Он развернулся и вышел. Гедимин растерянно покачал головой и, достав ежедневник, вернулся к расчётам. «Можно кое-что поправить, не переделывая весь реактор,» — думал он, глядя на очередную схему. «Мне бы ещё материалы для опытов…»
…Линкен ввалился в реакторный отсек, оставив за спиной сидящих на полу часовых и оброненный кем-то из них ракетомёт.
— Идиоты! — охарактеризовал он солдат, пытавшихся его остановить, и захлопнул за собой шлюзовую камеру. — Стивен, где ты таких берёшь? Из ракетомёта — в реакторном отсеке⁈ Дай каждому в рыло, или этим займусь я!
Что ответил Стивен, Гедимин уже не слышал, — Линкен с хрустом отключил коммутатор и навалился на реакторщика, сжимая его в объятиях.
— С первого раза! — выпалил он прямо в наушник; Гедимин зашипел — удар по барабанной перепонке был неожиданным и болезненным. — В доке разгружается мой «Феникс». Шестьсот сорок тонн руды, завалили все палубы. Жаль, не было нормального погрузчика… Ну да ладно, для начала вам хватит.
Гедимин ошеломлённо мигнул.
— Как⁈
Линкен, выпустив его, ухмыльнулся и ударил кулаком в ладонь.
— Сначала гравиудар, потом немного повертелись… Загрузились бы нормально, но над нами уже висели. Извёл три «Та-сунгара»! Ничего особенного в этих размалёванных кораблях, взрываются не хуже астероидов. С «Солти» и то больше возни. Нет, чего покрупнее я ждать не стал, но с катерами «Та-сунгар» справляется. Я так думаю, «Та-сунгар» со всем справляется. Сделать бы их побольше…
Линкен мечтательно вздохнул.
— Лиск, — медленно, по буквам, проговорил Гедимин, пытаясь собрать разлетающиеся мысли во что-нибудь связное. — Ты напал на корабли Мианы? Ты в себе⁈ Они же нас…
— Пусть сначала найдут, — ухмыльнулся Линкен. — Не бойся, атомщик. Я порталы закрываю.
— Там же другие сарматы… — вспомнил Гедимин. Взрывник отмахнулся.
— И как их со мной свяжут? Крейсеров у них нет. Порталами не хлопают. Я с надписью «eatesqa» на весь борт не летаю. Всё обойдётся, атомщик. Не хватит руды — сделаю ещё ходку. Давно так не развлекался!
— Устроишь ты нам войну на два фронта, — покачал головой Гедимин. — Ладно, покажи свою руду.
Когда они подошли к доку, последний грузовой глайдер уползал в направлении шлюза, мигая бортовыми огнями, — гудеть в безвоздушном коридоре было бесполезно.
— Разгрузили, — развёл руками Линкен. — Да там ничего интересного. Пыль да камни. Вон, все палубы теперь в мее. Ну ничего, до нового рейда очистятся…
07 апреля 32 года. Земля, где-то над Юго-Восточной Азией — Феба, кратер Ясона, база атомного космофлота «Мара»
— Tzajesh!
Крейсер шёл над стратосферой, и сигма-карта в реакторном отсеке порой подёргивалась серой рябью, — атмосферные вихри, притянутые массивным кораблём, поднимались к нему и клубились вокруг, расстилаясь вдоль защитных полей. Где-то внизу догорали обломки «Солти», падая на Индокитай; следом падали ракеты сарматского крейсера, и если хотя бы часть их излучения долетала в итоге до наземного купола, его давно должно было сдуть.
— Atzesh saja! — объявил по внутренней связи Стивен. — Идём на Ясархаг! Курс норд… Sa?.. Ya’saja… Tza!
Коммутатор зашипел и громко щёлкнул, со внутренней связи переключаясь на внешнюю. Гедимин изумлённо мигнул и вцепился в поручни — корабль встряхнуло от слишком резкого манёвра.
— Ya’at fauw! — с приглушённым воем сирены разнёсся по отсеку сигнал крайней опасности. — Ya’at fauw
Гедимин привстал, опираясь на пульт управления. Реакторы были в порядке — даже не пульсировали, и очередной «прыжок» в другую галактику прошёл бы без проблем…
— Говорит адмирал Гарпаг! Всем силам над Ясархагом! Немедленно отступать! — продолжал незнакомый голос. — Биологическая атака! В городе эа-вирус! Повторяю — немедленно отступать!
— Ya’at… — коротко вскрикнул кто-то в отсеке управления. Гедимин, похолодев, смотрел на сигма-карту. Впереди, над горами, стягивались куда-то огромные корабли — десантные спрингеры Сина, бомбардировщики Северного Союза, прикрывающий их австралийский крейсер «Солти»…
— Tza jasu deka den una, — приказал Стивен.
— Стой! — крикнул Гедимин и сам с трудом узнал свой голос. — Туда идёт армада. Ещё можно эвакуировать…
— Кого⁈ — в голосе капитана звучал нескрываемый ужас. — Источник эа-вируса? Адмирал Гарпаг запретил эвакуацию. Отступаем!
— Там авиазаводы… — Гедимин с трудом подавил дрожь — ему больше всего сейчас хотелось «нырнуть» в галактику Вендана.
— Заткнись и выполняй! — крикнул Стивен, едва не сорвавшись на визг.
…Крейсера входили в доки и застывали на месте, отключив «лучевое крыло» и сняв защитные поля. Гедимин, стараясь ни на кого не смотреть, шёл мимо пустых туннелей. Он не помнил, где именно стояли корабли из флота адмирала Гарпага, — они давно не приходили, азиатской базе постоянно нужно было прикрытие…
В столовой так тихо не было с тех пор, как земляне захватили Марс. Все угрюмо сидели по углам и не смотрели друг на друга. Ещё один кусок карты на стене сменил цвет — рядом с чёрными «мёртвыми» территориями Индостана, Юго-Восточной Азии и Тибета появилось голубое пятно.
— Эа-вирус… — пробормотал кто-то на соседней скамье. Гедимина передёрнуло.
— Как они его вбросили? Там же пустыня вокруг, не подобраться… — тихо удивился кто-то с другой стороны. — Там же кордоны…
— Война сейчас. Не до медицины, — буркнул третий сармат — молчать уже было невозможно. — Когда на «Маре» в последний раз была проверка? Может, ты сам уже носитель.
Гедимин поёжился. Незаметно сдвинув участок брони и оголив кожу, он провёл по ней когтем. Брызнула кровь; короткая вспышка боли привела сармата в чувство. Эа-вирус, даже если он мог подняться за стратосферу и пройти сквозь броню крейсера и шлюзы реакторного отсека, до Гедимина пока не добрался.
Под потолком замигал красный проблесковый маячок. Послышалось оглушительное дребезжание.
— Tza tatzqa! — объявил механический голос. — Медблок «Мары» объявляет малый карантин! Всеобщая проверка на эа-мутацию…
«Додумались,» — облегчённо вздохнул Гедимин. «Вот не знал, что однажды обрадуюсь проверке на эа-мутацию…»
