глазах как будто потух Свет. Я, держась правой рукой за висок, и окинула обреченным взглядом кабинет.
За длинным и широким столом сидел, как всегда суровый, Энтони Рид, а в кресле напротив Советник Тейт. А еще там был Дин. И, судя по его выражению лица, если мне сейчас не достанется от всех соправителей разом, то потом он лично устроит разбор полетов.
- Что с тобой? – тем временем спросил Клаус, стоя ближе всех ко мне.
- Леди? – после замечания Клауса, Абрамс тоже обернулся. – Вам плохо? Я же предлагал вам помощь…
- Нет-нет, - поморщившись от своего же голоса, вымолвила я. – Просто мигрень…
- Да что ж вы там встали-то, - воскликнул Ноэл Тейт. - Джош, опять после твоих заданий кандидаты кое-как на ногах держатся?
- Ничего подобного, - отмахнулся Верховный Хранитель. – Всего лишь навестили нашу общую знакомую.
- Давай я помогу тебе, - шепнул Клаус и провел меня к одному из кресел. – Кого на этот раз доставала неловкими вопросами, а?
Но никто не обратил внимания на легкомысленный тон Абрамса или на шутку Берча.
- Все в порядке, - одними губами проговорила я, уловив беспокойство во взгляде Дина.
Он выглядел так, будто, даже несмотря на всех троих правителей, готов броситься ко мне навстречу.
- Джош, мне нужны объяснения, - требовательным тоном произнес Рид-старший.
- Это что сейчас было? Как ты это сделала? – шелестел голос за ухом, но я держала себя в руках, чтобы не дергаться, как ужаленная, на глазах у Правителя.
Пока Абрамс кратко пересказывал то, как мы съездили к Эллисон Гловер, я облокотилась на колени и зарылась лицом в ладони, стараясь сосредоточиться на своих ощущениях. Что же я наделала? Неужели из-за меня теперь у всех возникло столько проблем?
- Ты совсем из ума выжил в своем Штабе? – разорялся тем временем Рид-старший. – Джош, у тебя сотни стражей и десятки опытных хранителей. А ты идешь на поводу у второкурсницы?
- Мы второй год пытаемся добиться от Гловер хоть чего-то, - оправдывался моими же доводами Абрамс. – Но узнать больше, чем это сделала Леди в библиотеке Академии, нам так и не удалось. Я должен был проверить этот вариант…
- Проверил? – продолжал негодовать Правитель. – А объяснять родственникам Гловер ты будешь, почему она вдруг снова рвет на себе волосы?
Было невыносимо это слушать. Никто из них не знает, что на самом деле пережила несчастная Гловер. А я вдруг снова, как тогда, в библиотеке, почти физически ощутила все, что испытала она в плену Соулривера. И, может, целителям казалось, что состояние Эллисон налаживалось, но это было не так.
Я вдруг поняла, что боль, терзавшая меня всю дорогу, была вовсе не моя.
- Ты посмотри на них, на своих кандидатов, - говорил Энтони Рид, - что один, что другой каждый день появляется с новыми шрамами. Но из Милтона и Бэка это хотя бы выбивает спесь и закаляет их в бою, а вот Тали…
Похоже, в этот момент все их взгляды устремились ко мне, облокотившейся на колени. Наверно, жалкий был у меня вид.
- Я не уверен, Джош, совсем не уверен…
- Отец, я не верю своим ушам, - неожиданно отозвался Дин. – То вы возлагаете на Леди защиту всего Эстера, то теперь считаете, что она не справляется?
- Я знаю…
Мой голос звучал еле слышно, но заставил всех снова посмотреть в мою сторону.
- Мисс Тали, вы тут ни при чем, - попытался исправить ситуацию Советник Тейт. – Мы не сомневаемся в ваших способностях. Энтони хотел сказать…
- Дин прав, она держится молодцом, - твердо перебил его Клаус. – Вы же должны знать, как выбивают из колеи встречи с симбионтами. Это не значит, что она слабая. Мистер Абрамс, что произошло в лазарете? Она коснулась Эллисон Гловер?
- Я знаю… - повторила я, и в этот раз мой голос звучал сильнее.
Головная боль начала отпускать, и я смогла сосредоточить взгляд на недовольном лице Правителя.
- Что вы знаете? – устало выдохнул он.
Но от моего ответа даже Правитель изменился в лице.
- Я знаю настоящее имя Соулривера…
***
Свернувшись клубком на метровом клочке картона, женщина с некогда стильной прической и ухоженным маникюром что-то скоблила на стене. В темной и холодной комнате ничего больше не было, кроме ее подстилки. Поэтому зазубрины на старых обоях она делала собственными ногтями.
- Кто вы такой? – эхом в памяти звучал ее испуганный голос.
- Ты, дорогая моя, можешь звать меня Соулривер, - шелестящий тенор заполнял все вокруг. – Но куда интересней то, что я сделаю с тобой…
И жутким калейдоскопом закружились фрагменты кровавых пыток, унижения и насилия. Казалось, с рассветом Эллисон Гловер отмечала на стене еще одну ночь, после которой осталась жива. Были дни, когда она надеялась, что Соулривер не придет, что забудет про нее и даст ей просто ей здесь умереть. Ведь она рассказала все, что знала о городе, почти сразу. Но рано или поздно ключ входил в замочную скважину, и женщина съеживалась от страха.
В этот раз, когда дверь предупреждающе заскрипела, вместе с Гловер вздрогнула и я. Но в пролившимся луче света не появилась фигура ее мучителя. Судя по звуку шагов, отворивший дверь прошел мимо, а свет, проникнувший в комнату, соблазнительно мучил возможностью выбраться на свободу.
Я, а точнее Эллисон, не сразу, но все же решила подняться и тихо подойти к двери. Осторожно выглянув наружу, она окинула беглым взглядом обшарпанный коридор. Не заметив хозяина, она, недолго думая, бросилась к двери напротив. Неужели у нее был шанс сбежать? Но там всего лишь оказалась ванная с санузлом. За время, проведенное в этом доме, Эллисон уже оставила надежды на побег. Порезы от ножа, которые она нанесла сама себе в знак наказания после последней попытки, все еще ныли на руках. А вот если не успеть сходить в туалет, то у нее не будет такого шанса до следующей ночи. Если она, конечно, до нее доживет…
- Давай же, Элли, смелее, - заставляла я себя голосом мисс Гловер выйти из ванной после, - если ты этого не сделаешь, тебе же будет хуже.
Если Соулривер еще не пришел в ее комнату, ей стоило или самой вернуться туда, или рискнуть найти его и попросить хоть немного еды. Ведь иногда он бывал добр к ней. Хотя бы поначалу…
Брякающие звуки доносились с кухни, а вместе с ним и завораживающий запах свежей яичницы. Даже без
