Ты же девственница! Ты не можешь просто так это отдать!
- Но я-я...
Действительность снова обрушилось на нее. Что я наделала! Ужас обрушился на нее, как тяжелая сеть. Она поднесла руки к лицу.
- О, Господи! Не знаю, что на меня нашло. Мне так неловко!
- Забудь об этом, - он вытер пот со лба. - Идем, осмотрим станцию "Солон".
Шэрон застенчиво последовала за ним к выходу. Что со мной такое? Она никогда в жизни так себя не вела. Что бы это значило? Что скажет священник на ее следующей исповеди? Что бы сказал генерал-викарий, если бы их поймали? Такое поведение может испортить мой послужной список...
- Не знаю, как тебе, - сказал Том, - но мне нужно выпить пива.
К своему стыду, она едва слышала его.
- Пиво? Оно запрещено уже почти пятьдесят лет.
- Конечно, в пределах всех христианских политических границ. Федерация сдает японцам половину станции "Солон" - это космическая торговая точка. Христианская Федерация не имеет там никакой юрисдикции. Выпивка, бордели, казино и - угадай, что? Твердая еда.
Шэрон ничего об этом не знала, но все равно ей было не очень интересно.
Официальная юрисдикция или нет, но такие послабления были грехом.
И сегодня она уже внесла свою долю.
Пока они шли по мосткам к дебаркадеру, Том, казалось, чувствовал себя не в своей тарелке. Она едва ли могла винить его за это. В конце концов, их шествие было остановлено толпой членов экипажа, ожидавших в пункте обработки.
- Господи. Я, блядь, ненавижу стоять в очередях.
Шэрон отмахнулась от этой вульгарности. Она покосилась на толпу, привстав на цыпочки, чтобы разглядеть поверх плеч и голов.
- Я нигде не вижу Бриджид. Интересно, где она?
- Эй! Там, впереди! - выразил Том свое недовольство. - Мы тут состаримся!
Равнодушный голос сзади застал их врасплох:
- Специалист, рядовой. Боюсь, что ваши разрешения на высадку аннулированы. Оба следуйте за мной.
Том уже готов был выпалить еще одно громкое возражение... пока не заметил, кто это сказал.
Генерал-викарий Люк.
(IV)
Шэрон и Том поспешили за генералом-викарием, который направлялся обратно на командные уровни.
- Сэр, при всем моем уважении, у меня не было отпуска уже четырнадцать месяцев, - объяснил Том.
- А может быть, ты хочешь провести следующие четырнадцать месяцев на гауптвахте? - спокойно ответил командир. - И, по моему мнению, такому наглому, дерзкому сопляку вроде тебя там самое место.
Вот оно что, - уже не сомневалась Шэрон. - Должно быть, в обзорном отсеке установлено видеонаблюдение. Они видели, как я пыталась соблазнить Тома...
- Но, э-э, еще раз, сэр, при всем моем уважении. Вы только что дали мне отпуск на три дня.
- Ты заслуживаешь, чтобы тебе три дня надирали задницу за твой нечестивый рот. Успокойся, рядовой, или я так заеду тебе каблуком пониже спины, что ты окажешься в ионосфере.
Шэрон поникла, стыд наслаивался на стыд. Ей потребовалось все ее мужество, чтобы спросить:
- Сэр, на нас налагают... дисциплинарное взыскание?
- Взыскание? Kонечно, нет, - Люк прошел через защитную дверь при помощи своей чиповой карты. - Вы оба определены в Cекретную Cлужбу.
Том сделал еще одно замечание.
- Сэр, нам ни о чем не сообщили...
- Заткни свою пасть, рядовой, пока я не захлопнул ее ногой.
Генерал-викарий объяснил непосредственно Шэрон:
- Вас обоих выбрали для выполнения секретного задания. К сожалению, на данный момент я не могу раскрыть детали.
- Значит, это действительно не обычный рейс для пополнения запасов? - спросила Шэрон.
- Совершенно верно. Мы разрешили большинству членов экипажа высадиться на станции "Солон". Они понятия не имеют, что мы собираемся оставить их там. Все они будут отправлены обратно на Луну на следующем грузовом судне. Мы стартовали с полным экипажем, чтобы отвести подозрения. Миссия была спланирована заранее.
Возбуждение Шэрон столкнулось с ее полным недоумением. Секретная миссия - и я в ней участвую. Это очень хорошо объясняло странные аналитические сообщения, которые получал корабль. И теперь, когда она об этом подумала...
- Если позволите, сэр. Несмотря на все усилия, которые были предприняты, чтобы сохранить миссию в тайне, разве не разумно подозревать возможность проникновения агентов?
- К сожалению, да, - согласился Люк. - Члену Красной Cекты, который пытался тебя убить, федеративные коллаборационисты могли предоставить, например, секретную информацию, могли спрятать на корабле. Мы должны учитывать такую возможность.
- А кто еще знает об этой миссии? - осмелился спросить Том.
- Это не твое дело, рядовой, но единственный член экипажа, который знает об этом... это я. И, возвращаясь к точке зрения Шэрон, возможность нарушения требований безопасности является причиной, по которой мы оставляем большую часть экипажа. Мы просто продолжаем миссию с дюжиной техников. В основном Cлужба Oхраны и еще кое-кто с достаточным разрешением.
- Дюжина? - чуть не выругался Том. - А кто будет управлять кораблем?
- Чтобы уменьшить вероятность вмешательства человека, - объяснил Люк, - все центры ручного управления были заблокированы. Все - силовая установка, жизнеобеспечение, прокладка курса - скрыто от посторонних глаз. Макроаналитический компьютер корабля возьмет управление на себя - в автоматическом режиме, основанном на ранее введенной программе. Вмешательство человека невозможно, - Люк посмотрел прямо на Шэрон. - Навигация тоже скрыта, но ты была нанята для наблюдения за состоянием навигационных мониторов из-за их возможного отказа.
- Понятно, сэр.
- А как же я? - спросил Том. - Почему именно меня наняли для этой миссии?
На лице Люка, казалось, отразилось полнейшее недовольство.
- Потому что, к сожалению, ты - единственный специалист Cлужбы Безопасности на борту, который имеет квалификацию для управления линзовидным возвращаемым аппаратом.
Том остановился как вкопанный.
- Вы хотите сказать... что мы летим на другую планету? Вы хотите, чтобы я посадил аппарат на другой планете?
Генерал-викарий Люк шел не останавливаясь. Его единственным ответом на этот вопрос было простое, недвусмысленное:
- Да.
ЧАСТЬ ПЯТАЯ
"Он Север распростер над пустотой,
подвесил землю ни на чем..."
Иов 26:7
(I)
- Группа! Смиррр-но!
Когда Люк вошел, все присутствующие в кают-компании вытянулись по стойке смирно, а Шэрон и Том последовали за ним.
- Вольно, - сказал Люк. – Садитесь.
Благодаря своим надежным двигателям на жидком кислороде корабль уже отчалил от станции "Солон", оставив почти весь экипаж без объяснения причин. Шэрон насчитала в кают-компании всего одиннадцать человек. Он
