Краем глаза заметил, как ее улыбка дрогнула, но я сохранил отстраненное и холодное выражение лица. Если сейчас потеряю контроль, мне конец.
Думай о Маркусе. Думай о Маркусе.
— Прости, что? — наконец выдавила Эйвери.
У меня екнуло сердце от боли в ее голосе. Оставайся профессионалом. Что бы ты сказал, если бы другой новобранец обратился к тебе подобным образом?
Я с шумом выдохнул.
— Не хотите ли попробовать задать этот вопрос еще раз, рядовой?
Ее глаза расширились, а щеки снова залил румянец.
— Извините, сэр. Я не понимаю…
— Я вызвал майора Армунд, чтобы она провела с тобой индивидуальную тренировку. С этого момента ты будешь каждый день по утрам проводить разминку со своим отрядом, но остаток дня тренируешься с ней. Она невероятно хороший инструктор по самообороне. Я попросил ее поработать с тобой в частном порядке, чтобы мы могли подготовить тебя к поступлению в Институт. Твое обучение официально начинается прямо сейчас.
На ее лице отразилось замешательство.
— Конечно, сэр. Значит, я вообще не буду участвовать в групповых тренировках… сэр?
— Нет. Ты не будешь заниматься никакими групповыми тренировками. До конца твоего пребывания здесь у тебя индивидуальные тренировки. Твои требования к обучению как посла сильно отличаются от того, что мы ожидаем от членов СВС.
От нее исходил запах унижения.
Черт. Я не имел в виду ничего плохого, но она поняла все совершенно неправильно. Я выделял ее не потому, что она была неполноценной. Я выделил ее, потому что до чертиков испугался, что однажды она может оказаться в опасности, и ее спасение будет в том, насколько хорошо я ее обучил.
Но она этого не понимала.
Она просто видела, что была самой слабой.
Ее плечи поникли, и волк зарычал на меня так злобно, что я испугался, как бы он не вырвался из моей груди.
Подавив его ярость, я заставил себя стоять спокойно, оставаясь холодным и непреклонным, как айсберг. Но не мог успокоить дрожь в теле. Моя альфа-магия так горячо струилась по коже, что казалась лавой, и я с трудом сдерживал ее.
— Я понимаю, сэр, — наконец сказала она, опустив глаза.
Между нами повисло молчание.
Я сжал руки в кулаки. Я был так близок к тому, чтобы сорваться. Так близок.
Помни о своем обещании. Помни о Маркусе.
Я закрыл глаза и сделал глубокий, прерывистый вдох. Стараясь говорить твердо, продолжил:
— Жду тебя со своей группой завтра утром в шесть. Хорошего дня, рядовой Мейерс.
И с этими словами я зашагал прочь.
Глава 19
Эйвери
— Ой, — простонала я. Серьезно, это чертовски больно. Никто не говорил мне, что обучение самообороне настолько унизительно и болезненно.
— Вверх. Попробуй еще раз, — сказала майор Армунд.
Мы были в закрытом тренировочном зале, и я упала плашмя. Женщина даже не вспотела, тогда как я через несколько часов была липкой и в синяках. Я сомневалась, что переживу еще один день, не сходив в центр исцеления за зельями.
— Мейерс, вставай, — строго приказала она.
Я села, чувствуя, что все тело онемело. Я обхватила руками колени, с трудом сдерживая свое нытье.
— Большинству новобранцев настолько плохо, мэм?
— Большинству, но не всем, — ответила она, неторопливо подходя.
— Сейчас, снова. Ноги широко расставлены, колени согнуты, руки подняты. Поскольку у тебя нет магии, тебе нужно использовать свои физические данные.
Я сделала, как она сказала, но осторожно. Даже двигать ногами было больно.
— Но если когда-нибудь окажусь в кризисной ситуации, я, скорее всего, попытаюсь сбежать от сверхъестественных существ, обладающих магией.
— Верно, но у них есть уязвимые места, даже если их магия сильна. И ты можешь чувствовать себя слабой, но твои навыки полезны, особенно в этих обстоятельствах. Ты сможешь сразу оценить, насколько противник силен, а это значит, что ты будешь знать, с чем столкнулась. Это может спасти тебе жизнь.
— Нет, если я не смогу убежать от них.
