После непродолжительного замешательства, вызванного этими словами, они снова дружно принялись восстанавливать баланс жидкости в своем организме.
Наконец, взбодрившись и повеселев, Шоко залез в неглубокую впадину с водой. С беспечностью глупого щенка он плескался в ней, пытаясь поймать ртом отпрыгивающие от водопада капли.
Аделина не могла упустить выпавшую возможность избавиться, наконец, от несносного запаха, пропитавшего ее друга. Закатав джинсы выше колена, она завлекла его под струи падающей воды.
– Ну вот, теперь ты не похож на бездомное существо, – с удовлетворением воскликнула она, глядя на его обмытую шкурку.
Тут же встряхнувшись, Шоко готов был идти дальше и ждал лишь ее команды. Но сделав всего несколько шагов, внезапно остановился и устремил свой взгляд в глубину прохода.
– Что с тобой такое? Не упрямься, пошли, – позвала она.
Но никакие уговоры не действовали. Пес стоял как вкопанный и ни в какую не хотел идти дальше.
– Ты что-то заметил или правда превращаешься в упрямого козленочка? – со смехом спросила она.
Но поведение пса показывало, что ему не до шуток.
—Что с ним такое? Может быть, вода водопада действительно не так безопасна, – подумала она, прислушиваясь к собственному организму.
– Шоко, что все-таки случилось?
Вместо ответа пес поднял холку дыбом и угрожающе зарычал.
Предполагая неладное, Аделина посмотрела в ту сторону, куда уставился пес.
– Ты все же что-то почуял, – невесело произнесла она.
Всматриваясь в темноту, она вдруг заметила, как непроницаемая, словно ночь, тень, отделилась от скалы и встала посреди прохода.
– Возможно, показалось, – старясь убедить себя, отмахивалась она, – просто галлюцинации от токсичного свойства воды.
Но поведение пса явно указывало на обратное.
– Похоже, это уже не мое воображение, – пронеслось в голове.
Не прекращая рычать, ощетинившийся пес напрягся до предела. Аделина даже вскользь не допускала мысль встретить в подземелье случайного туриста, поэтому в момент настроилась на столкновение с чем-то плохим.
Ощущая энергетику, исходившую от фигуры, она знала наверняка, что это не личность. Во мгле она лишь едва могла разглядеть очертания силуэта существа. Намного крупнее человека оно, подобно ему обладало конечностями и передвигалась на двоих. Это все, что Аделина могла сказать достоверно.
– Пойдем со мной, – вдруг услышала она томный голос из темноты.
– Странно, существо довольно далеко от меня, а кажется, что совсем рядом, – подумала она.
– Пойдем со мной, – опять услышала она сладкий, с глубоким тембром голос.
Негативное биополе подземелья накрыло ее с головы до ног, и она чувствовала, что именно появление странной сущности повысило его активность. Стараясь не поддаваться его влиянию, она пыталась понять, почему она слышит существо совсем рядом. И тут до нее дошло.
– Оно передает мысль на расстоянии!
Такое внедрение в разум человека поразило ее.
– Странно, почему я совсем не испытываю страха, – раздумывала она, глядя на приближающуюся фигуру.
– Не бойся, тебе будет со мной хорошо, – настаивало на своем существо.
– Может быть, это ОН, сам лукавый? Ведь он умеет перевоплощаться, – подумала она, – именно поэтому его голос так сладок и не вызывает страха. Он просто старается заманить меня в свои сети.
Тяжелая поступь существа заглушала звуки биения ее сердца.
– Сгинь, нечистая! – первое, что пришло в голову, выкрикнула она.
Сквозь толщу камня со всех сторон она услышала недовольный ропот толпы, осуждающий ее неповиновение.
– Кто здесь? А что если… это заблудшие души, те, кого ему удалось соблазнить, – постаралась понять она неизвестно откуда появившуюся человеческую речь.
Мгновенно переместившись в пространстве, исчадие зла оказалось совсем недалеко от нее.
– Многие пошли со мной и не пожалели об этом. Доверься мне. Наш мир намного богаче и прекрасней того, который знаешь ты, – пытаясь разбудить любопытство и влечение, твердила темная сущность.
– Оставь меня, убирайся! – крикнула Аделина.
И тут она увидела, как группа людей спускается вниз в расщелину на дне пещеры. Выставляя напоказ свое умение подчинять себе волю мирян, Зверь изо всех сил старался проделать то же самое с ней.
– Подземелье в подземелье, – невесело подумала она, – я, наверное, сплю и вижу сон.
Вдруг она ощутила порыв следовать за толпой. Очевидно, что вода которую они испили с Шоко, на самом деле была небезопасна, и начала воздействовать на организм. Жидкость способствовала притуплению рассудка, и Аделина начала его терять.
