Гранулированный порох имел следующие преимущества:
1) был значительно менее гигроскопичен, особенно глазурованный;
2) оставлял значительно меньше нагара после выстрела;
3) он не стратифицировался (слипание составляющих смеси в отдельные комки) во время транспортировки;
4) он не требовал столь тщательного (требующего особого внимания) уплотнения;
5) в связи с зернистостью и, как результат, повышенной площадью поверхности и воздушных пустот, такой порох взрывался настолько быстро, что выделяющиеся газы не успевали улетучиваться. В результате мощность взрыва гранулированного пороха была выше на 33,5 % по сравнению с мощностью взрыва порошкового пороха того же веса;
6) вызывал значительно меньшее запыление.
Что касается производства пороха в королевской Британии. В целом было бы несправедливо сказать, что в эту эпоху Англия сильно отставала от континентальной Европы, она следовала общей тенденции развития этого направления. Прежде чем говорить о производстве, имеет смысл разобраться в положении вещей с основными поставщиками сырья – селитры.
Эта соль была первостепенным фактором производства. До разработки богатых залежей селитры в Чили в XIX веке ее единственным источником было выделение из других добываемых ископаемых. Нитрат калия образуется в определенных условиях при разложении животных и растительных останков в виде флуоресцентного налета на сырых стенах подвалов или на земле. Такие отложения никогда не бывают чистыми и содержат обычно лишь малое количество селитры, и, будучи очень похожей на соду, селитра, должно быть, часто принималась за нее. Таким образом, выделение достаточно чистого вещества, видимо, требовало незаурядных знаний химии в странах с достаточно теплым влажным климатом, способствующим разложению органических веществ с образованием флуоресцирующих веществ. Важно, чтобы этот климат был с регулярными жаркими сухими сезонами. Эти условия исключают Европу, кроме ее южных субтропических областей. Таким образом, Восток приобрел монополию, а монополия означает высокие цены.
В Европе селитра впервые появилась благодаря изготовителям пушек в Германии, но цена была чрезмерной.
В 1378 году селитра, изготовленная производителями пушек в Нюрнберге, стоила свыше 52 флоринов за центнер (cwt ок. 50 кг); в 1381 году она упала до 41 флорина за центнер. Так что цена падала. В Швейцарии она никогда не поднималась столь высоко. Как бы ни были высоки цены по отношению к себестоимости, предложение не могло удовлетворить потребности. Поэтому продавцы полагались на поставки из Азии, в основном из Индии.
Таким образом, когда артиллерия стала играть все возрастающую роль в военных кампаниях, европейские страны наконец осознали, что они оказались зависимы от поставок средств, необходимых для ведения войны. Для исправления столь нетерпимого факта они делали все возможное, чтобы открыть производство селитры у себя в стране. В 1477 году король Людовик XI создал во Франции специальную организацию Saltpêtriers Commissionés с правом доступа во все владения для повсеместного сбора селитры. В этом Англия последовала примеру Франции и создала свою аналогичную организацию. Ее представители имели право доступа в любой подвал, голубятню, скотный двор, овчарню и т. д. для поиска и сбора всех найденных ими солей, они имели право даже вторгаться в жилища, где имелось заплесневение. В 1558 году королева Англии Елизавета I даровала Ричарду Хиллсу и Джорджу и Джону Эвелинам монополию на сбор и производство селитры на 11 лет. Эта монополия распространялась на весь юг и центральные графства Англии, за исключением Лондона и двухмильной окрестности вокруг него. Другое королевское распоряжение, выпущенное 7 сентября 1599 года, продлевало монополию Джона Эвелина, Ричарда Хардинга, Роберта Эвелина, Джона Ренхама и Симеона ффурнера (ffurner?) на изготовление селитры и пороха еще на 10 лет с условием продаж торговцам по цене не свыше 10 пенсов за фунт. Им также позволялось поставлять серу на нужды вооружения. Продажи за рубеж разрешались только в дружественные страны. Импорт селитры и пороха был на это время приостановлен, что было необходимо для вышеупомянутых подрядчиков{84}. К концу правления Елизаветы злоупотребления монополий достигли нетерпимого размаха, когда даже предметы первой необходимости оказывались в руках монополистов. Вопрос, наконец, был поднят в парламенте, в 1601 году последовали жаркие дискуссии. Елизавете пришлось обещать, что у обвиняемых монополий привилегии будут отозваны, однако, по всей видимости, она не слишком строго выполнила свои обещания. И все-таки в 1624 году закон о монополиях (Statute of Monopolies) был принят.
