надлежит вам поступать поистине благородно. А что является благородным для аристократа Королевства Фловеррум? Вернуться домой побитой собакой, или вернуться домой и выпить за свою победу? Устроить турнир, пир, показать всем нашу силу… Мне кажется — ответ очевиден. Все ждут только нашей победы… Но если вы всё ещё хотите плакать о чести — подумайте вот о чём — сама по себе война бесчестна. Оглянитесь… Республика переживает не лучшие времена. Бунты против власти, попытка вассальных территорий получить независимость… Интриги Союза Пяти Королевств на далёком востоке. А ещё я слышал о набеге северных варваров на северные территории Республики… Для комбинации нам не хватает высадки с южного континента, — там тоже есть довольно сильное королевство, которое ведёт изоляционистскую политику. Хотя — их жители, точнее жительницы встречаются, чаще всего на юге Альдарала. Тамошнее Королевство — я бы назвал «амазонским», потому как там отчего-то зародился матриархат. Никто не знает каким образом — абсолютное большинство стран этого мира — страны патриархата. Но как есть… Может потом я, когда-нибудь, узнаю ответ на некоторые свои вопросы, впрочем это и не так важно. — Республика ослаблена, а мы вторгаемся в неё. Разве это честно, Граф? Сир Джошуа?
— Нет, ничего из этого не честно, — взял слово Эккер Керед. — Это война, здесь нет места чести. Так что действуем по плану. Берём все города по пути к нашей цели. И в методах — стеснения давать я не буду. Граф Ипв, Граф Шолмин — прошу вас организовать те действия о которых мы говорили. Граф Мейтерс, если у вас есть претензии — я вас выслушаю.
— Нет нужды, — произнёс Франсуа Корл. — Граф зайдите ко мне, есть разговор.
— Хорошо, Ваша Светлость, — ответил хмурый Эрлен.
— На этом совет окончен. Мы подождём результатов действий Графов Шолмина и Ипва. Свободны.
Я вернулся в шатёр и пересказал Розе и сиру Яну разговор.
— Этот Мейтерс — явно не дурак, — отметила Роза. — Быть может он и есть Магистр Ордена? Он явно хочет поражение от Республики и это оправдание в виде «чести»…
— Сомневаюсь, что он бы действовал так топорно, — усмехнулся сир Ян. — Ты всё ещё хочешь отомстить Ордену… Но лучше делать это осторожно. Убив не того, ты не только не отомстишь, Роза, но и навлечёшь на себя гнев родичей убиенного. Это тебе не крестьянина выпотрошить. Тут аристократия с тысячелетней историей.
— Сир Ян прав… Кроме того — возможно заговор с целью убийства Короля перед отправлением войск — организовал Магистр. Для этого — у Мейтерса влияния явно маловато. Он скорее полезный идиот, чем хитрый интриган… Сейчас же нам остаётся только ждать — как разрешится дело с Олдкрестом, — выйдя из шатра, я перевёл взгляд на очертания города. — Надеюсь, всё же, участвовать в штурме не придётся…
Глава. 98. Война в Республике (7)
Судя по шуму в ночи, который даже гром не смог заглушить, в городе сейчас происходила не совсем демократическая процедура «выбора новой власти». Сидя в шатре, который закрывал меня от капель холодного, не самого приятного дождя, я попивал чай и наблюдали за огнями города Олдкрест. Слышалось даже… Что-то похожее на выстрелы… Или это лишь эффект грома, который периодически громыхал? Лагерь войск Фловеррума не спал в эту ночь, хотя многие командиры буквально приказывали воинам отправиться отдыхать. Понимание, что не выспавшийся солдат — это проблема, а не выспавшаяся армия — это поражение, тут само собой укоренилось. Кажется, даже один из великих воинских мудрецов Царства Джун, тогда она по-другому звалась, писал, что воин в бою должен быть полон сил, выспаться и быть спокойным.
Однако же никто и не думал спать. Двадцать тысяч… Именно столько оставил Ван Олд, Мастер города Олдкрест, в своём городе. И ещё примерно столько же наёмников собрал. И это было его ошибкой. Судя по шуму — многие наёмники всё же польстились на обещания Графа Ипва и Графа Шолмина… Ни о каком открытии врат и речи пока что не шло, хотя все думали о том, что наёмники смогут это сделать. Но видимо их прервали во время осуществления плана.
— Похоже, что ваш план сработал, Граф, — обратился сир Ян к Эгберту Шолмину, который, как и я, польстился этим вечером на чай. А ещё он собирался, причём всерьёз, обанкротить меня на определённое количество лимонных пирожных, которые были у меня с собой. Провиант для аристократа и для простых воинов нашей армии в корне отличался. Я был аристократом даже в глуши. И если в Империи Кхандр мне приходилось забывать о том, кто я по факту рождения и, порой, пресмыкаться, то вот сейчас я полностью «разгулялся». Конечно, я не устраивал пафосные, горделивые шествия и полностью не скатывался в тотальное и беспробудное высокомерие. Как и не хватал людей на прогулке, приказывая высечь за то, что морда косая… Старался играть адекватно, но в том, чтобы показать свой статус зазорного ничего не видел.
— Всё благодаря моим связям и связям Графа Ренза, — покивал головой Эгберт. — Графы Рензов давно торгуют с Альдаралом и имеют здесь невероятное влияние. Корабли с Грандхолла обычно держат путь в Рахтон, либо Фальтан, либо южнее, чтобы достичь Королевства Цералия, или даже южного континента, дабы выменять товары у тамошних Владычиц и купить чего-нибудь экзотического. Торговая гильдия Грандхолла управляется Домом Гранд, точнее сказать — ветвью Грас, что не является даже баронской. Но они ведут дела лишь с самыми уважаемыми семействами, в том числе с моим. Однако торговля не всегда должна работать с величайшими городами, да и до войны, Его Величество ограничивал торговлю с Альдаралом. Посему я начал создавать связи с личностями менее заметными, пусть и менее богатыми, но в то же время — влиятельными. И эти личности, в том числе живущие в Олдкресте и Виллде — хотели бы ограничить власть Гроссмастеров, ну и, чего греха таить — самим возвыситься.
— Выгодно сыграть на чужих амбициях — всё же надо уметь, — подчеркнул я. — Вы и Граф Ипв — опасные люди, — дал оценку.
— Мы оба лишь скромные слуги наших господ, — судя по тону голоса — Эгберту мой комплимент пришёлся по вкусу. — А я ещё и супруг вашей прекрасной тёти и вдвойне обязан вашему семейству, не только за землю и подданных, но и за прекрасную
