раздражение его поведением он тоже ощутил, Но при этом и глазом не моргнул. Конечно же, благостное7 расположение духа принца эльфов куда важнее настроения супруги.
— Добрый день, рин, — на губах Ларнатариэля появилась вежливая улыбка. Передо мной сейчас сидел не любитель техномагических штучек, а самый настоящий наследник эльфийского престола. — Не беспокойтесь, все в полном порядке. Мы с вашей супругой имели крайне интересную беседу в ваше отсутствие, так что я не скучал.
О да. Еще бы ты скучал. Некогда было. Пытался поймать меня на нарушении этикета, причем любой расы. Ну и закона заодно. Но не на ту напал, как говорится.
— Рад это слышать, — Витор полностью вжился в роль гостеприимного хозяина и прямо-таки излучал радушие и удовлетворенность происходившим. — Я приказал слугам накрыть на стол в обеденном зале. Прошу, разделите с нами трапезу.
Мне Ларнатариэль еще мог отказать, сослаться на неотложные дела и прочее, прочее. Мне, да. Но не Витору.
— Благодарю, рин, с удовольствием, — он поднялся из своего кресла и последовал к выходу.
Пришлось идти следом за мужчинами. А пока я шла, в голове созревал план мести Витору. Как минимум скандал, да. А потом… Потом посмотрим.
Глава 36
Слуги и правда довольно быстро накрыли на стол, успев до нашего прихода, и выставили все, что успела приготовить Инга. На первое — суп с клецками, на второе — два пирога, с рыбой и мясом, сырная и колбасная нарезки, тушеные овощи, грибы, запеченные с фаршем, и дичь. Ну и пара графинов, с лимонадом и компотом.
Третье должно было подаваться позже, когда господа насытятся.
Мы ели молча. Я вообще не видела смысла открывать рот. Все, что было мне интересно, мы с Ларнатариэлем уже обсудили. Остальное… Ну… Оно меня вообще не трогало.
— Аратта, — задумчиво позвал меня вдруг Ларнатариэль. — Я так понял, у вас доброе, отзывчивое сердце.
Я мгновенно напряглась, подозревая какую-нибудь гадость со стороны эльфов. Разговор про доброе сердце обычно заканчивался просьбой. Причем такой, которую и не выполнить нельзя, и при выполнении ее ты изрядно попотеешь. Я понятия не имела, что именно от меня хотел в данный момент Ларнатариэль, но ничего хорошего для себя и имения заранее не ждала.
Витор насмешливо взглянул на меня. Допрыгалась, мол. Но вмешиваться не стал. Они оба ждали моего ответа.
— Зависит от того, что именно нужно вашему высочеству, — подобрала я обтекаемую формулировку.
Витор фыркнул. Ларнатариэль понимающе улыбнулся.
— Поверьте, аратта, ничего ужасного. Только то, что будет в ваших силах, клянусь. Насколько я знаю, у вас пустуют деревни. Мы могли бы помочь вам наполнить одну из них. Зима, конечно, далеко не самое лучшее время для переселения. Но мы придем порталом и обеспечим переселенцев всем необходимым, чтобы они смогли протянуть до весны.
Переселенцев?
— Простите, ваше высочество, а кого именно вы собрались переселять? — уточнила я, с трудом понимая, о чем идет речь.
— Полукровок, аратта, — последовал ответ, вообще ничего не объяснявший.
Зато Витор, похоже, многое понял. Вот как разухмылялся.
— Ваше высочество, сделайте скидку на мое иномирное происхождение, — попросила я.
— Простите, аратта, — раскаяния в голосе Ларнатариэля не было ни на грош. Так что я ему не поверила. Такие как он все помнят и ничего не упускают из вида. — У нас, эльфов, как вы успели заметить, ценятся только дети, рожденные в браке. Неважно, какой расы был партнер. Главное, что брак освещен богами. Если ребенок по какой-то причине рожден вне брака, его участь — стать слугой. Но бывает, что внебрачных детей становится слишком много. И тогда ставится вопрос об их проживании на нашей территории. У нас, эльфов, из-за нашей вынужденной изоляции, ресурсы не безграничны. Мы не имеем возможности постоянно кормить всех желающих. Поэтому обычно часть полукровок мы просто выгоняем из общины. И они отправляются или к гномам, или к оборотням. Совсем редко — к людям. В последнее время полукровок снова стало чересчур много. Нам проще отправить их с запасом продуктов и орудий в вашу деревню, чем кормить каждый день.
«Да и ты, добрая душа, их не бросишь», — прочла я между строк.
Надо было что-то ответить, но что именно, я не знала. Такая растерянность была мне не свойственна. Но первый раз в жизни мне предлагали решить судьбу сразу большой группы живых существ. И я терялась, не зная, как правильно отреагировать. С одной стороны, и правда мне было жаль несчастных. Вот так родился вне брака. И вроде твоей вины в этом нет. А общество тебя не признает. Вообще. Никакое. Жутко обидно, конечно. Особенно — по факту рождения становиться слугой, часто презираемым господами. Теми, кому повезло родиться в браке. С другой… Да, мне действительно нужно было заселять деревни. Да, прямо сейчас они пустовали. Да, чем больше народа в них окажется, тем лучше. Потому что все равно жители одной деревни будут любиться прежде всего между собой. И рожать детей. И если у меня появятся даже пусть смески из эльфов, среди крестьян начнут рождаться, уже в законном браке, те, у кого присутствует эльфийская кровь.
— Хорошо, — кивнула я, за несколько секунд тщательно обдумав эту непростую ситуацию. — Но с одним условием. Это будут мои подданные. Они принесут мне клятву верности. Магическую клятву, я имею в виду.
— Конечно, аратта, — расцвел в улыбке Ларнатариэль. — Не беспокойтесь, мы на них ни в коем случае не претендуем.
Ну раз не претендуете… Надеюсь, среди них есть существа с разными умениями. Те же печники, лекари, плотники, бондари, например, мне даже очень пригодятся. Особенно по весне, когда я планировала начать большую стройку и на территории замка, и в самих деревнях.
Следующие полчаса мы обсудили все условия, договорились, что полукровки прибудут в ближайшее время, вместе с приличным запасом продуктов и необходимыми вещами. Встретит их в нужной точке Витор. Он же подскажет, где селиться. И, при необходимости, заберет нужных существ в замок. Клятву с них я планировала требовать после того, как они обживутся здесь немного.
Плотно поев,
