Джаред и Джейк стояли у камина, наслаждаясь бокалом виски перед обедом. Бет и близнецы, расположившись за столиком в углу, играли в шашки.
— А вот и Спящая красавица, — сказал Джейк. — У тебя отдохнувший вид, Кэтлин.
Джаред молчал, не отрывая от нее взгляда.
— Мне так стыдно, что я столько проспала. Надеюсь, я не задержала обед?
— Китти, дорогая, ты прелестно выглядишь, — сказала Бет, подходя к ним.
— Бет, как мне отблагодарить тебя за такую щедрость? Одежда совсем новая.
— Я здесь ни при чем, Китти. Все купил Джаред. Взгляд Китти метнулся к Джареду.
— Вы? Но откуда… — Она сделала глубокий вдох. — Откуда вы знаете мой размер?
— Я посоветовался с Синтией. Она сказала, что у вас одинаковый размер. Бет рассмеялась:
— Представляю, как вы намучились. Выбор женской одежды — занятие не для слабонервных.
— Вообще-то мне оно показалось увлекательным. Просто удивительно, сколько приходится надевать на себя западной женщине по сравнению с индианкой.
Китти вспыхнула, вспомнив о надетом на нее полупрозрачном белье.
— Видимо, это дополнило ваши познания о различиях между востоком и западом, капитан, — сказала она и, чтобы скрыть смущение, отошла, направившись к близнецам.
— Кто выигрывает?
— Я, — сообщила Бекки.
— Это потому, что ей достался первый ход. В следующей партии я буду ходить первой и выиграю, — заявила ее сестра.
Это была интересная теория, но поскольку близнецы мыслили одинаково, Китти готова была согласиться, что первый ход решает исход игры.
— Конечно, выиграешь, милая, — сказала она. Несколько минут Китти наблюдала за ходом игры, однако так и не смогла избавиться от будоражащих ее мыслей. Растревоженная, она подошла к дверям, распахнутым в сад. Привлеченная благоуханием цветов, она вышла на веранду и глубоко вздохнула, надеясь, что сад окажет на нее обычное умиротворяющее воздействие. Но она недолго оставалась одна — подошел Джаред и вручил ей бокал вина.
— Вы сердитесь. Почему?
Китти помолчала, не решаясь взглянуть на него.
— Я не сержусь. С чего вы это взяли?
— Мне кажется, я научился разбираться в вашем настроении, Кэтлин.
— У меня нет причин сердиться. Напротив, я благодарна вам за вашу щедрость.
— В таком случае что вас беспокоит? Китти сделала глоток вина, затем повернулась к нему. Вероятно, досада. Я уехала из «Трипл-Эм», чтобы доказать, что могу ни от кого не зависеть, и вместо этого оказалась в полной зависимости от других людей, вплоть до того, что они покупают мне одежду.
— Извините, я поступил бестактно. Наверное, мне следовало посоветоваться с вами насчет одежды. — Он усмехнулся, пытаясь поднять ей настроение. — Я слышал из авторитетного источника, что женщины обожают делать покупки. Мне не следовало лишать вас этого удовольствия.
— Дело вовсе не в этом, Джаред. И не считайте меня неблагодарной. Это было очень любезно с вашей стороны.
— Я хотел лишь выразить свою признательность за все, что вы сделали для моей семьи, Кэтлин. Если вас не устраивает мой выбор, можно вернуть все назад и выбрать по вашему вкусу.
Китти заставила себя улыбнуться:
— У вас прекрасный вкус, Джаред. Мне все очень понравилось.
— Тогда в чем дело? Вы явно расстроены.
— Я чувствую себя беспомощной, словно лишилась возможности управлять собственной жизнью.
— Думаю, последние события повлияли на всех нас не лучшим образом.
На сей раз ее улыбка была искренней.
— Наверное, вы правы. Я слишком ношусь с собой, простите меня.
Чего Китти не могла объяснить ему, так это страха и замешательства, царивших в ее душе. Две недели назад она даже не подозревала о существовании Джареда Фрейзера, а теперь он выбирает для нее такие интимные вещи, как белье. Они посвятили друг друга в свои сокровенные мысли, с каждым прошедшим днем их жизни все теснее переплетаются, и, сколько бы она ни пыталась уйти, обстоятельства неизменно возвращают ее назад. Словно она находится во власти неведомой силы — рока, который невозможно остановить. Неужели это сама судьба встала на их пути?
В течение нескольких секунд, длившихся вечность, Китти смотрела на Джареда, и ей показалось, что она видит в его глазах такое же смятение.
Забавно, как быстро они поменялись ролями. Она так погрязла в собственных переживаниях, что даже не заметила, каким потрясением минувшая неделя явилась для каждого из них, включая близнецов, увлеченно игравших в шашки.
Что ж, как любила повторять тетя Мод в минуты семейных кризисов: жизнь порой похожа на лодку с пробоиной в днище — либо хватайся за ведро и вычерпывай воду, либо иди ко дну.
Видимо, пришла пора и ей, Китти, хвататься за ведро.
Бет и Джейк были гостеприимными хозяевами, и обед прошел в такой приятной обстановке, что не мог не развеять ее мрачного настроения.
Ближе к концу трапезы Джейк спросил:
— Джонатан уже знает о пожаре?
— Да, — ответил Джаред. — Я говорил с ним сегодня по телефону из конторы моего адвоката. Какое замечательное изобретение! Подумать только, ваш голос передается по проводу.
— Совершенно с вами согласен. Я собираюсь телефонизировать свою контору. Джаред кивнул.
— Техника развивается такими темпами, что, осмелюсь сказать, к концу века каждый город в Америке будет освещаться электричеством и иметь телефонную связь.
— Я шагнул бы даже дальше. Уверен, к тому времени появится межконтинентальное сообщение. Бекки озадаченно нахмурилась:
— Какое сообщение, мистер Кэррингтон?
— Межконтинентальное, солнышко, — сказала Китти.
— Это означает связь между континентами, Бекки, — пояснил Джейк. — Например, мы сможем разговаривать по телефону с Лондоном.
— Я далека от того, чтобы принижать значение технического прогресса, дорогой, — вмешалась Бет, — но я предпочла бы, чтобы во всех городах провели канализацию, прежде чем беспокоиться о таких излишествах, как телефон.
Время за разговорами летело незаметно, и, когда обед закончился, близнецам уже пора было ложиться спать. К удивлению Китти, Джаред поднялся вместе с ними наверх. Когда девочки были уложены в постель, он поцеловал их на ночь.
Прежде чем уйти, Джаред спросил:
— Вы спуститесь вниз, Кэтлин?
— Да. Через минуту.
— Китти, мы будем жить у мистера и миссис Кэррингтон, пока наш дом не отремонтируют? — поинтересовалась Бекки, когда он ушел.
— Нет, солнышко, у вашего папы другие планы.
— А когда вернутся Поппи и дядя Сет? Я соскучилась по ним, — сказала Дженни.
— Думаю, скоро. Дженни хихикнула:
— Вот Поппи удивится, когда увидит дом.
— Наверняка. Спокойной ночи, милая. — Китти нагнулась, чтобы поцеловать девочку, и та обняла ее за шею.
