– Это не шутки, Лина, – строго сказал Чад, – одно дело отыскать хранилище, хотя предполагаю, это само по себе рискованно, и совсем другое – вмешиваться в жизнь. Пусть даже с благими намерениями. Ты никогда не знаешь, чем это может для тебя обернуться.
– Хуже, чем сейчас, все равно уже не будет. Ты понимаешь, что без Грэга я не живу, а просто существую, – упрямо возразила она.
– Отчего-то у меня возникло желание поставить тебя в угол, – сердито произнес он.
– Не дуйся, Чад, я постараюсь быть паинькой, – пообещала Аделина, стремясь успокоить его.
– Да уж, – со вздохом ответил он.
Зная ее упрямый характер и храбрость духа, друг предвидел, что она давала пустые обещания.
*******
Аделина не переставала думать о словах Эндрю. Ведь он прав. Вся наша жизнь состоит из краткосрочных моментов, множественных случайностей и событий. Незначительные эпизоды связаны между собой в одну неразрывную цепь. Каждое последующее действие вытекает из предыдущих обстоятельств. Любое решение, принятое нами, влияет на следующее звено цепочки.
Когда мы спрашиваем, почему то или иное событие случилось с нами, мы должны понимать, что все предшествующее привело к данному факту. Это не только игра судьбы, но и собственноручно созданный момент. В какое мгновение ирония случая вступает в роль, и до какой поры мы властелины своего будущего, никто не знает.
Когда выбранное решение приведет к трагедии, а когда к счастью, когда новая встреча подарит друга, а когда врага, где стоит повернуть направо, а где налево, никто не подскажет нам.
Безусловно, в некоторых случаях нам помогает наш внутренний голос, и, услышав его, мы просто обязаны подчиниться. Ослушавшись, мы подвергаемся риску, а часто и катастрофе. Тонкая нить, связывающая секунды жизни, может прерваться в любой момент. Вопрос в том, кто управляет этой нитью, мы или нет.
Пропустив Шоко вперед, Аделина указала ему на Ирен.
– Знакомься, Шоко, эта моя драгоценная подруга.
Ирен, закутавшись в одеяло как младенец, еще не вставала. Шоко, не долго думая, навалился всем весом на кровать и, положив на нее передние лапы, принялся с усердием лизать ее нос. Ирен от неожиданности вздрогнула и задрыгала руками и ногами. Громко завизжав, она зафырчала, пытаясь полностью спрятаться под одеяло.
– Что это за чудище? – воскликнула она.
– Это мой новый друг Шоко, – ответила Аделина.
– Лучше бы ты познакомилась с другом в образе мужчины, – со смехом сказала Ирен, – где ты нашла его?
– Видишь ли, это не совсем обыкновенная собака. Сложно объяснить. В общем, он пока будет с нами.
– Конечно необыкновенная! Разве тебя когда-нибудь окружают обыкновенные животные! Он самый замечательный, неповторимый и единственный. Такой вот шоколадный! Сладкий и вкусный-превкусный!
Ирен уже кувыркалась с ним на кровати, пытаясь одолеть его. Но борьба была явно неравной. Шоко был гораздо сильней маленькой Ирен. Захватив одеяло зубами, он полностью стащил его на пол вместе с сидящей на нем девушкой.
– Так нечестно, девочкам надо уступать, – завопила она.
Пес, тут же выпустив изо рта ткань, виновато подполз к ней и, накрыв морду лапами, уткнулся ей в колени.
– Хм, какой хитрый! Прощения просит. Ну ладно, прощен! – смилостивилась она.
Резво вскочив на ноги и умилительно потянувшись, Ирен была готова к действию.
– Время завтракать, господа! – тут же заявила она.
Моментально собравшись, она подгоняла Аделину и Шоко.
– Страшно есть хочется! У меня во рту со времени вчерашнего ужина маковой росинки не было, – пожаловалась она.
– Тебе надо было родиться летучей мышью, тогда бы ты всю ночь могла безнаказанно есть, – с сарказмом ответила Аделина.
– На худой конец, хомяком, чтобы всю ночь хомячить, – с энтузиазмом согласилась та.
Подгоняемые чувством голода, все трое на удивление быстро достигли буфета. Шоко определенно наслаждался ароматами кухни. От избытка перерабатываемой информации нос его покрылся капельками влаги и заблестел еще больше.
Нахватав полные подносы всякой всячины, они удобно расположились на палубе. Тарелки с омлетом и ветчиной, радовали не только девушек, но и Шоко. Он умял свою порцию настолько резво, что обогнал даже Ирен. Прохожие оборачивались в его сторону, в недоумении качая головой. Аделина не решалась объяснить Ирен причину их удивления. Никто, кроме них двоих, не видел пса. Еда, исчезающая с тарелки непонятно как, – вот что вызывало интерес окружающих. Ирен же поглаживая Шоко по голове, думала, что это красавец пес вызывает восторг публики. Аделина понимала, как глупо они выглядят со стороны и всячески старалась отвлечь Ирен от собаки.
