Не знаю, чем питался этот дух, но едва мы отошли от ворот дома почтенного мастера ювелира, вновь оказались будто в лесу, и на весь этот лес раздавалось:
– Чтоб тебя гвельские паразиты за дрыгу приняли! Чтоб тебе шайгена встретить! Чтоб…
Юр, услышав пожелание, с тоской протянул:
– Шайгены…
– До Школы Искусства Смерти добраться надежды нет? – догадалась я.
Юр еще раз тяжело вздохнул, а потом, оставив меня, пошел успокаивать разъяренного кентавра.
* * *
Странное ощущение – из залитой солнцем столицы мы въехали в сумрачные, освещенные лунным светом территории вампирских кланов. Причем мы проследовали по обычной дороге совершенно нормально, разве что быстро очень, потому что Оруг был зол, но едва миновали арку с надписью: «Территория сумерек», как в эти самые сумерки и окунулись.
– Жутко как, – шепотом заметила я.
Оруг, прижав уши, мчался еще некоторое время, а потом вдруг застыл. Причем тормозил он столь стремительно, что только вмешательство партнера спасло меня от близкого нососломательного знакомства с противоположной стенкой повозки.
Юр выпрыгнул первым, помог спуститься мне, и мы увидели: один вампир завис в воздухе и гипнотизировал кентавра, двое других, стоя на дороге, равнодушно смотрели на нас.
– Куда, – произнес первый.
– Вы, – вступил второй.
– Направляетесь? – завершил третий.
Юрао посмотрел на меня, подмигнул, я понимающе улыбнулась, и мы ответили:
– Идем, – это я.
– К, – Юр.
– Вампиру. – Да, мое выступление оказалось не в тему.
– Главному. – Дроу на меня неодобрительно глянул.
– Просить, – мстительно добавила я.
– Сожрать нас, – мрачно завершил Юрао, а после мне: – Нужно будет с тобой еще порепетировать.
Наше общение прервал висящий перед Оругом вампир, лениво сообщив:
– Лорда Блаэда нет в городе.
– Лорд Кравер готовится к смерти в очередной раз, – поделился второй, – ему не до крови.
– Лорд Витори женился, – третий окинул нас безразличным взглядом. – И он сыт.
– По горло? – спросил Юрао.
Вампиры усмехнулись, ощерив клыки, и невежливо так:
– Сва…
– Ли…
– Ли…
Юрао нахмурился и сообщил:
– Вы разговариваете с офицером Ночной стражи!
– Сва…
– Ли…
– Ли…
Вот и весь вампирский ответ.
– Сотрудником СБИ, – несколько угрожающе добавил Юр.
В ответ меланхоличное:
– Сва…
– Ли…
– Ли… – Потом третий соизволил пояснить: – Ночные стражи, как и сотрудники императорских служб, уведомляют о визитах заранее. В иных случаях на территории кланов не допускаются.
Мы с Юрао переглянулись, дроу развел руками, демонстрируя свое бессилие, а я, приняв решение, с милой улыбочкой сообщила кровососущим:
– Прокляну!
Чего-чего, а проклятий вампиры опасаются. Проклятия на них намертво ложатся, и снять только магистрам под силу, а потому все трое среагировали мгновенно, ощерив клыки и взлетев на высоту моего роста. Тут и Юр подключился:
– И как сотрудник службы безопасности империи ответственность она будет нести исключительно перед лордом Тьером. – А затем невинным тоном: – И да, маленькая такая, совсем незначительная деталька – угадайте, кто ее жених?
Все трое вампиров разом выдохнули:
– Кто?
Дроу почему-то начал посвистывать и делать вид, что увлечен окружающим пейзажем.
* * *
Через пятнадцать минут мы стояли в сумрачном зале без окон, с багровыми коврами и багряного цвета мебелью. Массивная черная с позолотой дверь распахнулась, впуская стремительно вошедшего и уже знакомого нам лорда Витори.
– «ДэЮре»! – он узнал нас с порога. – Наглый дроу и самоуверенная человеческая девчонка! Рад, действительно рад! Чем обязан?! – И тут же: – Да что мы все на ногах, проходите, с женой познакомлю.
Леди Витори была действительно человеческой женщиной. Лет тридцати с небольшим, черные волосы мягкими волнами спускались до плеч, черное платье облегало женственную фигурку, добрая улыбка озаряла немного усталое лицо, а светло-карие глаза были почти медового оттенка.
– Давно я не видела людей, – произнесла леди, поднимаясь с дивана у окна, едва мы вошли в светлое и просторное помещение, где даже в окна светило солнце. – Милый, ты нас познакомишь?
Лорд, пропустив нас вперед, закрыл белые украшенные изображениями цветов двери, стремительно подошел к своей супруге, осторожно коснулся ее ладони, поднес к губам, с нежностью прикоснулся, не отрывая взгляда от глаз любимой.
– Чувствую себя лишним, – едва слышно прошептал Юрао.
