количество врагов. Но в этот раз вышки явно ни при чём. Значит, князь Буревестник тут не при делах? Фиг знает. Но для него же лучше бы так.
Я приглядываюсь внимательнее, сосредотачиваюсь, и фальшь начинает просвечиваться. Вместо пятидесяти тварей на поле остаётся всего пятнадцать настоящих.
– Светка, седьмой слева! – кричу, указывая направление.
– Один-два-три-чтыре… семёра! – быстро считает она, и уже через мгновение в её руках вспыхивают огненные смерчи. Они безжалостно уничтожают выродков, один за другим превращая их в пепел.
– Красивая, пятый справа! – командую я.
Тигрица, среагировав мгновенно, бросается вперёд и буквально рвёт живого врага, прятавшегося за остатками иллюзии.
Змейке я просто указываю нужные цели по мыслеречи красными флажками – ей с математикой не очень, как, впрочем, и таврам. Им тоже подбрасываю флажки, чтобы не терялись в подсчётах. Они, конечно, ребята надёжные, но в таких вещах лучше не рисковать. Иллюзии рушатся, а враги постепенно теряют численное преимущество.
Я направляю Голод Тьмы на тех, кто остаётся позади. Одно за другим чудовища падают замертво, словно марионетки, у которых внезапно обрезали нити.
Подхожу ближе, чтобы рассмотреть их внимательнее. Чем дольше я смотрю, тем больше странностей бросается в глаза.
Внешне они действительно напоминают Демонов: рога, когти, мохнатые тела и даже характерные ментальные «отпечатки». Но вот их тела… они материальны. Настоящие Демоны так себя не ведут. Они существуют исключительно в Астрале, их форма – нереальная проекция, сотканная из чужих страхов и иллюзий. А тут передо мной – физическая оболочка, вполне осязаемая и, к сожалению, весьма смертоносная.
Когда бой заканчивается, Ярослав, наконец, выбирается из машины. Вид у него слегка потрясённый, но он старается держаться. Светка уже по мыслеречи успела охарактеризовать княжича как «последнего труса». Тут, пожалуй, сложно с ней спорить. Да, Ярослав без доспехов, но он телепат с серьёзным рангом, да ещё и при защитных артефактах. В таких условиях он мог бы внести вклад хотя бы парой пси-ударов.
Он смотрит на тела убитых тварей, словно пытается осознать, что только что произошло.
– Всех убили вы и ваши люди? И так быстро… – его голос звучит ровно, но взгляд выдаёт растерянность. – Они не использовали иллюзии?
– Иллюзии? – я изображаю удивление. – О чём вы? Кстати, княжич, ваш город не даёт скучать своими… красотами.
Ярослав бледнеет ещё сильнее, бросая взгляд на развороченные тела тварей. Он явно не знает, что сказать, и растерянно спрашивает:
– Вы не хотите узнать, что это за существа?
– А вы разве не хотите рассказать? – парирую я, прищурившись и глядя ему прямо в глаза. Мне уже порядком надоело водить хороводы из намёков и полуправды.
Глава 10
– Ну что, Ярослав Герасимович? – хмыкаю, глядя на молчащего княжича. – Неужели не знаете, что это за мохнатые рогачи? Хотя не похоже – вы ведь только что упомянули, что эти твари могут использовать какие-то иллюзии.
– Да, кстати, говорил, – подтверждает за моей спиной Светка, её тон капает сарказмом.
Я делаю шаг вперёд, наступая на Ярослава. В тёмном доспехе это наверняка выглядит впечатляюще. Люди княжича, те немногие, кто пересидел бойню в машинах, сразу напрягаются. Впрочем, мои тавры с Змейкой и Красивой тоже готовы к любому развитию событий. Напряжение в воздухе буквально искрит.
Ярослав тяжело вздыхает, и в его голосе звучит раздражение:
– Это звери с острова Буяника, Данила Степанович. Больше сейчас не имеет смысла говорить.
– Неужели? – Светка прищуривается, её взгляд скептически впивается в княжича.
– Подробнее узнаете у моего отца, – бросает он с нарочитой холодностью. – Это не объяснить в пару слов, согласитесь.
Я хмурюсь, обдумывая. Твари, похожие на демонов, со способностью к ментальным иллюзиям – и всё это в контексте «украшения» Буянграда. Слишком много странных совпадений.
– Значит, остров Буяник, – повторяю я, глядя на Ярослава. – Что это?
Он вздыхает ещё раз, видимо, смирившись с тем, что придётся отвечать.
– Маленький остров за нашим Буяном. Там и обитают эти твари.
Я киваю, фиксируя в памяти.
– Вы меня заинтриговали, Ярослав Герасимович. Жду всю историю, но, пожалуй, лучше продолжим, когда доедем до кремля.
Княжич облегченно кивает, ему явно не по себе стоять рядом с местом бойни. Чувствует себя уязвимым, что ли?
Мы возвращаемся в машины, и по мере приближения к Буяновскому кремлю иллюзий становится всё меньше. Здесь уже нет нужды скрывать ветхие дома – их почти нет.
Кремль тоже не прячут за иллюзиями. И правильно, иначе выглядело бы жалко: не могут, мол, содержать даже княжескую резиденцию. Но стоит войти внутрь, и ощущение меняется. Пространство будто пропитано чем-то странным – скрытыми механизмами или магическими полями, которые буквально чувствуются кожей.
Ярослав провожает нас сдержанно-радушно и уходит без лишних слов, видимо, желая поскорее расстаться со мной. Кстати, наши с Светой апартаменты оказываются неожиданно приличными: просторные, чистые, обставленные со вкусом, но без излишней вычурности. В общем, на удивление комфортно, учитывая весь тот балаган с иллюзиями, который мы наблюдали снаружи.
Слуга с лёгким поклоном сообщает:
– Через пару часов вас будут ждать, Ваше Сиятельство. Я зайду за вами.
Мы со Светкой устраиваемся в апартаментах, переодеваемся в более удобную одежду. Обстановка, на первый взгляд, вполне приятная: мраморные полы, отделка из натурального дерева.
Но стоит подойти к окну, как сразу видно, насколько Буян на самом деле «ненатуральный». За стеклом – те самые фасады, созданные иллюзиями, которые буквально пожирают колоссальное количество энергии.
Я ещё в дороге попытался уточнить у Ярослава про вышки, которые питают весь этот мираж.
– Это просто водонапорные башни, – ответил он с каменным лицом, словно оправдывал какие-то давно забытые строения в далёкой деревне. – Ничего особенного, Данила Степанович.
Ага, конечно. Водонапорные. Может, они и воду собирают, но явно не только её. Эти башни, несомненно, участвуют в поддержании всей этой грандиозной фальши.
По дороге в душ я смотрю на Светку, которая уже уютно устроилась в кресле.
– Расточительно, – говорю задумчиво.
– Что именно?
– Весь этот спектакль, – киваю в сторону города. – Всё это только для того, чтобы казаться чем-то большим, чем они есть.
Светка усмехается развязно:
– Ну что ж, Даня, значит, князь тебя боится. Или, что ещё забавнее, хочет, чтобы ты думал, будто они здесь круче, чем есть на самом деле.
– Похоже, что так…
Спустя пятнадцать минут, как только успеваю выйти из душа и переодеться, в дверях появляется Светка. В одном нижнем белье. Она подходит ближе, слегка приподняв бровь и улыбаясь так, словно только что придумала что-то изрядно дерзкое.
– Даня, а может, займёмся чем-то… интересным? Пока есть время?
Я понимаю её настроение, но сейчас точно
