то что оплотом порядка являлся протекторат Триединого, по столице империи ходила пословица: “Идеальный порядок может быть только на кладбище!”.
Мавзолей представлял собой ступенчатую пирамиду с выложенной по центру лестницей. И лишь на самой вершине горел мертвенно-зелёный свет, там же находился Тёмный властелин. Ходили разные слухи, что он являлся первым вампиром, что он обучил всем премудростям первого некроманта, что он является нерождённым отпрыском самой Смерти, что само по себе звучит абсурдно. Но чего только не услышишь на улице от неграмотных простолюдинов.
Внутри мавзолея возвышались округлые колонны, уходившие ввысь и скрывавшиеся во мраке. На колоннах крепились широкие чаши, в них горел ровный зелёный огонь. Под ногами блестели мраморные плиты, обработанные до идеального блеска. В конце обширного зала виднелась ступени, ведущие к трону, на котором неподвижно восседал Тёмный властелин. На первый взгляд, обычный человек, возможно, слишком худой, с обтянутым кожей черепом, возможно, чересчур бледный, можно сказать, болезненно бледный. На подлокотниках лежали руки, суставы узловатые, видны вздутые вены, ровные и слишком длинные ногти на руках. Ожидания обывателя не оправдались, Тёмный властелин внешне мало чем отличался от обычного человека.
Велингор швырнул к ногам Тёмного властелина Глорина. Лицо гнома представляло собой один сплошной, налившийся кровью, синяк, верёвки натёрли запястья до крови, одна рука опухла и посинела.
— Слуга Равновесия выступил против нас, — сам же Велингор склонил колено перед властелином.
— Как не вовремя, — произнёс властелин слегка высоким безразличным голосом.
— Что прикажете с ним сделать? — Велингор поднял голову, посмотрел на властелина.
— Посадим его в темницу и пусть пыточных дел мастера принимаются за работу.
— Мой повелитель, мы уверены, что вмешался и второй слуга Равновесия — Крогер. Он вместе с тварью Бездны, похитил мою внучку. Ещё мы считаем, что это дочь Габриэля Восставшего.
— Это интересно, — голос властелина не выражал никакого интереса, — Пока ты бегал за слугами Равновесия, мы начали широкомасштабное вторжение в протекторат Триединого.
— Но это раньше срока, мой повелитель! — удивился Велингор
— Так и было задумано, — опять безразличие и серость в голосе, — Но я считаю, что ты должен помешать Крогеру и его планам, я поручаю тебе отправиться в путь за ними. Можешь взять лучших своих воинов, а остальные твои войска должны поступить под командование Блэквуда.
— Что? Но это мои войска, — вампир негодовал
— Я знаю, как только ты вернёшься с выполненным заданием, Блэквуд вместе со всей группировкой, поступит под твоё командование. Никакого урона твоей чести мой верный Велингор.
— Слушаюсь мой повелитель, — Велингор склонил голову.
Вольный мир — Эльхалдрус.
Деревня находилась на возвышенности, хижины сделаны из стволов сухого бамбука, вкопаны на ярд в песчаную почву, крыши представляли собой, навес из соломы и сухих трав. В центре селения горел внушительный костёр, вокруг него начали собираться путники и племя Ягуара.
— Нам было предсказано о вашем появлении! — важно произнесла старейшина.
— Не уверен, что имею к этому отношение, — отрезал Крогер
— Нам было начертано идти за вами, следовать за хозяйкой Великого дерева, она среди вас? — старейшина обвела всех взглядом — В старых сказаниях его называли Иггдрасиль, насколько нам известно, это дерево находится в мире Остимгорн, — невозмутимо продолжила старейшина.
— К сожалению Иггдрасиль погиб и очень давно, тысячи лет прошли с того момента, — лепрекон изобразил скорбное выражение лица, — Но кое в чём вы правы, вот наследница Великой рощи дриад и новая владетельница мира Остимгорн. — Крогер указал на Эльзу
— Я?! — изумилась Эльза
— Да, девочка моя, ты. Совсем недавно Триединый передал права на мир, наследнице Эйвлин, а ты её дочь, других наследников я не знаю! — на лице лепрекона не было и намёка на шутку или издёвку.
— Но как? И что я со всем этим буду делать? Я же понятия не имею о том, как править и что там ещё делают владетели миров… — Эльза пребывала в ужасе
— Как Эльза, у Эйвлин у древа Иггдрасиль есть наследница — Йёггерстволь. — лепрекон замолчал, вокруг костра раздались негромкие вздохи и перешёптывания
— И Йёггерстволь действительно гибнет, без своей хозяйки, без диадемы Жизни, — Крогер снова посмотрел на Эльзу, — Но его можно спасти, восстановить и возродить. Но для этого нужно отвоевать Остимгорн, не дать совершить обряд некромантам, а они близки к завершению комплекса из жертвенных зиккуратов.
— Мы готовы на всё! Наши дети рождаются уродами, их родители кончают жизнь самоубийством, жизнь коротка! Мне всего тридцать девять лет, а я выгляжу глубокой старухой, да и чувствую себя не сильно лучше, — пламенно проговорила старейшина.
Эльза изучающе уставилась на неё, седые сухие волосы, лицо всё в морщинах, один глаз покрыт белым старческим бельмом, не приходилось сомневаться в её желании покинуть этот мир. Старейшина продолжила:
— Такого же мнения и другие кланы. Я уверена к нам присоединятся все: Буйный носорог, Безумный медведь, клан Дикого вепря и клан Горного орла.
Крогер смотрел мимо старейшины, он даже из вежливости не пытался внимать её словам. Эльза проследила за его взглядом, к костру медленно шла худощавая девочка, вскоре все начали оборачиваться. Девочке освободили путь.
— Хоса? — удивлённо воскликнула Субира.
Девочка не ответила, она не обращая ни на кого внимания, вышла в центр костра. Языки пламени отпрянули от неё, вжались в землю, затрепетали, не в силах убраться подальше от девочки, а затем погасли. Всех, кто находился рядом, обдало холодом, угли под ногами девочки, жалобно зашипели, погасли, покрылись коркой льда. Но, несмотря на потухший костёр, вокруг стало немного светлее, Эльза могла поклясться, что может рассмотреть каждый волосок на лице девочки, каждую нитку на её нехитром платье. Лепрекон настороженно всматривался в лицо Хосы. Кхель уставился на меч, тот нервно пульсировал рваным ритмом и горел золотым светом. Девочка окинула всех своим взглядом и остановилась на Корсе.
— Вампир с золотым сердцем, крайне необычное сочетание, я бы сказал несочетаемое. — голос Хосы опять звучал низко и грубо, — Ты по-прежнему желаешь избавиться от проклятья — быть вампиром?
— Я желаю этого больше всего на свете! — воскликнула Корса
— Нет! Стой! — воскликнул Крогер
