— Тише, ну что ты? — я приобнял сестру и осторожно погладил ее по спине. — Знаешь, давай сделаем так…
Я предложил единственное, что мог сделать: вернуться и помочь, если ей будет плохо. Если она не встретит свою любовь, если не мил будет жених, и ее будут выдавать замуж насильно, то я вернусь и помогу. Я понимал всю печаль нашего положения, что нами заключают контракты между странами, укрепляют свои позиции внутри страны, и никому нет дела до наших чувств. Но все-таки надеялся, что хотя бы Эйрике — той самой крошке в белом одеяле, которую я многие годы назад брал трясущимися руками — я смогу помочь. Ведь для чего-то же существовали старшие братья.
Я возвращался в кузницу с головой, полной тяжелых мыслей. Мне и не терпелось разобраться в бумагах, которые передала мама, а с другой стороны, теперь я не был уверен, что правильно поступаю, уезжая. Ведь здесь оставались те, кто мне дорог.
— Я узнал, где тебе проще всего спрятаться, — осчастливил меня Корин, стоило мне переступить порог внутренних помещений кузницы.
Друг как раз заканчивал работу с моим мечом. У меня не нашлось слов, чтобы описать то, что он мне предлагал. Я взял из его рук меч и присмотрелся к клинку. Он был великолепен! Свет чуть серебрился по лезвию. Мягкая чуть шершавая обмотка рукояти не скользила в ладони. По моим ощущениям у этого оружия был идеальный баланс и вес. Впрочем, неудивительно, ведь его делали под меня. На мгновение я забыл обо всем, что хотел рассказать Корину, мне нужно было взмахнуть мечом, нанести пару ударов, попробовать его в деле.
Но потом меч был спрятан в ножны, и я с благодарностью обхватил друга за плечи. Я искренне верил, что это оружие поможет мне справиться со многими трудностями впереди. А их будет еще немало, я почему-то не мог переубедить себя в этом.
— Смотри, — Корин разложил передо мной карту — потертую, кое-где порванную, видно что наемничью, но названия городов и мест все еще можно было по ней прочесть. — Я расспросил своих клиентов, где легко будет начать новую жизнь. Сказал, что родственник едет из Оши, хотел бы прижиться в Рики Винданна, стать своим…
— А такие места есть? Чтобы раз — и стал своим? — усмехнулся я.
— Тут и с правильным лицом, и предками не так легко может быть, — поддержал мою улыбку Корин. — Но где достать документы, мне подсказали. В гвардейцы никто не возьмет без протекции. Но есть дотационные школы. Военная возле Столицы принимает совсем юнцов. Есть лекари и алхимики, но это мы отметаем сразу… Магические колледжи требуют наличие попечителя…
Его палец порхал над картой, указывая мне то или иное место. Действительно, проще всего получить новые документы можно было при обучении, точнее, при успешном его завершении. На обучение требовалось время и силы, поэтому каждому, кто решал идти по стезе профессионала, разрешалось выбрать себе новое имя или оставить свое. Все зависело от того, хотел ты оставить связь с прошлым или нет. Отличительные знаки нельзя было потерять, ими не мог воспользоваться другой человек.
— Но я бы выбрал охотников, — показал Корин на две точки на карте. — Одна академия на самой границе с Алским княжеством, вторая — ближе к Оши. Про ошскую много хорошего говорили…
Ранее я бы так и поступил. В принципе мне было все равно, где остановиться, лишь бы не вблизи Столицы. Но сейчас у меня на руках были бумаги, которые передала мне мама. А среди них переливалось вензелями свидетельство на владение поместьем. То самое, на западных болотах. Вот только раньше оно было выписано на имя принца Эгиля, а сейчас зачаровано на предъявителя — никаких имен. Мне только нужно оставить магический след. Я мог бы и не ехать в ту глушь. Но почему бы и нет? Если у меня есть дом, почему бы не посмотреть на него?
— А Мирийские болота? — нашел взглядом я этот район на карте. — О них что скажешь?
— Ходят слухи, что там альвы водятся, а по ночам утопленники поднимаются из трясины и скребутся в двери домов, — хмыкнул Корин, но потом, нахмурившись, ответил все-таки: — Есть там академия, но честно говоря, лучше выбрать что-то другое. Егеря, сам понимаешь.