Если поставщики селитры получали свободу комиссионных, которая в свое время была дарована Эвелину, они обещали выплачивать 1 пенс с фунта в течение 21 года в качестве добровольного налога. При ежегодном производстве в 300 ластов это сулило прибыль в размере 3000 фунтов стерлингов.
Они также обещали, что будут добывать селитру в Уэльсе без притеснений жителей в течение пяти-шести лет. С другой стороны, производители пороха предложили 2 пенса с фунта и согласились поставлять королеве 80 ластов пороха по цене 8 пенсов и 80 по цене 7,5 пенса{85}.
В 1625 году Джону Бруку и Томасу Расселу был выдан патент на приготовление селитры новым способом, используя значительное количество мочи, и в 1627 году король Карл I издал указ, призывая всех собирать мочу своей семьи и скота и сдавать ее специально назначенным людям. Однако этот метод оказался неэффективным, и в 1634 году вернулись к системе сбора селитры по условиям, дарованным Елизаветой I. В 1656 году парламентским законом сборщикам селитры было запрещено рыть землянки или землю без согласия владельцев. В Англии все источники селитры принадлежали короне, так же как и во Франции. В Германии жители строили стены из смеси навоза и соломы, а когда они пропитывались селитрой, их разрушали и перерабатывали. Эдиктом, выпущенным в 1729 году Фридрихом Вильгельмом I в Берлине, устанавливался штраф за сокрытие источников селитры и за отказ открывать подземелья (подвалы) для инспектирования. Слишком глубокое соскабливание, удаляющее «зародыши» селитры, также было запрещено. Работникам этой сферы деятельности запрещалось покидать свои дома и работать на иностранцев. Когда были налажены поставки селитры из Индии, ее производство в Англии зачахло и прекратилось. Было перепробовано много вариантов возродить его, но безуспешно. Между 1756 и 1764 годами Королевское общество выдвинуло премию за получение селитры, но претендентов на нее не нашлось. Причина одна – селитра, приготовленная в Англии, стоила в 4 раза дороже индийской.
Несмотря на то что порох стал известен лишь к концу XIII века, интерес к нему со стороны английского короля был проявлен около 1333 года. Записи Флита{86} показывают, что порох и его ингредиенты в его время уже использовались в Англии в военном деле. В марте 1346 года «порошок для машин» уже изготовлялся в лондонском Тауэре, который можно считать первым «пороховым заводом» в стране.
10 мая этого года большому королевскому гардеробу было приказано (и реально выполнено) снабдить Томаса Роллстона 912 фунтами селитры и 886 фунтами серы «на дело Короля, для использования его пушек»{87}. Три дня спустя последовало следующее аналогичное предписание{88}. В течение следующих 12 месяцев не менее 3638 фунтов селитры и 1662 фунтов серы было отпущено из гардероба короля на нужды Роллстона и его соратников{89}. Эти поставки были получены через Уильяма Стейнса – жителя Лондона, торговца пряностями, который был описан в 1344–1345 годах как Apothecarius regis{90}.
Вероятнее всего, порох продолжали, время от времени, приготовлять и складировать в Тауэре в последующие два века, и в 1461 году в этой крепости был построен «пороховой дом». Однако никакого национального производства пороха не создавалось в связи с необходимостью импортировать два основных его ингредиента – серу и селитру. Сера поступала в основном из Сицилии, с селитрой было сложнее. Европа, в целом хорошо обеспеченная лесом, никогда не страдала от недостатка древесного угля. В связи с действиями королевских властей, выдающих патенты на изготовление пороха на монопольной основе, по всей стране стали появляться соответствующие мастерские. В 1555 году одна такая мастерская была построена вблизи Ротерхита, а в 1561 году – другая в аббатстве Уолтем-Абби в графстве Эссекс. Это аббатство, основанное в XIV веке и помнящее еще короля Гарольда II, павшего при Гастингсе в 1066 году, расположено в красивой местности, в долине реки Ли, на берегах которой были мельницы, предназначенные для помола монастырского зерна. Неизвестно, когда произошла замена зерна на порох, но в 1561 году Джон Томуорт из Уолтем-Абби заключил договор от лица королевы на покупку селитры, серы и подставки под пушечные стволы. Селитра была предложена по цене 3 фунта и 10 шиллингов за центнер (cwt ок. 50 кг), что, по его мнению, было слишком дорого{91}.
