делаем мы и два деревянных ящика? Я почти догадалась, но Арвил – почему я не удивлена? – меня опередил.
– Думаю, мы будем учиться использовать боевую некромантию и устроим что-то вроде турнира или дуэли. Некромант на поле боя становился огромным преимуществом! Ведь он мог поднять погибших воинов и повести их в атаку на врага. А мертвые умереть уже не могли, – воодушевленно заговорил василиск: он, похоже, давно интересовался этой темой. – В сражении у Семиречья некромант Тереус Варис в одиночку удерживал наступление армии. Все войско королевства было перебито, но он поднял умерших, выстроил цепочкой вдоль берега и держал оборону до тех пор, пока не подоспели резервные отряды. Он был изранен, ведь известно: если убить некроманта, то заклятие, наложенное им, развеется, и враги стремились во что бы то ни стало уничтожить его. И это им удалось – Тереус Варис умер от ран, как только подоспела подмога.
Все слушали затаив дыхание, даже мэтр Аци не перебивал, наоборот, одобрительно кивал.
– Говорят, Тереуса еще можно было бы спасти, если бы он не воспользовался магией крови, чтобы усилить заклятия в десятки раз сильнее. Он совсем обессилел.
– Магия крови очень опасна, – согласился преподаватель, повысив голос, будто хотел, чтобы мы все услышали это.
Ларнис искоса с тревогой посмотрел на меня. К чему эти взгляды? Ведь магией крови пользуются те, кто режет руку или еще как-то ранится, а это на практикумах строго запрещено – сразу неуд и отстранение.
– А ящики-то при чем? – пробасил Рувер, наш орк-тугодум.
Он почесывал щетину на голове, будто это могло ему помочь думать быстрее.
Мэтр Аци вместо ответа подошел к вместилищам учебных материалов, повернул ручки и распахнул дверцы.
– Представляю вам наших великих воинов: Смерч и Ураган.
В ящиках стояли скелеты, в вертикальном положении их поддерживали специальные опоры. Подобные пособия использовали в обучении целители. Недавно мы с Руби шли в столовую мимо аудитории зеленых человечков и увидели, как те раскладывают на столах выбеленные кости, а скелет, лишенный ребер, рук и ног, стоит на подставке в углу.
– Фу-у-у, – простонала Рубелла и опрометью бросилась прочь, зажимая нос.
Я пожала плечами и неторопливо двинулась следом. Скелет ничем не пах, это все бурное воображение гномы. Она и на малыша Горги постоянно жаловалась. Он, конечно, выглядел пугающе со своей синюшной кожей и потертостями, образовавшимися от времени, а еще на одной руке у него грубыми стежками были пришиты пальцы – последствия неудачного практикума у первокурсников, – но даже неупокоенный тролль пах лишь опилками. Тело малыша Горги находилось в стазисе, поэтому оно не портилось.
Смерч и Ураган когда-то давно, при жизни, были людьми, но теперь они превратились в идеальные учебные пособия. Кости соединялись между собой при помощи магических нитей, и это позволяло взять любую, рассмотреть, а потом вернуть на место. Если же развеять заклятие, скелеты рассыплются горкой костей.
Мэтр Аци встал напротив и поманил обоих руками, будто подзывал послушных собак. Казалось, что преподаватель накладывает заклятие играючи, но я почувствовала силу такого уровня и мастерства, что не могла различить отдельных плетений, видела лишь поток, устремленный вперед. Скелеты выпрямились, как солдаты на посту, и сделали шаг из ящиков.
– Смерч и Ураган тоже завещали свои тела академии? – спросил Нис, прищурившись.
С самого первого занятия я поняла, что Ларнис с уважением относится к чужой жизни и смерти.
– Конечно, ага! – фыркнул Арвил. – Как и тот козел, которого ты поднял.
– На самом деле Ларнис прав, и мэтр Ви’Мири придерживается такого правила. Смерч и Ураган еще до смерти подписали договор с академией. – Тут преподаватель тяжело вздохнул и посмотрел на Ниса так, будто тот спелся с ректором, и будь на то воля мэтра Аци, он бы давно пополнял коллекцию учебных материалов не только за счет тех, кто дал согласие.
– Ладно, – махнул он рукой, – не будем терять время даром. Догадка Арвила верна: мы устроим турнир! Делимся на пары. Быстрее, шустрее! Рувер и Фар, оставьте Лули в покое, вы ее сейчас разорвете пополам, нам здесь и так покойников хватает. Эрри, прикрепи на место голову, я тебя умоляю, и встань рядом с Арвилом! Вы меня в гроб вгоните!
Мы с Нисом не участвовали в неразберихе: удобно, когда твой напарник всегда с тобой! В конце концов сокурсники худо-бедно разбились на пары, и мэтр Аци принялся объяснять дальше.
Боевую некромантию преподают на втором курсе, а занятие, которое для нас устроил мэтр Аци, – проба сил. Чтобы мы на практике поняли, каково это – заставлять мертвых бороться за тебя и защищать.
– Мы будто дергаем за веревочки, – объяснял преподаватель.
Он поднял руки вверх и едва заметно пошевелил пальцами, а Смерч – или это был Ураган? – разразился серией выпадов и приседаний.
– Кукловоды… – зачарованно прошептала Эрри. – Действительно, кукловоды.
– Попробуй, – предложил ей мэтр Аци.
Он отступил в сторону, освобождая место эльфийке. Смерч – точно, он был выше на полголовы – поник, но тут же воспрянул, готовый к бою, когда Эрри перехватила нити силы.
– Держи, держи! Так, осторожно!
Смерч шатался как пьяный, кружился вокруг своей оси, болтал руками и клацал челюстью. И это только один скелет! Как же некоторые некроманты умудряются управлять целыми армиями мертвых?
Глядя на старания Эрри, мы хохотали как сумасшедшие. Она и сама смеялась, но и злилась тоже. Ей было досадно, что Смерч ее не слушается.
– Для первого раза отлично, – похвалил ее мэтр Аци. – Теперь все по очереди подходим и пробуем управлять!
Он объяснил самые простые техники, так что совсем скоро наши костлявые воины умели делать выпад правой, приседание, уклонение, удар ногой и толчок головой.
Ураган под управлением Ниса ходил, как по струнке. Движения четкие, точные, будто Ларнис не в первый раз дергает за ниточки. Я заметила, что Арвил смотрит с неприкрытой завистью, чешуя топорщилась. Так на человеческой коже встают дыбом волоски от волнения или злости.
А потом марионетка Ниса – мэтр Аци сказал, что в боевой некромантии существует специальный термин для управляемого мертвеца, «марионетка», – так вот, Ураган вдруг толкнул воображаемого противника двумя руками одновременно, с разбега перекувырнулся через голову, высоко подпрыгнул, в полете ударил ногой по ящику, да так сильно, что тот с грохотом обрушился на песок.
Нис с изумлением взглянул на свои пальцы. Потряс ими, будто отряхивая капли воды.
– Я не знаю, как я это сделал, – ошеломленно произнес он.
Сокурсники переглядывались в наступившей тишине. Преподаватель откашлялся и сдавленно сказал:
– Ваши выдающиеся способности… кх-кх… следует развивать. Боюсь, пока я не могу допустить
