треснул и разбился на тысячу осколков.
Но что важно для меня в текущей войне? Репутация, возможные связи. Отцы моих друзей — понятное дело — тоже склоняются на мою сторону. Иначе бы Нордлан, Эдвард и Дориан запретили бы сыновьям общаться со мной. Но они не только формально разрешили это делать, но и как бы передали часть своих сил мне. Что в принципе должно было мне продемонстрировать, что они на моей стороне. Осталось только эти силы адекватно приложить. И если по направлению к Рахтону поначалу сопротивлений не было. Разве что, как я слышал — конники Корла устраивали набеги на некоторые деревеньки, то через примерно неделю пути перед нами встал первый, серьёзный оплот противника. Город Олдкрест стоял, мрачно возвышаясь на скалах. Флаги Республики реяли над башнями, намекая на то, что нам тут тёплый приём не светит. Олдкрест является одним из важнейших пунктов на пути к Рахтону и он относится именно к области контроля Рахтона, почти что на границе между областью Рахтона и Фальтана. Из-за волнений в крупнейших городах — кое-где власть сменилась. В Рахтоне, согласно тому, что говорил граф Ипв — сейчас напряжённая обстановка. Город буквально разделён на две части и между ними отношения дошли уже до войны. В то же время — Олдкрест, Вальт-таун и Виллд стоят на нашем пути.
И если в Виллде всё так же не спокойно, то гроссмастеровская власть смогла удержаться в Вальт-тауне и Олдкресте, что создаёт свои проблемы. Стены в Олдкресте выглядели мрачно, слегка пошарпано, но вполне внушительно. Совет состоялся поздно вечером… Дождь лил, как из ведра, делая командный шатёр мокрым. На повестке стоял вопрос — проигнорировать Олдкрест и Вальт-таун, атаковав форсированным маршем Виллд, где обстановка между гражданами и властью наколена. Или всё же взять все города, что появляются на пути? Я принадлежал ко второй группе. Аргументы были такими — если мы оставим неподконтрольные нашим силам, либо лояльным нам гражданам города в тылу — то это лишь создаст проблемы. Первая же группа оперировала такими фактами — во-первых мы можем потерять людей в штурмах «простых городов». Во-вторых — их штурм задержит нас и Майс Рульнис нанесёт удар по нам. Майса Рульниса боялись все, как огня, в основном из-за его репутации непогрешимого полководца. Аристократы очень тонко чувствуют способности иных людей, особенно, если их толково приукрасить… То что Майс Рульнис всё же отошёл мешать Королю брать Сихтон на тот момент никто не знал. Как и не знали, что войсками южной группы у Республики командует Мастер Гордон Вализдон, откровенно бездарный полководец и идиот.
— Ещё один аргумент атаковать города, а не оставлять их в тылу, — продолжал спор Дориан Грант. — Если войска Майса атакуют нас, то лучше пусть атакует не в открытом поле, а вынуждены будут брать их же города, за стенами которых мы укроемся. Или вы считаете, что сможете одолеть Майса в открытом поле?
И так как я выступал за взятие городов, то мой братец решил «блеснуть» своим знанием тактики и одновременно выступить против моего решения.
— Вы трусите, Граф Дориан? — резко спросил Тигион.
— Лишь здравый расчёт, — отметил Грант.
— И я с этим согласен, — донеслось от одного из вассалов Кередов. — Сир Эккер, — к нему обратился граф Хувер. — Вы же сами понимаете, что нам нужны перевалочные пункты и возможно места, в которых мы сможем найти защиту.
Эккер всё это время смотрел куда-то вдаль, но тем не менее — казалось слушал, ибо всё время кивал.
— Однако мы можем потерять воинов и после, при попытке взять Рахтон — нам может не хватить людей.
— Значит надо брать города так, чтобы не терять людей, — задумчиво выдал Нолберт Атирон.
— Ты себя-то слышишь, Атирон? — с усмешкой спросил Малдель. — Как можно взять город, не потеряв солдат? Опять волшебную пыль употребляешь?
— Заткнись, рыбёшка! — Атирон привстал.
— А ну прекратили, — громыхнул Эккер Керед, погасив спор. — Я принял решение. Нам надлежит брать все города на пути к Рахтону. Потому как помимо припасов, защиты войск — мы сможем использовать их порты и сами города для найма наёмников.
— К слову, — произнёс Илберт Ипв. — Вполне возможно — мы можем мирно взять эти города. Мастер Олдкреста — Ван Олд выгреб, по моей информации, почти весь гарнизон, оставив лишь двадцать тысяч человек. Остальные — двадцать — наёмники, которых можно было бы купить.
— Если только это не какой-то элитный отряд, по типу «Драконьих Клыков», которых невозможно подкупить, даже если вы положите сумму вдесятеро против их контракта.
— Вряд ли у юнца Олда — хватило бы денег на «Драконьи Клыки», — донеслось от Графа Шолмина. — Но мысль интересная. Стоит ли нам узнать про всех капитанов наёмников и тем самым смочь их подкупить?
— Тратить войска никак нельзя, — произнёс Эккер Керед. — Если это поможет сохранить силы для главной атаки — то пусть так.
— Но это же бесчестно! — резко произнёс Граф Эрлен Мейтерс. — Такие методы лишь опозорят нас на этой войне.
— Так ли важна репутация? — ответил Эккер. — Какова наша цель, Граф Эрлен? Вы и ваш сын поклялись Его Величеству в чём? В том, что проиграете, но честно? Или победите?
— Но мой отец прав, — произнёс сидящий рядом с Эрленом парень, лет двадцати. Эрлен был слегка загорелым, коренастым мужчиной, одетый в полный комплект лат даже на совещании. Его сын — Джошуа походил, скорее всего, больше на свою мать, чем на отца, потому что он был выше на голову, с волосами чуть более светлыми, чем у Эрлена и прямым носом. — Сир Эккер, — обратился он к командиру. — В чём смысл того, что мы победим, если сражаться будем, как чернь?
— То есть, резюмируя ваши слова, — подключился я к беседе, — если мы обязаны проиграть, то давайте проиграем, так, граф?
— Тут дело не в победе и поражении, юный Гранд, — перевёл на меня взор Мейтерс. — Суть в том, что именно честь делает нас нами. Именно благодаря чести мы благородные…
— Вовсе нет, — возразил. — Мы благородные, потому что убеждаем всех вокруг в этом. Кто-то силой, кто-то златом, кто-то словами. Честь… Она может быть у любого человека, независимо от происхождения. Если вы благородный, аристократ — то
