, – вымолвил Таддеус.
– О! – воскликнула Леона, пораженная словами Уэра. – Я и не подозревала…
– Видите ли, я хочу поговорить с вами о собственном поведении прошлой ночью, – сказал Таддеус. – Оно меня беспокоит.
– Что вы имеете в виду? – бледнея, спросила Леона.
– Мне довольно трудно это объяснить, мисс Хьюитт, – заговорил Таддеус. – Я – мужчина, который гордится своей способностью держать себя в руках. Вдобавок к этому хотел бы сказать, что меня воспитали джентльменом.
– В этом я ни на мгновение не усомнилась, сэр, – заметила Леона. Она по-прежнему была озадачена его словами. – О чем все-таки вы толкуете?
– Я прекрасно понимаю, что одного извинения за мое поведение в сложившихся обстоятельствах недостаточно, – продолжил он. – Но в моей власти только извиниться перед вами.
– Господи, никак не возьму в толк, о чем вы все-таки говорите, сэр?
Его нижняя челюсть словно окаменела.
– Понимаю, – проговорил Таддеус. – Вы хотите, чтобы я в полной мере осознал грубость и недопустимость своего поступка. Уверяю вас, я осознаю их. Прежде я никогда в жизни не пытался силой овладеть женщиной. Хотите знать, почему сегодня я был в такой ярости, когда увидел, как вы убегаете от клиента? Потому что в этот момент я осознал, что прошлой ночью вел себя ничуть не лучше.
Леона почувствовала, как у нее от удивления открылся рот.
– Мистер Уэр…
– Я понимаю, что вы не сможете простить меня, – снова заговорил Таддеус. – Но я очень надеюсь, что сумею убедить вас в том, что ничего подобного больше не повторится и что вы можете смело доверять мне.
Леона, оцепенев от ужаса, невольно сделала шаг вперед и зажала ему рот рукой.
– Вот что, довольно! – сказала она через мгновение. Внезапно ощутив, что ее рука прикасается к его губам, Леона поспешно опустила голову. – Я не желаю больше выслушивать ваши извинения, сэр. В этом нет необходимости. И я не виню вас за то, что произошло в экипаже. Как вам такое вообще могло прийти в голову? Я же прекрасно знаю, что на вас действовало опасное лекарство.
– Это меня не оправдывает, – возразил Таддеус. – Понимаете, я, конечно, находился под действием наркотика, но при этом прекрасно понимал, что делаю. – Его голос помрачнел. – С сожалением должен заметить, что делал это осознанно.
По ее телу пробежала дрожь восхищения. Леона попыталась сдержать ее. Она же профессионал, напомнила себе Леона. К тому же нельзя сказать, что она никогда не имела дела с интимными желаниями клиентов.
– Вас терзали галлюцинации, сэр, – быстро проговорила она. – А это своего рода сны. К счастью, я встречалась с такими проявлениями, иначе…
– Я был охвачен ночным кошмаром, – перебил ее Таддеус. – Но вы, мисс Хьюитт, вовсе не были одной из моих кошмарных фантазий. По сути, вы были единственной вещью, уж простите за это слово, в том экипаже, в реальности которой я не сомневался. Единственным видением, которому я мог доверять.
– Правда?
– Я собрал все силы своей воли, которые был в состоянии собрать, чтобы противостоять наседавшим на меня фантомам.
– Понимаю… – прошептала Леона. Наконец-то она, кажется, начала осознавать, что он имеет в виду. И снова робкие огоньки надежды, тлеющие в ней, стали гаснуть под действием суровой реальности. – Должно быть, вам понадобилось немало энергии для того, чтобы сопротивляться ночным кошмарам и не потонуть в их бурном потоке.
– Так оно и есть, – кивнул Таддеус. – С сожалением должен заметить, что движущая мной сила исходила от самых примитивных моих инстинктов. Это была энергия, вырабатываемая неуправляемой, животной страстью, мисс Хьюитт.
Леона почувствовала, как по ее телу начал разливаться жар, который вскоре охватил ее с головы до ног. Она надеялась, что полумрак скрывает румянец на ее лице. Откашлявшись, Леона заговорила, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно и профессионально:
– Нет необходимости говорить еще что-то, сэр. Я много лет работаю с кристаллами, и мне известно, что в дополнение к состоянию сна существуют еще и другие аспекты человеческой натуры, которые могут вырабатывать бурную энергию. Когда вызванное этой энергией возбуждение нарастает и доходит почти до предела, как это было в вашем случае, все примитивные чувства вроде сексуальной страсти образуют сильные потоки и течения даже у тех людей, которые не знают о своих паранормальных способностях.
– Я должен признать, что у меня единственной силой, которая смогла противостоять действию наркотика, оказалось как раз желание, – сказал Таддеус.
– Вообще-то нет, это не так, – заявила Леона.
Он нахмурился:
– Что, черт возьми, вы хотите этим сказать?
– Учитывая то, что я узнала о вас, рассматривая потоки вашей энергии через кристалл, я могу вас заверить, что вы в состоянии призвать силу из другого источника, – проговорила она.
Таддеус недоуменно посмотрел на нее.
– Какого еще другого источника? – спросил он.
– Человек может вырабатывать мощнейшую энергию из другого источника своей натуры, – пояснила Леона. – Я имею в виду жестокость, насилие.
Его подбородок напрягся.
– Ну да, разумеется, – кивнул он.
– Во всех нас кроется способность к насилию, – тихо промолвила она. – Но в нас также есть сила, способная держать эту способность под контролем, именно это и делает нас существами цивилизованными. Можете мне поверить, прошлой ночью вы призвали на помощь эту силу. Я сразу поняла это. Именно поэтому я вас не боялась.
Таддеус прищурился.
– Я чувствовал ваш страх, – сказал он. – Так что не притворяйтесь, что вы не боялись меня.
– Послушайте меня внимательно, мистер Уэр. – Она прикоснулась рукой к его щеке и усилием воли буквально заставила его выслушать себя. – То, что вы чувствовали, было моим страхом: я опасалась, что не смогу спасти вас.
Таддеус ничего не сказал в ответ, он лишь молча стоял в тени, сверля Леону таким пронзительным взглядом, как будто ни разу до этого не видел ее.
Внезапно ощутив пальцами тепло его кожи, Леона уронила руку, выпрямилась и приосанилась.
– Позволю себе напомнить вам, сэр, что я – профессионал. Я понимаю, что в обществе «Аркейн» к таким способностям, как у меня, относятся пренебрежительно. Тем не менее, когда дело касается кристаллов, я знаю, что говорю, потому что я – эксперт в этой области.
– Если бы вы не обрели контроля над кристаллом, все могло бы кончиться совсем иначе, – хрипло промолвил Таддеус.
– Вынуждена согласиться, что некоторое время ситуация действительно была опасной, – сказала Леона. – Вы один из самых могущественных клиентов, с энергией которых я имела дело. Несколько минут в экипаже мы оба находились в плену у кристалла, потому что потоки вашей энергии были очень сильны. Но должна заверить вас, что если бы вы окончательно потеряли контроль над собой и превратились в то самое дикое животное, каким себя вообразили, тот хаос, к которому бы все это привело, имел бы разрушительный эффект. Вполне возможно, что мы оба не пережили бы этого опыта; во всяком случае, рассудок наш пострадал бы точно.
