class="p">— Да понял, понял. К чему снова эмоции? — Магистр Наказующих часто закивал. — Значит, ты не будешь возражать, если мои люди всерьёз займутся проверкой стражей Ложи Магов?
— Проверкой? — переспросил Архимаг, опасно сузив глаза. — Безликие и Шиповники — две стороны одной медали. У них нет права лезть в дела друг друга. Таков закон, и не нам его менять!
— Ну если пропажа кучи бойцов тебе не кажется достойной причиной для ревизии, то как тебе это… На Олега было совершено покушение: магичка в компании двух Бестий. И пусть Чимир уверен, что колдунья не из наших, я про неё слышал. Она из Шиповников, — льер Бримс немного помолчал, следя за реакцией Виттора. После чего добавил: — И если бы не помощь Айрунга, Олег нападение бы не пережил… Тебе напомнить, у кого зуб на свежеиспечённого Чимира?
— Не надо, — глухо ответил Архимаг, отвернувшись, и зашагал прочь. Бросив на ходу: — И всё равно, закон отменить не могу. Так что забудь.
Бримс растянул губы в неживой улыбке и едва сдержался, чтобы не плюнуть в спину Виттора. Пояснений больше не требовалось. Спонтанно начавшийся разговор, неожиданно расставил всё по своим местам, каких-то пояснений больше не требовалось.
Что, старый друг, решил выслужиться перед Длинноухими? Испугался волны их гнева и решил купить прощение головой Убийцы эльфов? Или выполняешь прежние договорённости? Платишь, так сказать, по старым счетам… Чего тогда так испугался, когда узнал, что под удар попал и лжесын — Айрунг? Я же видел, как у тебя в глазах мелькнуло нечто такое, характерное… Неужели последние мозги не потерял всё же и оставил себе страховку на будущее?
Бримса так и подмывало догнать Архимага, вмазать ему от души по роже и бросить в заляпанное кровью лицо древние как Нолд слова официального вызова на дуэль. Видение было таким манящим и притягательным, что он даже зажмурился. Одним махом решить все проблемы: закончить с интригами, обеспечить надёжный тыл, избавиться от возникшего двоевластия и заняться, наконец, проблемами Нолда… Красивая картинка, но, увы, невозможная. Совет Мастеров не поддержит притязаний Бримса. Страх страхом, но сейчас они стоят за Архимага горой. Как же, начали считать самостоятельным, выпавшим из-под влияния жуткого и опасного Магистра Наказующих. И менять понятного им Виттора на пугающего Бримса они точно не захотят… Наплевать же на мнение Совета он тоже не может. Убийца Архимага станет врагом всей Республики, и тогда планы Магистра Наказующих точно пойдут прахом.
Что же делать⁈
Бримс скрипнул зубами, от накатившего чувства бессилия. И ведь всё из-за проклятых Светорождённых! Тьма, как же он сейчас понимал К’ирсана Кайфата с его ненавистью к Длинноухим. Всеми фибрами души Магистр желал отомстить им за Муар, за ловушку в Долине цветов, и… за потерянного друга, за Архимага.
Но слабость длилась всего один миг, и вот уже изощрённый в интригах мозг принялся просчитывать варианты и выстраивать схемы. В памяти же, словно на листе бумаге, начал вырисовываться план ближайших действий. И первым пунктом там была строчка: «Возобновить работу с К’ирсаном Кайфатом, отследить возможные связи в Нолде».
Глава 5
Заложив руки за спину, К’ирсан Кайфат подошёл к перилам открытой террасы и с любопытством посмотрел на дворцовый сад. Сейчас было время прогулки его сына Яр’мира, и король не мог отказать себе в удовольствии понаблюдать за тем, как делающий первые шаги малыш отмахивается от квохчающих вокруг него нянечек. Мархуз знает, каким К’ирсан был в его возрасте, но мальчуган развивался на диво быстро. Шустрый, смышлёный, талантливый… Несмотря на то, что К’ирсан успел на него наложить печать Истинного имени, сын то и дело пытался воззвать к уснувшему до поры Дару. Пусть неосознанно, однако ведь пытался! И сложись всё иначе, вместо толпы служанок его сейчас могли бы окружать боевые маги, готовые в любой миг перехватить выброс Силы юного чародея.
Да, что там говорить, не проста жизнь отца будущего великого мага… К’ирсан усмехнулся и вновь вернулся в Малую Приёмную.
— Так, прости, на чём мы там остановились? — спросил он, у скучающего за столом Чиро Кунише.
— Ваше Величество, что вы такое говорите, какое прости? — укоризненно начал начальник Тайной канцелярии, но ощутив неудовольствие К’ирсана, быстро перестроился: — Кхм, да… На том, как восприняли ваши подданные, слияние всех ваших владений в единое государство.
Чиро посмотрел на короля и, дождавшись поощрительного кивка, продолжил:
— Так вот, после того как на прошлой седмице высочайшим указом земли трёх королевств было решено именовать Империей Сардуор, а ваше величество милостиво приняло титул императора… ни моими людьми, ни людьми Мигуля Шесть струн никаких вспышек недовольства замечено не было. Общий настрой скорее благожелательный, но без всплесков и проявлений бурных эмоций. Да будет мне позволено сказать, большинству нет никакого дела до того, как называется их страна. Тем более, что с воцарением на престоле вашего величества, все мы ощущаем себя больше подданными империи, чем жителями каких-то мелких королевств. — Неожиданно Кунише замялся и глянув куда-то в сторону, сообщил: — Вот только императором вас никто звать не спешит. Владыка как-то ближе…
— Ну и мархуз с титулом. Что там с соседями? — поинтересовался К’ирсан.
Чиро вздохнул.
— Да всё то же самое, вл… мой император! Грязь и ничего кроме грязи, — сообщил он. — Тирания, сатрапия, территория Зла… Хорошо Нолд «выручает»: после бойни в Долине цветов страны Протектората Истинных не иначе как порождениями Тьмы считают. Всех мархузов на них повесили, нам почти ничего не осталось.
Здесь глава Тайной канцелярии немного замялся, явно решая, продолжать доклад или нет. Немедленно заинтересовавшийся Кайфат, для которого подобные встречи давно уже стали частью обычной рутины, Чиро не торопил, терпеливо ожидая, когда тот соберётся с мыслями. В выборе своего давнего соратника он не сомневался, а раз так, то зачем зря дёргать человека?
Наконец, Кунише собрался с духом.
— Впрочем, про нас тоже не забывают… Не стесняются даже до грязных слухов опускаться! — сказал он, облизав пересохшие губы. — Да простит меня Владыка, но в своей наглости Светлые… больше просто некому!.. дошли до того, что объявили вас беглым рабом, некогда прислуживавшим их дикарю эл’Даргу!
На последней фразе голос бывшего Щепки сорвался, и он закашлялся.
Однако Чиро зря волновался — К’ирсана новость ни капли не удивила. С таким тёмным прошлым как у него, было бы странно, если враги не вытащили на свет самые
