Поговорить с родителями? Он что, серьезно? Да моим родителям вообще наплевать, чем я занимаюсь. Ну попереживают, что я уеду из Урги, зато у них ребенок-замена на подходе. Лет через десять будет уже готовить им ужины и ждать, пока они там разберутся со своими налогами. Они к Лису меня отпустили жить без лишних вопросов. Ну почти; папа сказал: «Только не забывай хорошо питаться!» – а мама сказала: «Только осторожнее с мальчиками!» – и на этом тема была исчерпана.
Иногда я спрашивала себя, любят ли меня мои родители. Если да, то они делают это в своей собственной манере, по-своему, а мне хотелось более наглядных подтверждений того, что их уже взрослая дочь для них не пустое место.
Я вздрогнула, когда леди Аида вежливо кашлянула. Ой, и о чем она меня спрашивала?
– Извините, мне нужно кое-куда сходить, – спохватилась я и пулей вылетела из дома, случайно заграбастав из коридора не свою шапку.
Раньше я никогда не навещала родителей на работе. С одной стороны, я их жутко к ней ревновала, а с другой – у меня никогда не было особой причины. Но сейчас я отправилась туда, зная, что наверняка их там застану.
Едва я дошла до конца улицы, как кто-то, тяжело дыша, тронул меня за плечо.
– Крадешь у меня вещи? – спросил Лис и кивнул на шапку.
– И тебе привет. Преследуешь меня?
Парень улыбнулся, и мы пошли рядом.
– Когда это ты успела так натренироваться, что тебя теперь не догнать? И докричаться до тебя тоже не получается…
– Ветер дует в другую сторону, вот я и не слышала, – блеснула я знаниями. Однако при слове «натренироваться» напряглась.
Не может же быть такого, что Лис уже знает о предложении, которое я буквально только что получила от таинственного мага? Святые единороги, между своим лучшим другом и незнакомым опасным человеком я собиралась выбрать последнего! До чего я докатилась?..
Лис приобнял меня за плечи, и мне сразу стало теплей.
– Куда ты идешь? Можно с тобой? Или это секрет?
– Ты уже идешь со мной, умник. Вообще-то я собиралась пойти к родителям на работу.
В тот же миг, когда я произнесла это, рука Лиса упала с моего плеча. Я почувствовала неладное.
– На работу? – не своим голосом спросил Лис.
– Ну да. А что в этом такого? – Я насторожилась, не в силах понять, почему его так ужаснуло мое желание увидеть родителей.
– Ты никогда раньше к ним не ходила. – В голосе Лиса сквозило даже не удивление, а самая настоящая паника.
Я остановилась и повернулась к парню лицом, чтобы не упустить ни слова из того, что он, возможно, собирается сказать.
– Подожди, Лис, ты опять знаешь что-то, чего не знаю я?
Каждый раз, когда дело касалось его тайн и моей неосведомленности, я начинала сходить с ума от злости. И эта ситуация отнюдь не стала исключением.
– Ну… – Парень отчаянно пытался что-то срочно придумать, а потом сдался и сказал: – Слушай, Тин, я не думаю, что это очень хорошая идея.
– И что ты предлагаешь мне делать? Послушать тебя, развернуться и пойти домой? Ты как хочешь, а я иду в налоговый департамент.
В этот миг меня не смог бы остановить даже гиппогриф, не то что мой временный возлюбленный. Да он особо и не пытался, хоть и нервничал, сразу видно. Сказать по секрету, я обожала доводить Лиса до такого состояния: видеть его беззащитным доставляло мне какое-то извращенное удовольствие.
– Тин, может, не надо? – сконфуженно спросил Лис, когда мы уже стояли перед дверьми налогового департамента.
Здоровенные деревянные ворота с платиновыми вставками внушали трепет: глядя на них, казалось, что те, кто сюда заходят, не всегда возвращаются обратно.
– Надо, Лис, надо.
Стоит добавить, что, если бы он за мной не увязался, я бы, может, и не набралась духу, чтобы войти в это пугающее здоровенное здание. Но дух противоречия и любопытство придавали мне сил.
