Я стоял на мостике, наблюдая за тем, как в чрево корабля через открытый в борту люк люди, выстроившиеся в цепочку, одно за другим передают наполненные водой ведра.
В ведре вода, кстати, действительно становилось такой, какой мы привыкли ее видеть, но вкуса ей это нисколько не убавляло – она действительно была очень хороша. Рассказывают, что вода из озера Мосебуту Соко не портится долго, годами, но проверить слухи возможности не будет, столько у нас она не продержится.
На мостик поднялась Роккуэль. Одна, без своей служанки Батси, снова скрывшейся в каюте. Удивительное дело: «Небесный странник» мал, на нем каждая женщина на виду, Батси – девица очень привлекательная, но замечаешь ее крайне редко.
«Долго же ей с таким талантом замуж выходить придется», – усмехнулся я. Роккуэль рассматривала при помощи зрительной трубы руины Древних на другой стороне озера, часто переводя взгляд на статую Богини-Матери.
«Тоже есть чему удивляться, – думал я. – От построек остались одни руины, а статуя стоит себе, как будто время ее совсем не коснулось».
Сколько я ее ни рассматривал, не нашел ни малейшей отметины. Будто вчера изваяли.
– Люкануэль, – услышал я вдруг, – а ведь мы обязательно осмотрим руины?
Роккуэль посмотрела на меня так выразительно, что сердце любого мужчины обязательно дрогнуло бы. Дрогнуло и мое, но голос был тверд, когда я решительно ответил:
– Нет.
– А почему?
Теперь Роккуэль напоминала мне маленького ребенка, у которого вдруг забрали любимую игрушку. Ну, в ее возрасте такой взгляд еще можно позволить, и смотрится он не так нелепо, как будет лет через десять – пятнадцать, у зрелой женщины.
– Потому что, Роккуэль, осматривать слишком опасно.
– Опасно?!
Так, девочка, если ты считаешь, что на меня можно воздействовать таким образом, то глубоко заблуждаешься. Крайне неприятно признаваться в присутствии очаровательной леди в том, что ты чего-то опасаешься, но от этого ничего не меняется.
Да, после того, как мы наберем достаточно воды, у нас еще останется полдня, потому что раньше наступления темноты мы отсюда не вылетим. Все желающие могут провести время на свое усмотрение. Например, искупаться в этом чудесном озере, по легендам возвращающем молодость и излечивающем от многих болезней. Или, как Гвенаэль с Аделардом, заядлые рыбаки, – порыбачить.
Словом, каждый может найти занятие по душе. Но на другую сторону озера перелетать мы не станем, хоть и дело пустяшное, и ветерок попутный. У чируков эта долина считается священной, да и не только у них. Лигахи, живущие в пустыне много севернее, бывает, совершают сюда паломничества. Удивительно, но воинственные чируки никогда им не препятствуют.
И то, что мы не видим ни тех, ни других, совсем не значит, что их тут нет. Или того, что они не заявятся в самый неподходящий момент. Трудно будет объяснить, что мы просто решили поглазеть на статую, а заодно и порыться в руинах, в надежде найти тайный ход в сокровищницу Древних. К тому же у Роккуэль сокровищ и без того хватает.
Однажды Гвен, известный шутник, так что его словам особого доверия нет, рассказывал, что среди сокровищ Древних попадаются такие кулоны, что стоит женщине только надеть их, как у нее увеличивается грудь. Смотрю я на кулон Роккуэль, очень красивый и явно работы Древних, и никак не пойму: как будто и цвет глаз остался прежний, и волосы не переливаются, а вот грудь как будто бы стала больше. Может, и не врал Гвенаэль?
Вслух я сказал совсем другое:
– Да, Роккуэль, в этих развалинах опасно.
И случись что, у Аделарда с Родригом, наших лучших бойцов, на двоих всего две руки.
И еще я очень хорошо помню рассказ капитана Миккейна.
Коллегия когда-то посылала сюда экспедицию. Сокровища интересуют ее постольку поскольку, она занимается наследием Древних, пытаясь хоть частично воссоздать их чудесные технологии. Думаю, что Коллегия прибыла сюда не тайно – по уговору с королем Эгастера, на чьих землях и находится эта гора.
– Мы прилетели на двух кораблях, – рассказывал капитан Миккейн. – «Орегано» и «Дигранес». Поначалу все было спокойно. Окудники работали в руинах, мы развлекались, чем могли, словом, все шло, как и обычно в подобных случаях. Так прошло две недели, когда вдруг начали бесследно исчезать люди. Как будто был человек на виду, и вдруг – пропал. Первых двух посчитали случайностью, бывает всякое, но, когда исчез третий, навигатор с «Дигранеса», стало ясно, что-то не так.
Я выставил караулы, приказал всем вооружиться и никому не ходить поодиночке. Не помогло. Следующими пропали двое из команды «Дигранеса», а затем сразу четыре окудника. Окудников нашли мертвыми, с распоротыми животами и выпущенными кишками, у подножия Богини-Матери. Наверное, потому, что только они копались в руинах Древних. И тогда я распорядился свернуть все работы, несмотря на то, что старший из Коллегии был против. Мы улетели в тот же день. Позже, уже в Дигране, мое решение посчитали правильным, – закончил Миккейн свой рассказ.
«Так что, милая леди Роккуэль, мы ни за что не станем перелетать это озеро. Иначе придется подвергнуть ненужному риску не только вас, но и всех остальных людей».
– Леди Роккуэль, поверьте на слово, в этих руинах очень опасно, – мягко начал я, не желая вдаваться в подробности.
Но если разговор того потребует, я это сделаю.
Не потребовал. Девушка метнула на меня взгляд, сумевший вобрать в себя множество всевозможных эмоций. В нем присутствовали и разочарование, и обида, и затаенный гнев, и еще – какое-то сожаление. Роккуэль резко повернулась и пошла вниз по трапу, всей своей спиной выражая презрение к происходящему.
«Ну и пусть, – подумал я, глядя ей вслед. – Зато точно живой останется и не станет восемнадцатой женой какого-нибудь царька чируков».
* * *
Закат такого впечатления уже не произвел. По мере того, как солнце пряталось за западной стеной долины, озеро вновь становилось таким, каким мы его увидели рано утром: спокойной серой гладью, на которой и глазу-то не за что зацепиться.
Когда мы поднялись в воздух, то прошли довольно близко от Богини-Матери. Посмотрев на нее, я невольно вздрогнул – столько мольбы было в чертах ее лица, обращенного к небу.
Глава 7
Лекция Аднера о небесной механике
– …Я тоже так считаю, господин Брендос: вряд ли ветер изменится в ближайшее время.
– И неплохо бы, чтобы так оставалось до самого Опситалета, – высказал навигатор вслух то, что нам обоим пришло в голову.
– Очень бы неплохо, – согласился я с ним, кивнув.
Свежий ветерок дул в почти попутном направлении, и «Небесный странник» шел под полными парусами, развивая чуть ли не всю скорость, на которую только способен. Следовало поторапливаться, не приведи Создатель, «Орегано» прибудет в Опситалет, опередив нас. Сколько будет беспокойства. Нет, не за нас самих, за нашу пассажирку – Роккуэль. Капитан Миккейн доверился мне, и не хотелось его подводить. Ну а переменись ветер, и задержка в пути неизбежна. Тут даже чудесное устройство Аднера нам не поможет.