Я чуть не рассмеялся: да уж, отличная карьера для принца. Начал со школы гвардейцев, почти окончил Бардарин — академию боевых магов, а теперь упал на самое дно — до егеря! Впрочем, после небольших раздумий этот вариант уже не был настолько смешным. Со своим опытом я ведь могу и досрочно окончить эту — ха! — академию. Сдать экзамены, получить новое имя и выбрать путь по нраву.
— А неплохая идея, знаешь, — выслушав мои мысли по этому поводу, с удивлением проговорил Корин. — Вот только погода там…
— Зато собственное поместье рядом, — бросил я на чашу весов еще один аргумент. Судя по карте, мой новый дом действительно был где-то поблизости от академии — между небольшим городом, парой сел и собственно Мирийскими болотами.
Я поднял взгляд на друга, и Корин, соглашаясь, кивнул. Хотя, конечно же, выбирать было мне.
Чтобы прийти к решению, я сосредоточился на мече. Вытащил его из ножен, посмотрел внимательнее на кромку. Надо бы точильный круг прикупить… Или мага из инженеров найти, у них на все случаи жизни есть эти самые конструкты.
А ведь, действительно, что я теряю, если запишусь в егеря, не в охотники? Пару-тройку месяцев? Так мне спешить некуда. А если совсем не по нраву будет обучение, то попробую себя в другом месте. Я здоров, не бедствую и меч при мне. Так почему бы не отправиться на северо-запад?
Путь, конечно, был неблизкий, да и болота — не совсем та местность, где бы мне хотелось жить. Но было еще кое-что. Оно не давало мне покоя, мучило меня.
Альвы. В тех краях действительно видели альвов. Я почувствовал, как гнев внутри меня колыхнулся, стоило мне только подумать об этих чудовищах. Очень редко они перебирались через Мирийские проклятые топи, но все-таки был шанс, что я снова найду кого-то из этих ублюдков. Возможно, мне удастся что-то узнать о моих шрамах или хотя бы убить одного из них.
— Пусть будет Академия егерей, — решил я.
29. Астер
Карта не соврала, на третьи сутки я оказалась у границ Алского княжества. Путешествие проходило без особых сложностей, хотя я старалась не расслабляться и поглядывала по сторонам. Но вот, наконец, я должна была избавиться от части волнений…
Возле пропускного пункта собрались немаленькие очереди. Пришлось встать в их конец. Толпа угрюмо таращилась куда-то вперед, где-то лаяли хундуры и слышалась забористая ругань. Говорили в основном на алскере, но изредка проскакивали и фразы по-виндански. Не так сильно и отличаются наши два языка, хотя все-таки они недостаточно сходны, чтобы любой житель княжества понимал винданца. Нужно было обучение и общение.
Впрочем, мне недопонимание не грозило. Все-таки я изначально была невестой винданского принца. Конечно же, мои учителя и воспитатели позаботились о том, чтобы я знала этот язык. Точнее, не просто знала, а общалась на нем так же как на родном. В принципе я могла бы и переводчиком работать, если что с алхимией не заладилось бы…
«Хотя что у меня могло не заладиться?»
Смешная мысль. Я даже фыркнула от возмущения.
Очередь медленно ползла вперед. В моем желудке возмущался завтрак, который мне пришлось в себя впихнуть. Увы, еда, собранная с собой в Микаре, закончилась еще вчера. Трогать же сушеное мясо и зерновые лепешки я не хотела, мало ли, как будет дальше с трактирами. Чем альвы не шутят, придется еще ночевать под открытым небом!
Завтрак все еще не мог определиться, куда он желает отправиться, а я уже добралась до пропускного пункта. Немного поплутала между очередями, и в итоге оказалась в самой быстрой. Эта тоже двигалась медленно, но все-таки быстрее чем такая же в ночную смену в Микаре.
Я никогда не пересекала границ Алского княжества, но мне все равно показалось странным, что здесь такая толпа людей. Среди застрявших у границы были и торговцы, и ремесленники, и обычные крестьяне. Некоторые и вовсе выглядели так, как будто они эту границу пересекают три раза на день. Может, случилось что?
