адресат расслабился и продолжил:
– Думаю, в таком случае стоит рассказать с самого начала. «Джонни Мнемоник» – так назывался рассказ известного в конце прошлого века писателя Уильяма Форда Гибсона, читали такого? (Я утвердительно кивнул – вроде бы что-то слышал, но кто сейчас разберёт.) Значит, вы, должно быть, помните, что он был одним из основоположников нового литературного жанра киберпанк – по сути, это описание мира, в котором мы сегодня все плюс-минус существуем. Технологии убили духовное, корпорации забрали личное, и лишь старые добрые эксы (ну, если хотите, хакеры) пытаются изменить ситуацию – правда, похоже, эта тоталитарная антиутопия им уже не по зубам. Образцовый киберпанк, в общем. Только отечественная его версия (как и всё, что заимствовано нашим государством у Запада) беднее, серее и беспросветнее. Ибо амбиций на стадии идеи, по-русски говоря, до хера, а денег на реализацию мало, да ещё и украсть надо как минимум половину. В общем, всё как обычно. Как сказал бы оцифрованный AI Салтыкова-Щедрина: «Эх, ребята, ну я же говорил. Ни черта тут ничего не меняется. Выдерните меня из розетки, будьте так любезны». – Адресат негромко засмеялся, расслабив пояс кимоно и дав своему упитанному животу пространство для манёвра. – Но это так, лирическое отступление. Давайте вернёмся к рассказу. Позже на его основе вышел одноимённый голливудский фильм, сценарий для которого, кстати, написал сам Гибсон. По сюжету главный герой – как вы поняли, парня звали Джонни – работает курьером: доставляет зашифрованную информацию, инсталлированную в его мозг. И вся эта история якобы происходит в 2020 году. Так вот, босс транснациональной IT-корпорации Delta Industries, на которую вы работаете сейчас и на которую когда-то работал я, – это китайский магнат Вейж Геро, большой знаток и поклонник Гибсона. Он всегда грезил его идеями, мечтая однажды интегрировать их в свой бизнес. Одной из ключевых целей Геро было создание и внедрение собственного мнемоника – профессионального бионосителя, позволяющего перемещать особо важные для компании данные без риска быть украденными. Был представлен амбициозный план – запустить первую партию киберкурьеров к 2020 году, следуя сюжету книги. Так Геро желал претворить концепцию, сформулированную любимым писателем, в жизнь. В этом он видел своё сакральное предназначение, миссию. Правда, сделать это в двадцатом не получилось, помешала пандемия. Но в следующем году Delta Industries добилась поставленной задачи. Как только учёные корпорации разработали первый прототип линзы и относительно успешно испытали его на лабораторных крысах – я говорю «относительно», потому что, как позже выяснилось, добрая половина животных отторгла имплант и умерла, – в ход пошли люди. В рамках тестового запуска была собрана первая команда курьеров, получившая кодовое название DDT, что означало Delta Data Test. Нас было шестеро (счастливое для любого китайца число, обещающее успех в любом деловом начинании). При этом мне достался позывной DDT_04 – хуже цифры в китайской культуре и представить нельзя.
Боль в голове постепенно утихала, освобождая место для новой информации.
– И долго вы там… это… проработали курьером?
– Совсем недолго. Около полугода. Пока не произошло то, что, наверное, должно было случиться…
Адресат задумался, машинально поглаживая жёсткую седую бороду. Я нетерпеливо взглянул на него. Не отрываясь от бороды, он продолжил:
– Видите ли, организм отторгал линзу. Заражение роговицы. Тогда в коллективе случилась паника: сотрудники потребовали снять с них импланты. Геро поначалу даже слышать об этом не хотел, но потом, видимо, осознал возможные последствия для его репутации и дал добро на деинсталляцию устройств. После этого команду расформировали, а программу свернули, по крайней мере официально (и перезапустили публично лишь несколько лет назад, вероятно окончательно допилив технологию). Тогда DDT понизили до обычных курьеров, а мне выдали скромную компенсацию на лечение и уволили по собственному желанию. Денег едва хватило на ампутацию. Слава богу, в то время у меня был знакомый таксидермист: хороший мужик, сжалился надо мной и бесплатно вмонтировал в пустую глазницу стеклянный декоративный глаз – один из тех, что использовал для чучел животных.
Я напряг зрение, присмотрелся и наконец заметил, что левый зелёный глаз Мастера не только отличался по цвету от правого серого, но и никак не реагировал на окружающий мир.
– Мой глаз… – выдохнул я и осёкся, не понимая, нужно ли мне рассказывать адресату о том, что произошло буквально час назад.
– Я вижу. И знаю. Вы тоже лишились линзы. Поэтому я и получаю нужную информацию невербально.
– Но что вам нужно от них? Какую информацию они передают?
Мастер оставил свою бороду в покое и посмотрел в самое сердце моего нового глаза, наконец перейдя на «ты».
– Они? Мне? – Адресат скрестил руки на животе. – А может быть, это я им сейчас что-то передаю? Ты не думал об этом, Антон? Возможно, единственным адресатом является как раз таки сам Геро? А мы, знаешь ли, словно орды запрограммированных муравьёв, несём свои дары властвующей над нами матке?
В который раз за день моё сознание перевернулось в затяжном сальто. Почему раньше об этом не думал? Почему за всё время работы я не удосужился хоть на секунду остановиться и задать себе настолько простой вопрос?
– Быть может, потому, что деньги, стабильно падающие в конце рабочего дня на твой цифровой баланс, являются единственным универсальным ответом на все неудобные вопросы, адресованные этой системе? Но только не переживай, это естественно. Каждый из нас – всего лишь крошечная клетка: неустанно работает, получая жизненно необходимый ей кислород, и даже не задумывается о том, что сам организм начал умирать, едва появившись на свет. И клетка эта тоже гибнет вместе с ним.
Я взглянул на своего собеседника и наконец осознал, что он читает каждое не проговорённое мной вслух слово.
– Но я не хочу оставаться в этом замкнутом круге. Всё это… Это… – Я попытался подобрать правильное слово, отражающее все нужные мысли, танцующие пьяным хороводом в моём уставшем мозгу. – Противоестественно…
– Да, это тот ещё замкнутый круг. Нулевой круг ада. Уроборос. Но мы сами его построили и продолжаем бежать по тёмному лабиринту, как подопытные крысы, которых приманивают сыром, ведя на гибель во имя неведомой им высшей цели… Знаешь, в прошлом веке помимо Гибсона на Земле жил ещё один интересный мужик – индийский мудрец по имени Ошо. Так вот, как-то он сказал: «Вы постоянно ходите по кругу, снова и снова повторяя одно и то же. Где-то этот круг должен быть разорван – вот всё, что может сделать тот или иной метод медитации. И как только круг будет разорван, как только вы отсоединитесь от своего прошлого – в тот же
