Внезапно Матье осенило. А если прийти в прачечную раньше, чем обычно? Может, тогда он встретит там таинственную рассеянную незнакомку, которая каждую неделю теряет часть своего гардероба? Он решил осуществить свой план на следующей неделе.
В следующую субботу, Матье, как и собирался, пришел в прачечную на час раньше. Для этого ему пришлось даже поставить будильник. Конечно, он вставал рано, но не настолько же! Загадка была столь интригующей, что ему не терпелось как можно быстрее раскрыть ее. Однако пришлось разочароваться: в это время в прачечной находились только бородатый толстяк с маленьким сыном и дама средних лет. «Если это и есть она, — сказал себе Матье, — я пропал! Лучше об этом даже не думать!»
Что касается толстяка, то он стирал исключительно мужское белье и явно не имел никакого отношения к этой истории. На всякий случай Матье осмотрел все свободные барабаны и сушилки, пытаясь обнаружить что-нибудь. Ничего. Он приступил к еженедельной стирке, решив повнимательнее наблюдать за посетителями, которые появятся в ближайшее время. В то же время он раздумывал над маленьким неприятным происшествием, случившимся с ним недавно. Несколько дней назад он, наконец, позвонил Сильви, и она пришла в восторг. Договорились встретиться у нее. Под влиянием внезапного побуждения Матье захватил с собой шелковое белье, еще не зная, как предложить ей надеть его. Он долго обдумывал эту возможность. Учитывая, что это была лишь вторая их встреча, просьба казалась достаточно щекотливой. Но, поддавшись искушению, он все же отважился.
Как он и предполагал, Сильви приняла его с распростертыми объятиями. Она была столь нетерпелива, что тут же увлекла его в спальню. Заметив нерешительность Матье, она подумала, что тот ее не хочет. Какое-то время он ходил вокруг да около, не зная, как высказать свою просьбу. В конце концов, Матье просто вытащил белье из своей сумки и показал девушке. Она внимательно его осмотрела, от чего ее глаза сузились от гнева, и прямо-таки взорвалась:
— Это еще что? Белье твоей «бывшей»? Ты больной или как? А я-то, дура, подумала, что у нас с тобой все как надо! Убирайся!
— Успокойся! Это совсем не белье моей «бывшей»! Позже я тебе объясню… Если не хочешь примерить, ничего страшного. Забудь!
Матье заговорил ласково. Он заверил ее, что это белье не носил еще никто. Он хотел, чтобы Сильви примерила эти вещи, только из-за их изящества. Та смягчилась и снова взяла белье, чтобы рассмотреть его поближе. Похоже, что она оценила его качество и мягкость. После некоторых колебаний она удалилась в ванную и вновь появилась через несколько минут. Матье постарался ничем не выдать своего разочарования: белье ей явно не подошло! Лифчик был слишком тесен, и грудь безобразно вываливалась из него. Трусики тоже были малы и не могли удержать в себе пышные ягодицы. Результат оказался противоположным тому, на какой рассчитывал Матье… Он был огорчен. В его голове вертелась лишь одна мысль: уйти. Но сначала надо было забрать белье…
— Спасибо, Сильви. В общем, я только хотел посмотреть, подойдет ли оно тебе…
— Ты хотел подарить его мне? Как это мило! Подойди, я тебя поблагодарю как следует…
Он подошел, но вид Сильви, уродовавшей белье, доставлявшее ему прежде такое наслаждение, окончательно расстроил его. Он, как можно любезнее, попросил ее снять вещи, но его хмурый вид испортил впечатление. Заметив, что он больше не улыбается, Сильви вернулась в ванную, чтобы переодеться. Накинув халат, она протянула ему белье и жестом предложила следовать за ней к кровати. «Что я здесь делаю? Эта девушка мне даже не нравится!» Внезапно эта мысль поразила его, как открытие. Раздосадованный тем, что он собирался сделать, но смирившись с отсутствием желания, он сказал ей:
— Послушай, Сильви, мне нужно идти. Как-нибудь в другой раз, ладно?
— Значит, тебе надо идти? Я была права! Ты просто больной! Вон отсюда и не пытайся мне звонить!
— Ну что ж, пока…
Так они расстались. Матье ощущал себя ничтожеством… он поступил как последний мерзавец. Что с ним происходит? И, главное, как его угораздило оказаться в постели с этой девицей? Определенно, долгое воздержание заставило его потерять голову. Просить Сильви о примерке белье было серьезной ошибкой. Очарование вмиг рассеялось. Он понял, что абсолютно не разбирается в размерах женского белья. Эти вещи совершенно не годились для Сильви! А ведь поначалу та казалась достаточно стройной… Зато незнакомка теперь представлялась ему совсем худой. Как ни странно, но с этих пор Матье внимательно изучал каждую хорошенькую девушку, встреченную на улице, и пытался угадать, могла ли она, по счастливой случайности, оказаться забывчивой обладательницей шелкового гарнитура.
Итак, время шло, стирка была закончена, и никто подозрительный так и не появился в прачечной. Перед тем как уйти, Матье тщательно разобрал белье. Не обнаружив ничего, что ему не принадлежало, он испытал легкое разочарование и решил подождать еще неделю: авось за это время загадка разрешится.
Всю следующую неделю он ругал себя идиотом и одержимым. Однако ему по-прежнему не удавалось избавиться от наваждения. Он с ужасом чувствовал, что погружается в отчаяние, когда однажды поймал себя на мысли, что точно так же, как других, изучает Женевьеву. Вместе с друзьями он сидел в баре на углу. Женевьева, мрачная, пришла несколько раньше. Стоя, она разговаривала с Пьером. Матье не прислушивался к их разговору. Он вдруг понял, насколько Женевьева невелика ростом. До того невелика, что… Матье рассмеялся про себя, представив Женевьеву одетую подобным образом. Между тем, Женевьева была в очень плохом настроении. Он уловил обрывок разговора:
— Вы, мужчины, просто слепые! Надо броситься прямо к вашим ногам и кричать, чтобы вы нас, наконец, заметили! С ума можно сойти… И даже тогда вы наверняка будете спрашивать, отчего, собственно, мы так кричим!
Матье не мог удержаться от улыбки. Если женщина захочет, чтобы он ее заметил, ей не придется прилагать усилий! Бедная Женевьева… опять проблемы с мужчинами. Никак не может найти себе нормального! Они выпили еще пива, но Женевьева больше не произнесла ни слова насчет своего разочарования. На следующий день была пятница и, кроме того, праздник. Поэтому они вдвоем договорились встретиться в парке незадолго до полудня, чтобы погонять мяч.
Они бегали, как обычно, непередаваемым образом сочетая серьезную игру со вспышками безумной веселости. Матье вдруг подумал со странным трепетом, что именно Женевьева делала их игры такими смешными. От ее вчерашнего плохого настроения не осталось и следа. Матье пригласил ее к себе домой на ланч. Она приняла приглашение при условии, что сможет принять душ в его холостяцком логове, лукаво добавив, что душ, так давно не видавший женского тела, верно, будет шокирован!