– Следуй за нами, – внезапно услышала она голос Грэга.
– Грэг?! Откуда ты здесь? – воскликнула она.
Вместо темной сущности перед ней стоял Грэг. Аделина никак не ожидала его появления и в растерянности сделала шаг навстречу. Шоко тут же залился громким лаем. Схватив Аделину за брючину, он остервенело потянул ее назад.
В тот же момент пелена обмана спала с ее глаз. В ужасе она отшатнулась от безобразного образа, который оказался в непосредственной близости от нее. Перемещаясь мгновенно и бесшумно, Лихой Зверь демонстрировал ей свою силу, но, желая остаться неузнанным, тут же отскочил от нее. Спрятавшись за каменным выступом, кутаясь во мглу, он старался скрыть свою личину. Однако, за притворным эфиром благости, которым он окружил себя, Аделина чувствовала безмерную фальшь и злобу.
Несмотря на проворство и ловкость, с которыми он укрылся от взгляда, ей все же удалось рассмотреть его внешность. Неприятная вытянутая морда с кабаньим рылом, покрытая редкой торчащей щетиной, на момент была настолько близко, что она ощутила его мерзкое дыхание. Едва заметные бугорки пробивающихся на голове рогов лишний раз убеждали ее, что перед ней стоит само исчадие ада. Черная, отливающая смольным блеском харя, покрытая сморщенными складками, выражала лишь беспощадность, а кровожадные, красные, горящие злобным огнем глаза старались проникнуть в самую глубину ее души.
Аделина чувствовала, как зверь в своем стремлении заполучить ее душу ищет уязвимое место в ее сознании. Ворошит прошлое, сулит желаемое, обещает несбыточное. Но, несмотря на действие воды омута и все усилия Зверя, Аделина оставалась непоколебимой.
– Уйди прочь! Сгинь! Убирайся восвояси! – закричала она что было сил.
Ее непреклонность разозлила Зверя донельзя. Заглянув своим огненным взглядом ей в самое сердце, он буквально разорвал его. Ноги Аделины подкосились, и она упала без чувств.
*******
– Лина, деточка, пора вставать, – будила ее бабушка.
– Ну, бабуля, еще пять минут, – просила она.
– Вставай, вставай, моя любочка, – настаивала та.
– Еще чуточку, – продолжала канючить она.
– Лина, голубушка, надо вставать, – голос бабушки становился строже.
Аделина пыталась открыть глаза, но у нее ничего не получалось.
Странно, отчего так тяжело проснуться?
Вдруг она почувствовала, как со стороны головы кто-то склонился над ней.
– Бабушка? – подумала Аделина. – Нет, это не она. Кто же тогда? Какая-то женщина в черном. Или это мужчина? Капюшон мешает разглядеть. Скорее, женщина. Что ей надо? Просто невозможно открыть глаза, — неприятный озноб обдал ее тело. – Куда подевалась бабушка? Почему она оставила меня здесь одну? – От дамы повеяло холодным мраком. – Я не могу разглядеть лица этой особы. Господи, да под капюшоном пустота! Неужели сама смерть?! — силы покинули Аделину.
– Спи, спи, – услышала она скрипучий шепот, – спи.
Костлявые, холодные пальцы зловещей пришелицы коснулись ее головы. Еще и еще раз.
– Боже мой, до чего же они мерзкие! – с содроганием Аделина старалась сорвать с себя пелену сна.
Капли ледяной жидкости упали ей на лоб и щеки. Возвратившись в комнату, бабушка окропляла лицо внучки святой водой.
– Вставай, детка, вставай, – будила она Аделину.
Ну, бабушка! – наконец пробудившись от холодных брызг, вскакивая с кровати, проголосила она.
*******
– Какая кровать! К лешему, какая еще кровать?! – вскричала Аделина, — Что за дурацкие сны! Внутри все болело, беспощадно ныла грудь, она сидела на полу подземелья, стараясь прийти в себя. Шоко стоял рядом, стряхивая на нее остатки воды со все еще влажной шкуры. Крупными каплями холодная жидкость попадала на ее лоб и щеки.
– Так вот что за святая вода меня разбудила, – улыбнулась она, вспоминая сон. – Кажется, мы остались целы, – не веря в то, что это действительно так, произнесла Аделина. – Ты мой защитник! – в порыве благодарности она горячо обняла пса.
Обрадовавшись, что она, наконец, очнулась, Шоко радостно лизнул ее в щеку. Если бы он не догадался опрыскать ее, еще неизвестно, смогла ли бы она воскреснуть после нападения Зверя. Вернувшись в реальность, она сразу почувствовала, что он оставил их в покое. То ли он думал, что убил ее, то ли не смог одолеть, но в пещере его присутствия больше не ощущалось.
