мозг переключился на более насущные проблемы, оставив полукровок в покое.
Инга, услышав о поставленной задаче, только улыбнулась.
— Не беспокойтесь, ринья. У нас всего хватает. Проблем не будет.
Ну это как сказать. На мой довольно-таки пристрастный взгляд, замок все еще напоминал полуразрушенный дом, который украсили кое-как, лишь бы крайняя бедность в глаза не бросалась. Но, увы, прямо здесь и сейчас ничего другого дорогим гостям я предложить не могла. Капитальный ремонт начнется не раньше поздней весны, когда сойдет снег и прекратятся проливные дожди. Пока что оставалось радоваться тому, что имеем.
Глава 38
На следующее утро, сразу после завтрака, в замке появились нежданные гости — мои родители. Отец выглядел серьезным и сосредоточенным. Мать — излишне взволнованной. Вот спрашивается, что снова там у них могло произойти? И при чем здесь я? Ведь они ж недаром пришли в замок. Что-то от меня точно надо было. Здесь и сейчас.
— Собирайся, Вильгельмина, — вместо приветствия с порога заявил отец. — Тебя хочет видеть император. Прямо сейчас.
Рядом стоял Витор. Наверное, только поэтому я не объяснила в красках и довольно экспрессивно, куда именно пойти императору с его подобным приказом. Не хотелось снова выслушивать от дражайшего супруга, что я неуважительно отношусь к коронованным особам.
— Переодеться мне хоть можно? — уточнила я. — Или так идти, в домашнем платье? Как служанке?
— Не язви, — недовольно поморщился отец. — Естественно, вы оба переоденетесь. Ты с мужем пойдешь. — И уже тише, как бы про себя, но так, чтобы я обязательно услышала: — Дали же боги дочь. Что та, что эта…
Я только хмыкнула. Мысленно, правда. Ну что ж поделать, какую дочь заслужил, такую и дали. Зато следующие две получились тихонями. Полностью покорны и отцу, и мужу. Вот где радоваться надо.
В мире жесткого патриархата даже на официальную встречу с императором жену должен был сопровождать муж. Хотела она того, или нет, так было положено по этикету. И отвечать за ее действия и слова должен был тоже муж.
А вот цвет платья этикет в этом случае никак не регламентировал.
И потому я надела темно-фиолетовое, закрытое, с длинными рукавами и полным отсутствием декольте. То самое, в котором так любила показываться еще дома, перед членами семьи, чтобы пощекотать им нервы и здорово их понервировать. Оно считалось чем-то средним между домашним и нарядным. А значит, могло носиться и в пир, и в мир. Чем я и воспользовалась.
Когда я спустилась в холл, для перемещения во дворец, Витор уже стоял в официальном костюме темно-синего цвета. Увидев меня, он только недовольно головой покачал. Зато мать экспрессивно всплеснула руками. А отец поморщился.
— Ну, и чего ты добьешься этим своим демаршем8?
— Считай, что мне просто хочется развлечься, — хмыкнула я.
Отец нахмурился, мать поджала губы. Витор молча подал мне руку. И чувствую я, именно он мне все и выскажет. То, что хотели сказать родители. Но позже. Уже после аудиенции. Когда окажемся дома наедине. Так сказать, попытается провести воспитательный процесс.
Отец между тем открыл портал. И мы снова переместились во дворец. Но на этот раз, к моему удивлению, направились не в уже знакомый мне зал, в котором когда-то проходила аудиенция, а дальше по коридору, вглубь дворца. Значительно позже я узнала, что император принимал нас в своей малой гостиной, небольшой, уютно обставленной комнате, доступ в которую имели далеко не все придворные. Мне была оказана высокая честь, как родственнице эльфийского императора.
Мы подошли к нужной двери. Отец постучал, дождался «Войдите» и нажал на ручку. Ни он, ни мать с нами не пошли. Мы с Витором переступили порог.
Император сидел в кресле в полном одиночестве. Ни советников, ни придворных, ни родни. Над ним неярко светили магические шары, создавая в комнате уютное освещение.
— Доброе утро, ваше величество, — как глава рода, почтительно поздоровался Витор.
— Доброе утро, присаживайтесь, — император жестом указал на пустовавшие напротив него кресла, дождался, пока мы займем места, и обратил внимание на мой наряд. — Ринья Вильгельмина, у цвета вашего платья есть какой-то потайной смысл?
— Нет, ваше величество, — честно ответила я. — Мне просто нравится фиолетовый. Хотя я знаю, что в этом мире его считают особым цветом.
— В этом мире, — вычленил главное для него император. — Ринья Вильгельмина, почему вы не рассказали сразу, что прибыли к нам из другого мира?
— Боялась, ваше величество, — призналась я. — Я не знала, чего ожидать.
— Боялись? — удивился император. — Чего же? Вы посланы самими богами. Мы, простые смертные, не можем противиться их воле.
— Я не знала этого, ваше величество. В моем бывшем мире, думаю, такую как я сразу же попытались бы убить. Хотя бы чтобы скрыть возможность подобного появления.
Император устало покачал головой.
— Дикий мир.
Я хмыкнула про себя. Странно, но именно так я думала про свой новый дом.
— Ринья Вильгельмина, расскажите о ваших связях с эльфийским императором, — последовал то ли приказ, то ли просьба.
— К моему собственному удивлению, я оказалась его дальней родственницей, ваше величество, — я с трудом сдержалась, чтобы не развести руками. Не хотелось снова позорить родню и проявлять отсутствие воспитания, так как этот жест считался простонародным. Его можно было использовать при неформальном общении с близкими родственниками, но не на аудиенции у императора. — Меня внесли в список наследников престола под сто сороковым номером, если я правильно помню, и подарили служанку. Вот, собственно, и все связи.
Во взгляде моего собеседника я прочла что-то вроде:
«Ничего себе все связи. Не каждый удостаивается чести иметь слуг от самого эльфийского императора».
Глава 39
— Ходят слухи, что его высочество не так давно посетил вас с неофициальным визитом, — произнес император, меняя тему.
— Слухи правдивы, ваше величество, — кивнула я. — Его высочество увлекается техномагией. Ему был интересен купол, закрывающий замок и ближайшие земли.
