самые, всепожирающие зелёные пузырьки, для защиты от которых Светлым понадобилось спешно вспомнить о запретной магии Крови.
Прекрасная идея, вылившаяся в создание плетения с претенциозным названием Гнев Вечности, которое… даже в неактивной форме так било по мозгам, что король-маг постоянно терял концентрацию. И никакие ухищрения здесь не помогали. Способностей К’ирсана оказалось недостаточно для владения чарами подобного уровня, и что-то ему подсказывало, столь высоко задранную планку он не возьмёт никогда.
И как тут быть?
Последующие два часа К’ирсан провёл в глубокой медитации, то так, то эдак прокручивая наброски новых плетений. Разбирал их на составляющие, звено за звеном собирал вновь, и опять раскладывал на базовые элементы… Такие манипуляции не использовали Силу, требуя от мага лишь высочайшего уровня контроля над своим духом и разумом. И пусть у Кайфата и того, и другого было в избытке, успеха занятия не принесли. Всё, чего он добился, это исправление мелких огрехов и появление окончательной уверенности в том, что Шок и Гнев Вечности использовать подобно обычным чарам не получится ни у кого.
Так и напрашивалась идея запихнуть их в очередной артефакт, но какой материал выдержит столь могучие конструкции? Древние создатели зуу’ль’теков может и нашли бы ответ на данный вопрос, но не он.
Выйдя из транса, Кайфат несколько минут просто сидел, глядя перед собой остановившимся взглядом. Неудача больно била даже не по самолюбию, а по вере в собственные способности. Для привыкшего обходить любые препятствия и выкручиваться из любой ситуации мага, попадание в подобный тупик… раздражало.
Наконец, К’ирсан с сомнением покосился на приставленный к стене меч. После заключения в него выхолощенной сущности Ловчего, верный клинок стал медленно превращаться в нечто большее, чем просто личное оружие мага. Артефакт переродился или скорее всё ещё перерождался во что-то принципиально иное. Появлялись новые свойства, закреплялись и становились неизменными старые. Искра бессмертного бестелесного создания сцементировала все вложенные ранее чары, сделав практически невозможными любые серьёзные изменения энергетической структуры меча. Добавить в эту устоявшуюся систему сразу пару новых плетений, да не какую-то банальщину, а нечто поистине могучее и тяжеловесное, попросту не получится.
Ради интереса, К’ирсан прикинул, какого уровня придётся проводить ритуал для заключения в клинок Гнева Вечности. Звезда из двадцати восьми лучей, двойная вязь из всех символов Истинного алфавита, как минимум десяток опорных конструктов из магии рептохов и рептохорсов, плюс прорва золота в качестве основы для постройки колдовской фигуры — без этого даже начинать не стоит. Сюда же стоит отнести обязательное участие помимо самого К’ирсана ещё троих чародеев, каждый из которых будет отвечать за свой аспект Силы — Древнюю магию, Астрал и что-нибудь стихиальное, скорее всего Огонь и Землю, как наиболее близкие для материала клинка. Увы, но всего этого точно будет недостаточно, если завершающей точкой ритуала не станет жертвоприношение. Причём коровой или иной скотиной здесь не обойтись. Для обряда подобной сложности требовалось нечто другое, одновременно рождённое на Торне и вместе с тем абсолютно чуждое ему. И даже кровь иномирянина, текущая в жилах К’ирсана, здесь помочь не могла.
— В общем, невозможно! — зло бросил К’ирсан, развеивая висящие перед ним строчки формул. — Только зря время потратил…
Упруго поднявшись на ноги и прицепив на пояс клинок, Кайфат повернулся к выходу. На сегодня здесь делать больше было нечего, но некое неявное чувство заставило его замереть на месте. Чувство опасности молчало, но что-то явно было не так. Сильно не так. Во всю ширь развернув свою ауру, К’ирсан принялся обшаривать пространство на сотню саженей вокруг силовыми щупами, попутно чутко прислушиваясь к любым магическим и астральным возмущениям.
Ничего, тишина. Всё ровно так, как должно быть. Заговорённые стены дворца по-прежнему нерушимы, цела колдовская защита внутренних помещений, а охранники бдят на своих постах. Но почему проклятое чувство никак не желает проходить? Зудит и зудит, словно надоедливая мошка, раз за разом напоминая — ищи, ищи, рядом происходит что-то нехорошее.
Внезапно стопы уловили слабенькую дрожь, а потом ещё и ещё. Будто совсем рядом в самом дворце какой-то мерзавец вздумал заняться земляными работами. И снова всё пропало.
— Проклятие, да я же везде уже посмотрел! — пробормотал К’ирсан раздражённо. — Откуда…
Мелькнувшая мысль поразила своей простотой. Во всём дворце было всего несколько мест, в которые король-маг не мог заглянуть. Мест, защищённых настолько сильно, что никакое постороннее внимание не могло прорваться сквозь завесу чару. Наверху это были королевские покои, рабочий кабинет, внизу же… внизу подобная защита стояла на нескольких Заклинательных залах для особых ритуалов, в пустующей тюрьме и… в хранилищах артефактов и ценностей. Одно из таких находилось от К’ирсана всего в двух шагах, за поворотом коридора.
Юрговы дети! Его что, грабят⁈ К’ирсан рванул к выходу из комнаты, на ходу проверяя подвешенные в ауре чары и попутно досадуя, что отпустил Руала погулять в дворцовом саду. Сейчас ему всё это может пригодиться. Потому что простой воришка в столь защищённое место, как дворец Владыки империи Сардуор, точно не полезет…
За дверью царила тишина, даже двое стражей у входа в хранилище и те сохраняли молчание, то ли опасаясь близости грозного короля-мага, то ли действительно относясь к службе с рвением истовых служак.
— Ваше императорское… — дружно рявкнули бойцы, едва К’ирсан появился из-за поворота.
И ему спешно пришлось показывать знаками, чтобы они не орали.
— Ничего не слышно? — на всякий случай спросил Кайфат, особо не надеясь на положительный ответ.
— Никак нет, Владыка! — уже на тон ниже бухнул один из охранников.
— Ну тогда в сторону, — приказал К’ирсан, снимая с пояса связку ключей.
С некоторых пор перед каждым спуском в дворцовое подземелье он брал с собой комплект ключей ото всех мало-мальски важных помещений. Кто знает, куда его может завести желание быть в курсе всех дел, не подниматься же на поверхность из-за такой ерунды? И вот теперь такая предусмотрительность сильно его выручила.
Хитро изогнутый стержень от настоящего гномьего замка уже вошёл в скважину, когда К’ирсан повернулся к бойцам и предупредил:
— Если вдруг что не так — вперёд не лезть! Под ногами мне точно мешаться не надо…
Механизм едва слышно щёлкнул, и Кайфат скороговоркой произнёс десяток слов-ключей, временно отключающих сторожевые плетения. Одна ошибка, и на пост охраны уйдёт сигнал о попытке взлома, а само хранилище накроет одеяло колдовского Сна. Был соблазн прямо сейчас активировать встроенную защиту, но К’ирсан решил не рисковать. Не факт, что вор не озаботился подходящими амулетами, и
