исправно билось, глаза воспринимали цвета — Мелани никогда не задумывалась, насколько их много. Бежевые шторы, ставшие золотистыми из-за падающих лучей солнца, глубокий цвет красного дерева, темного лакированного дерева, серебристые оттенки металлических частей мебели. Мелани перевела взгляд на Циарана — красные с фиолетовым отливом волосы, светлая кожа с голубыми прожилками вен.
Без задней мысли протянув руку, она проследовала за едва проступающей веной на его лице.
— Я помню это чувство, — сказал он, не протестуя. — Я был в ступоре из-за того, насколько богат красками и ощущениями мир.
— Да, — оторвавшись от своего занятия, Мелани кивнула. — Это очень странно.
— Еще немного, и ты меня соблазнишь, — отодвинув ее руку, он оставил на тыльной стороне ладони легкий поцелуй. — Хотя явно не пытаешься это сделать.
Хмыкнув, Мелани поднялась с кровати.
— Раз такое дело, вначале надо почистить зубы, — сказала она и быстрым шагом дошла до ванны.
Все тело пело от количества сил. Чуть замедлившись, чтобы отметить это, Мелани привычно повернула голову к зеркалу — но то оказалось перекрыто знакомой магией. «Позже тогда посмотрю, как оно поменялось», — подумала она, склонившись над раковиной и зачарованно ощущая потоки теплой воды кожей. — «Быть живой и впрямь очень странно».
Не выдержав, она залезла в ванну, чтобы в полной мере прочувствовать все нюансы изменившегося мировосприятия. Долго нежась под струями, Мелани даже не обернулась на щелчок двери.
— Так и думал, — Циаран подошел ближе, простучав каблуками по мраморному полу.
Остановившись вплотную к ванной, он протянул руку, коснувшись обнаженной спины Мелани. По телу словно пробежал разряд тока, и она вздрогнула.
— Неприятно?
— Слишком, — определила Мелани, повернувшись к нему. — Я уловила твою мысль, но она пугающа и соблазнительна в одинаковой степени.
Циаран усмехнулся.
— Только не говори, что привяжешь меня, — она закатила глаза и услышала предсказуемый смешок.
— Так и собирался предложить. Идет?
— Это состояние скоро пройдет?
— Нет. Просто ты привыкнешь, — он стал серьезнее. — Инициация меняет колдуна и ведьму навсегда. Это уже не пройдет и не откатится.
Мелани улыбнулась.
— Тогда идет.
Он протянул ладонь, предлагая опереться на него. Мелани выбралась из ванны с его помощью и тут же осторожно потянулась за поцелуем.
— Ты больше поглощена своими ощущениями, — Циаран чуть щелкнул ее по носу, прервав поцелуй. — Пойдем.
— Чем будем меня вязать? — деловито поинтересовалась Мелани, осматривая комнату.
— Вначале будем тебя кормить. Я уже сделал заказ в номер, скоро должны принести.
Нахмурившись, Мелани тыкнула его пальцем в бок.
— Нечестно, раздразнил и теперь прокатываешь.
— Уже раздразнил? — Циаран приподнял бровь, якобы весьма удивленный. — Быстро ты соблазнилась, я надеялся поуговаривать тебя подольше.
— Раз ты так просишь, — Мелани подхватила халат, висящий в шкафу, и закуталась в него. — Соблазняй и уговаривай, а я подумаю.
Циаран ответил непривычно мягкой для него улыбкой, взвешивая про себя соображения. Решившись, он заявил:
— Вначале новости. Твой брат теперь официальный глава рода Кромвели, королева-невестка мертва, и Нимерия уже вторглась в Девин. Пока их силы держат на границах, им не удалось прорвать оборону.
Мелани растерянно глянула на него.
— Мертва? Брат — глава? Я так долго спала? Война?! Но самое главное, зачем сейчас это сказал, а не после… соблазнения?
