Принципы отношений между Ватиканом и современной Россией были заложены еще в период руководства страной М. С. Горбачевым. Основной принцип заключался в том, что двусторонние отношения рассматривались исключительно в плоскости межгосударственных отношений между Ватиканом и Россией и не затрагивали сложный комплекс межцерковных отношений между Русской православной церковью и Римско-католической церковью. Достаточно плодотворное сотрудничество Ватикана и России по целому ряду международных проблем, например, проблемы международной безопасности, ситуация в Сербии и Косово, были ярким свидетельством развивающегося двустороннего межгосударственного диалога. В то же время, проблема межцерковных связей была отягощена взаимными претензиями по ситуации с украинскими греко-католиками, политикой прозелитизма со стороны Римско-католической церкви на канонической территории Русской православной церкви.
20 декабря 1991 года официальный визит Папе римскому нанес первый российский Президент Борис Ельцин. Визит носил чисто протокольный характер, целью которого было заручиться поддержкой со стороны Ватикана. Второй раз Борис Ельцин был принят Папой Иоанном Павлом II 10 февраля 1998 года. Во время встречи с Папой президент Б. Ельцин официально пригласил главу Ватикана посетить с визитом Россию. Однако, по существующей в Ватикане практике, папа никогда не совершает государственные визиты, а эти визиты всегда проходят параллельно с пасторскими визитами. Для этого необходимо было получить приглашение и со стороны Русской православной церкви, о чем, естественно, в тот период не могло быть и речи.
Один из первых своих визитов в качестве главы России президент В. Путин совершил в 2000 году в Италию, где состоялась его встреча с Папой Иоанном Павлом II. Во время этой встречи Папа подтвердил свое желание осуществить давнюю мечту: побывать с визитом в России. Необходимо отметить, что идея посетить Россию с пасторским визитом была одной из задач, которую ставил перед собой Папа Иоанн Павел II во время своего понтификата. По словам бывшего посла России при Ватикане Г. Уранова, Папа хорошо знал историю и очень ценил культуру России и неоднократно цитировал слова русского писателя В. Иванова о том, что «настоящий православный должен дышать двумя легкими – восточным и западным». Г. Уранов считал, что тем самым Папа пытался подчеркнуть необходимость установления продуктивного диалога между двумя христианскими ветвями.
Дополнительную напряженность в отношения между двумя церквами привнес визит Папы на Украину в июне 2001 года, против которого активно выступала Русская православная церковь. Однако, опираясь на приглашение украинского президента Л. Кучмы, поддержку греко-католиков и отколовшейся от Московского патриархата части украинской православной церкви, Иоанн Павел II все-таки отправился на Украину с пасторским визитом, еще более усугубив напряженность в межцерковных отношениях.
Между тем, в межгосударственных отношениях существовала практически идентичность взглядов по вопросам борьбы с терроризмом и в отношении интервенции НАТО в Афганистан. И Ватикан, и Россия по поводу ввода войск НАТО в Афганистан заявили, что борьба должна вестись с террористами, а не с народами и религиями.
В 2003 году состоялась еще одна встреча президента России В. Путина с Папой Иоанном Павлом II. В качестве жеста доброй воли и желания улучшить отношения с Московским патриархатом Папа римский в ходе встречи пообещал вернуть Русской православной церкви одну из ее святынь: икону Казанской Божьей матери, бесследно исчезнувшую из России после революции 1917 года. А 28 августа 2004 года делегация Ватикана прибывает в Москву для передачи РПЦ иконы Казанской Божьей матери. Глава ватиканской делегации, кардинал Каспер вручил Московскому Патриарху также и личное послание от Папы римского. В ответном слове Московский патриарх заявил, что в этом жесте он видит искреннее желание Святого престола преодолеть трудности, существующие в отношениях между двумя церквами.
После смерти в апреле 2005 года Иоанна Павла II, следующим Папой был избран кардинал И. Ратцингер, принявший имя Бенедикта XVI. Делегацию Русской православной церкви на его инаугурации возглавлял глава отдела внешних связей РПЦ митрополит Кирилл. Во время встречи Папа римский выразил надежду на то, что две церкви будут совместно защищать общие христианские ценности в Европе.
