Король, конечно, всеми силами пытался отговорить пленника, боясь мести со стороны Рагнара, но ничего не удалось. Эйрик заявил, что сам хочет выбрать себе день и способ смерти. И Эйстейну пришлось согласиться с этим…
Старший сын Рагнара хорошо усвоил урок, в свое время преподанный ему отцом – он должен отвечать за свои поступки!
– Я хочу, – сказал он, – чтобы меня подняли на острие копья над полем битвы и держали до тех пор, пока я не умру…
Вот такую страшную кончину избрал для себя первенец великого конунга.
Так и было сделано Эйрик, был поднят на острие копья, и умер в страшных муках над полем битвы.
Конечно, утаить это не удалось. Известие о смерти сыновей великого Лодброка разлетелось по земле конунга с такой быстротой, что уже через несколько дней в отчем доме знали о произошедшем. Жена Рагнара Аслауг, воспитавшая старших сыновей мужа как своих родных, поехала к младшим братьям погибших юношей, и рассказала им об этом… После этого собрали сыновья Рагнара несметное войско и, когда они были готовы, поплыли на военном корабле в земли короля Эйстейна мстить за своих братьев.
Аслауг тоже не осталась дома – она поехала по суше, сопровождаемая пятнадцатью сотнями всадников, и все они были хорошо вооружены. Жена Рагнара и сама была в доспехах, и была во главе этого войска, и называла себя Рандалин…
Стоит ли говорить, что месть была кровавой и разрушительной? Мало что осталось от королевства, были сожжены все поселения, которые встречали Аслауг и ее детей на их пути. Сам Эйстейн был убит, а тело его разрублено на мелкие куски. В то время многие слышали об этой битве, но вот сам Рагнар узнал о ней, будучи в военном походе.
Конунг был очень недоволен своими сыновьями.
«Они не побоялись моего гнева? Мстили за брата, это можно понять! Но я, как отец, не мстил за сына?» – думал он и был возмущен. Но к тому моменту, когда конунг вернулся в родной край, ненависть его поутихла… Он простил жену и простил своих детей, сказав Аслауг, что не будет держать в памяти тот поступок, который совершили его сыновья, и в тот момент задумал свой поход, который стал для него последним…
– Теперь у меня есть многие из тех государств, которыми владели мои предки, есть почти все, кроме одного, – говорил он жене. И мечтал о том, как построит два больших военных корабля в Лиде и отправится покорять страну, которая доселе не принадлежала ему…
Много боевых кораблей он мог повелеть построить по цене этих двух галер, многие говорили великому конунгу, что он ошибается, что большие корабли не подойдут к узким рекам из-за течений и отмелей. Но несмотря ни на что, Рагнар совершил задуманное и поплыл на построенных им двух кораблях на запад с пятью сотнями людей… Но мудрецы оказались правы – корабли конунга разбились у берегов, но сам Рагнар и все его войско выбрались на сушу невредимыми…
Глава 16
Последний бой
В это время в Нортумберлэнде правил другой конунг, которого звали Элла. И когда он узнал, что в его страну приплыла чужая дружина, то собрал он большое войско и пошел с ним против Рагнара.
Рагнар был впереди в шелковых одеждах, тех, что дала ему на прощание любимая жена. Но так как войско Эллы было очень большим, и у великого конунга не было возможности держаться, через несколько часов битвы пали почти все люди Рагнара, но сам он прорывался четыре раза сквозь ряды людей Эллы, а их оружие ни разу не коснулось его шелковой рубахи.
Но, в конце концов, Рагнар был схвачен. По приказу Эллы, его посадили в яму со змеями, но змеи не приближались к конунгу. Увидел Элла, что в битве его не ранило железо, а теперь и змеи не желали убивать его, тогда велел он сорвать с Рагнара одежды, в которых он был в последние дни. Вот тогда и повисли змеи на нем…
Как только сыновья Рагнара узнали об этом, то поплыли на запад, в Энгланд, и бились с Эллой. Но так как Ивар и его люди не пожелали сражаться, а войско Эллы было большим, то проиграли они эту битву и поплыли обратно. Но младший сын Рагнара – Ивар – поехал на встречу к Элле, и попросил плату за своего отца.
И так как Элла видел, что Ивар не хотел биться вместе с братьями, ему показалось возможным заключить с ним мир. Молодой конунг попросил за отца столько земли, сколько можно охватить кожей одного старика и сказал, что иначе он не сможет безопасно вернуться домой, к братьям. Элле это показалось невероятным, но он согласился.
Тогда Ивар взял влажную кожу, и велел растянуть ее как можно сильнее, а затем разрезать ее на узкие полоски, и отделить ее от волос и плоти. Затем он велел ровно обтянуть поле, и разметить фундамент. И воздвиг он там мощную городскую стену, и был построен город, который называется Йорвик.
Ивар подружился со всеми местными жителями, а особенно с хевдингами – все хевдинги называли его и братьев верными. Потом он отправил послание своим братьям, в котором сказал, что теперь удобнее будет отомстить за отца, если они приплывут с войском в Энгланд. И когда они узнали об этом, созвали они войско и направились к царю Элла. Как только Ивар закончил с этим делом, он поехал к Элле, и сказал, что не желает скрывать от него такое известие, заявив, что он не может биться со своими братьями, но все же хочет встретить их и попросить мира. Элла принял это.
Ивар вышел навстречу братьям и начал подстрекать их, чтобы они отомстили за отца, а затем вернулся к Элле и сказал, что братья разъярены и взбешены и желают драться где угодно. То, что сказал Ивар, показалось Элле достаточно правдоподобным, и он поехал со своим войском на братьев. А когда они встретились, многие хевдинги перешли от Эллы к Ивару и вот тогда одолели братья царя Эллу, так что многие его воины пали, а сам он был захвачен в плен.
Ивар и его братья вспомнили, как был замучен их отец. Они велели вырезать орла на спине Эллы, а затем разрубить его мечом вдоль хребта на мелкие кусочки и вырвать внутренности так, чтобы легкие были снаружи. Такую страшную смерть принял Элла за жестокое убийство великого конунга Рагнара.
Глава 17
После смерти Рагнара
После битвы, в которой Ивар сумел отомстить за смерть отца, он, как самый старший и мудрый из сыновей Рагнара, разделил земли отца между братьями и на своей земле правил вместе с Сигурдом, который, кстати, женился на дочери Эллы.
Можно не говорить, что никто особенно не был счастлив такому союзу, памятуя о том, как Элла замучил великого Рагнара. Но Сигурду было наплевать – он говорил, что влюбился в эту девушку, и когда у них с Блайей родился первенец, все уже смирились с его выбором. Дети Рагнара много сделали после смерти своего отца, они были не менее жестоки, чем великий конунг, но более жадны и менее сплочены. Каждый из них действовал обособленно, стремясь завоевать свою собственную воинскую славу, и в итоге вышло, что один из сыновей Рагнара стал известен как самый жестокий конунг, у второго – были самые несметные богатства, третий был любим и почитаем своим войском… Но не было ни одного, кто как и великий Рагнар, сумел бы объединить в себе все эти качества…