Я схватилась за металлическое кольцо и несколько раз громко ударила им о дверь. С другой стороны кто-то засуетился. Открылось крохотное окошечко, и показался чересчур длинный нос вкупе с мохнатыми бровями и маленькими глазками. Обладатель всего этого спросил:
– Кто такие? – Голос был похож на хрип и писк одновременно, и, поверьте мне, в сочетании это звучало гораздо хуже, чем по отдельности.
– Я пришла к родителям по очень важному вопросу. Моя фамилия Раэль.
Вдобавок я назвала имена родителей и их должности, но человечек скривился так, будто я пыталась убедить его в том, что недавно видела на соседней улице гидру.
– Нет здесь таких, – сказал он, выслушав мое длинное объяснение, и с силой захлопнул окошечко.
Я покосилась на Лиса, уже заранее догадываясь, что эта новость не стала для него сюрпризом.
Представляете, что чувствует Минотавр, когда к нему в Лабиринт забредает вкусный уставший герой? Именно так я себя чувствовала, наступая на Лиса.
– Колись. Немедленно. Что. Жаба тебя подери. Происходит.
Но Лис не растерялся и начал наступать в ответ. Мне ничего не оставалось, кроме как пятиться назад, и вскоре я оказалась прижатой к воротам налогового департамента. Романтика.
– А что мне за это будет?
– Буду делать за тебя домашку целый месяц.
– Не пойдет.
– Поцелуй в щечку?
– Не пойдет.
Я растерялась.
– Три желания?
Едва произнеся это вслух, я сразу же пожалела о своих словах.
В итоге мы уговорились на два, но только любых, и, когда мы наконец вернулись домой, Лис с таинственным видом отправил кому-то голубя с коротенькой запиской. В то время, как пришел ответ, я уже была на взводе: металась по комнате, как раненый тигр, напридумывав себе уже кучу всяких ужасов.
Первое: мои родители на самом деле не сборщики налогов, а замаскировавшиеся мошенники или воры. Второе: родители предпочитают проводить дни в кабаках, а сами врут, что они имперские служащие. И третье: у меня нет родителей – это оборотни-призраки, которые притворяются моими родственниками пару часов в неделю.
Я уже готова была увериться в одной из своих версий (правда, не знала, в какой именно), но в этот момент Лис протянул мне ответное письмо:
«Дорогой Лис! Спасибо за приглашение, обязательно придем сегодня на ужин!»
И подпись – такие-то такие-то, засим откланиваемся.
– Мои родители придут сегодня на ужин?
Я почему-то до сих пор не видела связи между загадкой моих родителей и их сегодняшним визитом в дом городского главы.
– Мой отец тоже обещал прийти вовремя, – добавил Лис, и у меня упала челюсть. Фраза «ну и семейное сборище!» чуть не сорвалась с языка, но я вовремя прикусила язык. Произносить слово «семья» при Лисе вообще было опасно, ибо в последнее время он меня совсем достал просьбами поскорее выйти за него замуж. Кому смешно, а кому мириться с последствиями необдуманного обещания после того, как действие зелья прекратится. Я не могла давать слабину.
– Только помни, ты должна мне два желания, – сказал Лис и легонько щелкнул меня по носу, словно непослушного щенка.
– Кстати, твое видение не изменилось? – спросила я, когда мы лежали рядышком на диване.
Не то чтобы мы часто проводили время в одной кровати – я спала в комнате на втором этаже, которую приготовили специально для меня. Но все же хочу признаться, что вопрос, почему мы никак не заходим дальше, порой не давал мне покоя. Или приворотные зелья не влияют на физическую сторону вопроса? Надо будет посмотреть в справочнике.
Лис в это время читал какой-то учебник на совершенно непонятном мне языке. Когда я пыталась выяснить, что же это за такой язык с причудливыми витыми буковками, Лис отвечал, что это троллий. Я, конечно же, не верила.
Парень оторвал взгляд от книги, и на мгновение наши взгляды пересеклись, но потом он перевел взгляд на потолок. Плохой знак.
– Нет, – признался он. – И я не понимаю, в чем дело. Вроде бы я делаю все, что должно привести к другому финалу этой истории, но такое чувство, будто судьба смеется надо мной, и мы с тобой в любом случае станем врагами.