Послушай, Ирен, мне надо тебе кое-что сказать. Видишь ли, этот пес, не совсем тот, за кого себя выдает.
– Кто же он? Может, шпион? – засмеялась Ирен.
– Шпион звучит грубовато, он, скорее, разведчик. В настоящий момент как бы разведывает мир живых.
– То есть, ты хочешь сказать, что он с того света?
– Да, именно так. Я думаю, он пытается мне помочь в одном деле.
– Странно, но я никогда раньше не обладала даром видеть привидения. Хотя, после стольких лет дружбы с тобой, может, и у меня появились способности. Я, конечно, не сомневаюсь в твоих словах, но уж слишком недурственно он кушает. Как нормальный, здоровый и уж точно живой пес.
– До конца я и сама пока не все понимаю. Однако Шоко действительно принадлежит другому миру, и у него там есть хозяева. К нам он пришел временно и остается невидимкой для всех, кроме тебя и меня. Причем, именно из-за того, что ты не обладаешь сенсорными способностями, ему необходимо иметь материальную оболочку. Это требует больших энергетических затрат, поэтому-то он и нуждается в постоянном пополнении калорий.
– Интересно, зачем мне надо его видеть? – удивленно пожав плечами, спросила Ирен.
– Пока не знаю, но думаю, чтобы помочь мне, ему требуется контакт с тобой.
– Помочь тебе в чем? Какое такое дело вы собираетесь провернуть? Ограбить ювелирный магазин? – иронично спросила Ирен.
– Заманчивая идея, – с усмешкой ответила Аделина, – но нет. На это я точно не способна.
– А он? – засмеялась Ирен, указывая на Шоко. – Если верить тебе, оставаясь невидимым для людей, этот плут наверняка может взять все, что плохо лежит. Посмотри, какой у него вид хитрющий!
– Не хитрющий, а умнющий, – поправила подругу Аделина.
– Ага, академик на пенсии, да и только, – веселилась Ирен, – ну а если серьезно?
– Ну, а если серьезно, не хочу тебя загружать ненужной информацией, во всяком случае, пока. Круиз предполагает отдых и развлечения. Я выбираю приключения в потустороннем мире. Так что, если Шоко появиться рядом с тобой, значит, в моих развлечениях необходимо твое участие.
– Я надеюсь, ты не подвергаешь себя опасностям? – усомнившись в легкомысленном тоне подруги, озабоченно спросила Ирен.
– Нет, что ты! – с нарочитой бравадой воскликнула Аделина.
Она отдавала себе отчет, что вступает в очень опасную игру, но Ирен будет никудышним помощником, если ее испугают условия этой игры.
– Старайся только не ласкать и не кормить Шоко на людях, а то ненароком угодишь в психушку, – усмехнулась Аделина.
– Обещаю, – успокоенная веселостью подруги ответила Ирен, – все– таки как я люблю завтрак, особенно на свежем воздухе, – потягивая кофе, продолжала она.
– И не говори, а главное, не надо никуда спешить. Кстати, а как прошло твое вчерашнее свидание? – поинтересовалась Аделина.
– Я думала, ты никогда не спросишь! На удивление увлекательно. Мы сначала отправились в бар, сама понимаешь, чтоб знакомиться было легче и настроение приподнять. Затем сходили на мюзикл, так сказать, культурная часть программы. Ну а потом мы долго гуляли под открытым небом. В общем, все прошло романтично и приятно.
– Я так понимаю, при расставании он тебя поцеловал.
– Не совсем так, – смущенно возразила Ирен.
– Что значит, не совсем. Или да, или нет, а не совсем это как-то непонятно, – со смешинкой на губах заметила Аделина.
– Ты же знаешь, я бы не отказалась, но в самый ответственный момент к нам подошел его друг и предложил составить ему компанию в казино. Сама знаешь, как быстро время летит там. Несколько часов промелькнули как мгновение.
Аделина, испытавшая на себе непредсказуемость времени, как никто другой понимала, что имеет в виду ее подруга.
– Ну, а после казино? – спросила она.
– После казино я настолько устала, что мне было уже не до поцелуев. Я еле добралась до каюты. Так что думаю, попробую повторить сегодня, если, конечно, опять кто-нибудь не помешает, – с лукавством ответила она, – хотя, кто знает. Мы даже не договорились с ним о встрече.
– Я думаю, он сам найдет тебя, если захочет.
– Было бы нелишне, – улыбнулась Ирен.
– Что-то я засиделась, пошли, прогуляемся, – предложила Аделина.