— Тоже верно, но именно поэтому ты тренируешься со мной. — Она одарила меня улыбкой, затем подняла руки. — Ладно, хватит разговоров. Ноги шире. Широкая стойка придает тебе устойчивости. Помни, ты никого не сможешь одолеть. Смысл в том, чтобы вывести противника из строя на достаточно долгое время, чтобы сбежать, а это значит, что тебе нужно давить на уязвимые зоны. Смотри, ты должна целиться сюда, сюда или сюда. — Она поднесла руку к глазам, основанию горла, затем к нерву на внутренней стороне бедра.
Должна сказать, что когда дело доходило до дела, майор Армунд не валяла дурака. Я уже знал о точках на телах сверхъестественных существ, которые идеально подходили для нападения. Ну, по крайней мере, точки на телах ведьм, колдунов, женщин-оборотней, сирен, экстрасенсов и полудемонов. Ну, большинства полудемонов.
Мы еще не изучали фейри, мужчин-оборотней или анатомию вампиров. Она сказала, что, поскольку они самые могущественные сверхъестественные существа, то научит меня обороняться и против них тоже.
Учитывая, насколько плохо я справлялась с противостоянием против менее могущественных существ, я решила, что сильные виды мы будем изучать намного позже.
— Хорошо, попробуй еще раз.
Без предупреждения она бросилась на меня. Я вовремя увернулась влево, иначе бы снова свалилась на спину.
— Хорошо! — ободряюще сказала она и набросилась на меня во второй раз.
Я сделала ложный выпад в самый последний момент.
Она ухмыльнулась.
— Тебе удалось избежать того, чтобы тебя прижали дважды, а это значит, что ты все еще свободна. — Она в шутку ударила меня, но я отскочила, стараясь скрыть насколько мне больно. — Ты забываешь, какова твоя конечная цель. Помни, угроза реальна, а это значит, что тебе нужно бежать. Итак, что ты должна делать сейчас?
— Держать дистанцию, — сказала я, затем сжала зубы и сделала еще один огромный шаг назад, поскольку мои нервы натянулись от боли. — Мне нужно увеличить расстояние между нападающим и мной, насколько это возможно.
— Да, а потом?
— Уйти. Мне нужно быстро найти точки выхода и убраться подальше от угрозы.
— Именно. — Она улыбнулась, явно довольная тем, что я оказалась способной ученицей.
Я невесело ухмыльнулась. Может, я и магически слабая, но могла запоминать и расставлять приоритеты, как одна из лучших. В конце концов, меня приняли в Институт не из-за моей внешности. Это случилось благодаря моим отличным оценкам и способности запоминать детали.
И это означало, что теперь мне нужно пройти тренировки.
— Хорошо, еще раз, — сказала она.
* * *
К тому времени, как мы закончили тренироваться в тот день, мое тело так болело, что мне хотелось плакать. Но впервые с начала моего трехмесячного обучения в СВС я почувствовала большую уверенность в том, что смогу пережить кризисную ситуацию на моей предстоящей работе.
— Как все прошло? — спросила Шарлотта в тот вечер, скидывая ботинки и плюхаясь на диван в гостиной.
Я развалилась в кресле напротив нее.
— Мое тело кричит на меня, но все прошло хорошо. Майор Армунд действительно хороший учитель.
— Вероятно, поэтому майор Джеймисон вызвал ее, — ответила Элиза. На ее щеке было пятно грязи, а в фиолетовых волосах застряли веточки от какого-то упражнения, которое они выполняли, лазая по деревьям. — Крис знает ее. Я думаю, она одна из самых опытных женщин-бойцов, которые когда-либо были в спецназе
Поморщившись, я выпрямилась.
— Серьезно? Что еще Крис говорил о ней?
— Ничего особенного. Только то, что она чистокровный оборотень и из стаи Айдахо. Он был ребенком, когда она покинула их стаю, чтобы приехать сюда, так что он не очень хорошо ее помнит.
— Что ж, она действительно знает свое дело. — Со стоном я встала со стула и осторожно направилась на кухню.
Сегодня вечером мне определенно понадобится целебное зелье перед сном. И хорошо, что я зашла в центр исцеления, прежде чем вернуться сюда. Розали дружески поздоровалась со мной, а Кора вручила пузырек, даже не спросив, что мне нужно.