— Решил, что ты как раз успеешь переварить новости, пока будешь есть, — Циаран чуть улыбнулся. — Так честнее, нет? Раньше ты сама бы меня отругала, что слишком поздно сообщил.
— Честно говоря, я в любом случае бы ворчала, — легко призналась Мелани. — Так что ты прав в той части, что я все равно бы ругалась.
— Кхм. Тогда…
— Лучше сейчас, ты прав. Успею успокоиться. Так что давай по порядку.
Еду не несли еще целых пятнадцать минут, так что Мелани успела услышать короткую новостную сводку в едком изложении Циарана и теперь задумчиво восседала на кресле у столика, готовая приступить к еде в любой момент. Она качала тапочку, повисшую на пальцах ног, и укладывала в голове произошедшее.
— То есть, папаша всерьез сел писать в Нимерию?
— Да.
— Я даже не могла представить, что когда-нибудь разочаруюсь в нем еще больше. И вот мы здесь.
Помолчав, она подняла взгляд.
— Спасибо.
— Пожалуйста.
— Невестка прокляла королевский род, — Мелани быстро просчитывала результат. — Сейчас это скрыли, верно?
— Да. Иначе лорды не упустили бы своих шансов.
— Кто в итоге окажется на троне?
— Держу пари, что Аннабель поставила на Джейкоба. И готов держать пари, что Джейкоб совершит самоотвод и подсунет какую-нибудь герцогскую семью. Побочную ветку, вероятно, чтобы крови Д`Обинье в них была самая капля. Достаточно, чтобы претендовать на трон, и недостаточно, чтобы разделить проклятье.
— Джейкоб откажется? Почему?
— Он ввязался в это все только потому, что для него это вызов. Сама по себе власть ему неинтересна.
— Тогда понимаю.
Мелани наконец-то уронила тапочку. Циаран, которого ее странная игра начала раздражать, выдохнул.
— Война будет короткой, верно? — задала она последний вопрос, снова подняв серьезный взгляд на Циарана.
— Да. Я сам уже приложил к этому руку.
— Угрозы и магию, ты хотел сказать. И деньги, конечно же.
— «Рука» звучит лучше.
Они обменялись понимающими усмешками, и в этот момент наконец прибыла еда. Циаран открыл дверь магией в ответ на негромкий стук, пропуская в комнату слугу с тележкой.
— Ты собрался кормить армию?
— Ведьму, которая только что прошла инициацию.
Слуга коротко поклонился и исчез, не досаждая своим присутствием. Мелани с любопытством открывала крышки разных блюд, улавливая такие оттенки ароматов, о существовании которых раньше и не подозревала.
— Ешь уже, — услышала она, ощутив легкий шлепок по заднице.
— Эй!
— Ты уже четыре минуты нюхаешь еду. Она стынет, а я уже хочу есть.
Мелани фыркнула и выбрала особенно ароматный салат. Едва она донесла вилку до рта, как ощутила чудовищный голод — такое чувство, что она не ела пару-тройку дней, а не неполные сутки. Едва удержавшись от вспыхнувшего желания запихать всю тарелку в рот, она смела салат за пару минут, и без промедлений приступила к супу. Суп был взят еще за пару минут, и она кинула взгляд хищника на большой стейк.
Циаран наблюдал за ней с доброй насмешкой.
— Обещаю не осуждать, если начнешь есть руками. Вообще, считаю, что это будет весьма сексуально.
Мелани чуть не поперхнулась.
— Воздержусь, — сказала она, но на еду посмотрела задумчиво, словно прикидывала, стоит ли воспользоваться предложением. — Предпочту, чтобы меня соблазнял ты. Или ты уже передумал?
Остаток фразы она произнесла невнятно, пережевывая кусок отличного стейка с кровью.
— Не передумал, — Циаран ел неторопливо. Вряд ли он отдавал себе отчет в том, что предложил ей есть руками, пока сам демонстрировал превосходные манеры.
Мелани украдкой вздохнула. Нет, она не