Витори оторвался от ладони, но не отпустил ее и, продолжая смотреть исключительно на свою женщину, произнес:
– Дорогая, познакомься, лорд Найтес и госпожа Риате, те самые частные следователи, что сумели совершить невозможное.
– Браслеты? – поинтересовалась леди, с интересом глядя на нас.
Юрао грациозно поклонился и вежливо ответил:
– Это было честью для нас.
А я подумала, что мне нужно поучиться этикету, так как что сказать в данной ситуации, не знаю.
– Рада познакомиться с вами, – искренне произнесла женщина, – и бесконечно приятно, что вы зашли навестить нас.
И тут у вампира изменилось выражение лица, и на нас посмотрели очень внимательно, видимо, хозяин дома осознал, что мы не просто так явились. Затем лорд Витори взглянул на жену, снова на нас, опять на жену, нацепил на лицо улыбку и ласково очень попросил:
– Прикажи, чтобы подавали обед и обязательно учли вкусы наших гостей.
Леди кивнула и вмиг переменилась – она мне сейчас очень маму напоминала, когда к нам гости приходили – сразу на лице мысль «чем бы вкусным угостить, как бы порадовать». И супруга главы клана Ночи, изобразив реверанс, скрылась в боковой двери.
Едва за ней закрылся проход, руки лорда Витори демонстративно сложились на груди, и нам был задан вопрос:
– И?
Юр посмотрел на меня, я решила начать первая:
– Мы к вам с просьбой…
– Так я слушаю, – прошипел вампир. – Что вам нужно? Деньги?
Несколько смутившись, я потеребила край рукава и решила начать с погоды:
– А тепло сегодня, да?
– Значит, не деньги. – Взгляд вампира стал заинтересованным. – Артефакты?
– Вообще весна в этом году выдалась солнечная, – вступил в разговор Юрао.
– И не артефакты, – проницательность лорда Витори радовала. – Услуга?
Юр опять молчал, пришлось мне:
– Понимаете… – напрямую ведь не скажешь, а как окольными путями дойти, я и не знала, – нам бы… доступ…
Откинув голову назад, вампир расхохотался и, отсмеявшись, издевательски спросил:
– К телу?
Немного смущенная, но решительная, я тихо пояснила:
– К банку…
И выражение лица лорда Витори изменилось мгновенно. Ни дружелюбия, ни расположения, только холодная ненависть и настороженность. Затем прозвучал ледяным тоном заданный вопрос:
– Кто?
Мне даже не по себе стало от подобного, а вот Юрао решил продемонстрировать гномью «честность»:
– Понимаете, – лучезарная улыбка, – мы ведем расследование по просьбе гномьей общины Ардама.
В светлом заставленном цветами помещении вдруг словно стало пасмурнее, а лорд Витори смотрел на нас мрачно, устало как-то и уже без ненависти. Затем с тяжелым вздохом произнес:
– Идите за мной.
И вот, едва мы покинули покои леди Витори, нас окружил сумрак, а где-то вдали завывание послышалось, а еще такое ощущение было, что в галерею, по которой мы шли, проникал свет полной луны… И чем дальше мы шли, тем сумрачнее становилось…
Дверь в мрачный кабинет открылась прежде, чем мы подошли к ней, а стоило войти, с громким треском закрылась за нами. Вспыхнули свечи, освещая жуткий черно-красный кабинет одного из глав вампирских кланов, сам лорд Витори прошел к столу, сел, закрыл лицо руками и глухо приказал нам:
– Садитесь.
Юр пододвинул стул мне, сел и сам.
– Двенадцать лет назад я полюбил женщину, – глухим, безжизненным голосом начал рассказывать лорд Витори. – Я и сейчас не могу понять, как это произошло… Марита просто шла по дороге, а я увидел ее из окна ресторации, и что-то дрогнуло. У нее была такая легкая походка, такая милая искренняя улыбка… – судорожный вздох. – Я выкрал ее, в ту же ночь. Не стану лгать, что совершал подобный поступок впервые в жизни, правда, в этот раз я не хотел, не так… Но проникнув в ее дом, понял, что девушку готовят к свадьбе и… – Он растер лицо руками. – Марита очень долго не могла простить меня, ненавидела, но постепенно, день за днем я делал очередной маленький шаг к ее сердцу. Вампиры моего дома отличаются настойчивостью…
Убрав руки от лица, лорд Витори сел ровнее и, глядя в стол, продолжил:
– Марита стала той единственной, от которой я хотел детей. Мечтала о малышах и она, но шли годы – и ничего. Я впадал в отчаяние, она… плакала, когда верила, что я не услышу. Выход, конечно, имелся – мои предки озаботились необходимостью продолжения рода, но семейные артефакты, после некоторого кровопролитного противостояния с императором, находились в сокровищнице империи. Когда же я обратился с просьбой, выяснилось, что они были украдены. – Сжав кулаки, вампир вдруг вскинул голову, посмотрел на нас и хрипло спросил: – Когда у тебя есть сила и власть, невозможно вынести осознание своего абсолютного бессилия! Абсолютного! Мы искали, долго, настойчиво, используя все возможные способы – и ничего!