Со стороны Русской православной церкви также начинают поступать сигналы о готовности к возобновлению серьезного диалога с католиками. В мае 2006 года Патриарх Алексий заявил о своей уверенности, что впредь, с приходом Папы Бенедикта XVI, отношения между двумя церквами будут улучшаться. В марте 2007 года состоялась встреча В. Путина с новым Папой в Ватикане по приглашению последнего. Многие отметили, что встреча новоизбранного понтифика с российским президентом состоялась гораздо раньше, чем встреча с президентом США. Во время встречи в Ватикане, стороны обсудили ряд вопросов международной политики. Завершилась она также на мажорной ноте. Было объявлено о возвращении Русской православной церкви подворья Святого Николая в городе Бари, на юге Италии, которое было построено на средства Русской православной церкви в начале XX века.
Большую роль в попытке урегулировать межцерковные отношения вносил и лично президент России В. Путин. Во время своего визита в Германию в октябре 2007 года он подчеркнул, что хотя православные, католики и протестанты имеют определенные разногласия по религиозным вопросам, но в том, что касается общечеловеческих проблем и фундаментальных человеческих ценностей, все церкви думают практически одинаково. И это, по словам В. Путина, могло бы стать основой для серьезного диалога.
Практически полностью совпали позиции Ватикана и России по вопросу о признании независимости Косово. Ватикан однозначно поддержал, правда, в несколько завуалированной форме, резко негативную позицию России по этому вопросу. В частности, архиепископ Е. Сбарбаро, апостольский нунций в Сербии в интервью радиостанции «Радио Ватикана» заявил, что в связи с провозглашением независимости Косово создаются предпосылки для образования нового очага напряженности по типу ближневосточного.
Немаловажным, с точки зрения развития двустороннего сотрудничества в международных делах между Россией и Ватиканом, является тот факт, что Ватикан всегда выступал против создания однополярного мира и всегда был сторонником создания мирового порядка с большим количеством политических игроков. И в этом смысле Россия, которая проводит политику на создание многополярного мира, в лице Ватикана может найти серьезного партнера по диалогу.
3 декабря 2009 года с рабочим визитом Ватикан посетил Президент РФ Дмитрий Медведев, где был принят Папой Бенедиктом XVI. В ходе встречи было выражено намерение повысить уровень отношений между Россией и Святым Престолом. 9 декабря 2009 года Российская Федерация и Святой Престол обменялись нотами об установлении дипломатических отношений на уровне Посольства РФ в Ватикане и Апостольской нунциатуры в Российской Федерации.
По мнению российских ватиканистов, установление дипломатических отношений с Ватиканом серьезно приблизило перспективу встречи Патриарха с Папой Римским. О желательности такой встречи не раз заявлял и сам Папа Бенедикт XVI. В своей книге «Свет миру» понтифик заявил, что надеется на встречу с патриархом Московским и Всея Руси «в течении своего понтификата».
17 февраля 2011 года состоялся первый после установления полноформатных дипотношений официальный визит Президента России в Ватикан. Представитель московского патриархата положительно оценил итоги визита в Ватикан президента России. Протоирей Н. Балашов подчеркнул, что встреча двух глав государств была посвящена вопросам межгосударственного и международного сотрудничества. «Тем более отрадно, – продолжил он, – что эта встреча произошла в контексте положительной динамики между Русской православной и Римско-католической церквями».
«Новая евангелизация Европы» как возможный совместный проект русской Православной и римской католической церкви
Современная Европа, колыбель христианской цивилизации, переживает непростые времена с точки зрения морально-нравственного состояния общества. Рост атеистических настроений, распространения культа вседозволенности и бездуховности, широкая пропаганда крайней формы либерализма, когда во главу угла ставится лишь личный интерес индивидуума привели к серьезному кризису в отношениях между обществом и церковью даже в таких исторически религиозных европейских странах, как Италия и Франция. Иерархи католической церкви всерьез задумались о необходимости проведения мероприятий по новой «евангелизации Европы», то есть, по интенсификации работы по расширению паствы и пропаганды христианского наследия в европейских странах, издавна являвшихся форпостами христианства в Европе.
