– Я умру. Сегодня, – пожаловалась я.
– Тин, ты меня пугаешь. Опять мой брат плохо себя ведет? Так ты только скажи – я его… – Последующий жест не подлежал ни описанию, ни объяснению, но я зато поняла, куда бежать, если Лис начнет неистовствовать.
– Герольд.
– А? – отвлекся парень от живописной жестикуляции.
– Я его люблю.
– Кого? Лиса, что ли? Так это не новость, хотя я от нее и не в восторге.
– А завтра разлюблю, – заныла я раненым зверем.
Герольд неловко оглянулся по сторонам, как бы извиняясь перед окружающими за мое нецивилизованное поведение. Ну и пусть, наутро все равно хуже будет.
Я не хотела забывать Лиса, не хотела снова его ненавидеть. Может, завтра я буду думать уже по-другому, но предстоящая полночь казалась мне ножом, который отрубит мне правую руку и вырежет сердце. Лучше уж вообще не жить, чем таким инвалидом.
– Проклятое, проклятое зелье! – причитала я, не беспокоясь о том, слышит меня Герольд или нет. – Знала ведь, что ничего не выйдет из этой затеи, так зачем согласилась?
– Да ладно тебе, Тин, успокойся. – Герольд похлопал меня по плечу. – К тому же ты не одна. Ты меня тоже отшила, а я жив, значит, это не смертельно.
Я посмотрела на парня подозрительным взглядом, вспоминая, когда я его успела отшить.
– А… Ты нашел себе другого помощника? – спросила я, утирая сопли рукавом.
– Есть у меня несколько вариантов, но я пока думаю. Время до отъезда у меня еще есть – что-нибудь придумаем. Если что, на первых порах обойдусь – это не смертельно.
Я мысленно позавидовала счастливцу. Мне в ближайший год из крепости выбраться не светило. Подумать только, теперь у меня есть собственный Наставник! Отец признался, что сначала они с мамой вообще не хотели, чтобы я связывала жизнь с магией. Поэтому очень расстроились, когда я поступила в академию, и думали, что это временно, и скоро все вернется на круги своя. Но не вернулось. Что вы хотите: я все-таки как-никак дочь своих родителей.
Чтобы скрывать от меня свою настоящую профессию, у них были и другие причины. Одна из них заключалась в том, что мой отец был Наставником Лиса. Из-за того, что его начали готовить к магическому поприщу очень рано, это должно было происходить в абсолютном секрете, чтобы его не успели завербовать всякие плохие дяди. К тому же меня едва ли порадовала бы новость, что мои родители тренируют моего бывшего друга. И они это тоже понимали.
Но, если абстрагироваться от всех этих извинений и оправданий, меня обманули. Опять. Так что чаша моего доверия к окружающим сейчас находилась в весьма опасном положении: еще хоть одна лишняя капля – и случится непоправимое. Надеюсь, этот раз был последним.
– Эй, Тина! – Мы уже подходили к академии, как меня окликнула Рутель.
Я обернулась, и моим очам предстала странная картина: староста глупо улыбалась, стоя за ручку с Ороном. Мой мир окончательно перевернулся. Если сейчас еще окажется, что лошадиный зад у кентавров на самом деле накладной, то я ни капельки не удивлюсь.
– О, вы двое теперь… – только и смогла выдавить я. Судя по взгляду, для Герольда это тоже было новостью, пусть и не такой шокирующей, как для меня.
– Да, мы теперь встречаемся, – гордо ответила Рутель, а Орон протянул что-то вроде «ы-ы». В тот момент я начала сомневаться в том, что у него в роду действительно не было гоблинов. – А что, нельзя? – добавила староста с легкой обидой в голосе.
Тут мне на помощь пришел Герольд:
– Мои поздравления, вы замечательно смотритесь вместе, – сказал он совершенно искренне.
Но меня беспокоило кое-что другое.
– Рутель, а как же пквх? – спросила я шепотом.
– Кто-кто? – Рутель непонимающе похлопала ресницами.
– Ну пквх, – повторила я, искоса поглядывая на Герольда.
– А-а! – поняла наконец Рутель и, наклонившись к моему уху, сказала так тихо, чтобы мальчики не услышали: – Если ты о «парне, которого все хотят», то я распустила дам-совет. Теперь он нам не нужен.
Вот это новость! Мир вокруг становился все чудесатее и чудесатее. Наученная горьким опытом, я даже засомневалась, Рутель ли это передо мной. Но причин обманывать меня у нее явно не было, так что я немного расслабилась.
Однако, похоже, зря, потому что Рутель снова наклонилась ко мне и прошептала:
– Кстати, мои поздравления, подруга, с приобретением «парня, которого все хотят». Обращайся с ним аккуратно.
Не успела я ничего возразить, как влюбленная парочка скрылась за воротами академии. Герольд только таинственно пожал плечами.
Как назло, единственным предметом в тот день у нас были зелья. Не знаю, кто там наверху придумывает такие жестокие шутки, но это было не смешно.
Профессор Доротея пришла на занятие со своим младшим сыном, которому не было еще и двух лет. И может, в честь наступающих каникул, а может, просто по доброте душевной вместо контрольной разрешила сварить любое зелье, которое нам только захочется, для дополнительных баллов. Сами понимаете, дополнительные баллы никогда еще лишними не бывали, так что я обрадовалась и принялась листать учебник в поисках чего-нибудь необычного.
Сидящий неподалеку от меня Лис выбрал зелье улучшения настроения, которое как раз хотела выбрать я. Расстроившись, я разом перемахнула на последний раздел, который оказался посвящен любовным зельям. Ох, а я и забыла.
– Профессор! – Я подняла руку и громко крикнула (хотя кричать громче, чем плакал годовалый Дон, было невозможно): – Я выбираю приворотное зелье!
Получив одобрение, я, пунцовая, села обратно на место, спиной чувствуя, как Лис сверлит меня подозрительным взглядом. Но, обернувшись, заметила, что он даже не смотрит на меня. Я почувствовала облегчение и досаду одновременно.
Однако, когда я обратилась к рецепту, то внезапно пожалела, что взяла такое сложное зелье.
– Надо поговорить. – В конце занятия я хлопнула учебником по парте, за которой сидел Лис.
Тот даже не вздрогнул, хотя и был очень занят тем, что регулировал температуру в горелке.
– Хорошо, – просто сказал он, и мне пришлось ждать, пока он закончит варить свое зелье. Мне бы сейчас не помешало поднять настроение, но пить магические варева я завязала.
Когда мы вышли за ворота академии, Лис снял с себя шапку и надел на меня. Я поморщилась.
– Не так уж и холодно. – Но на самом деле мороз стоял такой, что мне казалось, будто нос у меня скоро одеревенеет.
– Хочешь отметить? – спросил Лис, пропустив мое замечание мимо ушей.
Я посмотрела в его светлые, почти ледяные глаза и сразу представила, как мы сидим в таверне у Перлы и поднимаем бокалы за последний день зелья. Если я и до этого была не в настроении, то теперь мной точно можно было запугивать маленьких детей.
– Знаешь, отмечать такие вещи…
– Какие? – перебил меня Лис. – Конец семестра?
Я сразу почувствовала себя глупо.
– Ладно, – не дожидаясь ответа, Лис схватил меня за руку, – пошли в «Кентавр и кофе».
В кафе было полно народу: скорее всего, из-за погоды. К тому же бригада гномов, ремонтирующих пристройку к городской администрации, заняла все низкие диванчики и хрюкала над какой-то шуткой, попивая эспрессо.
Мы нашли свободный столик в глубине заведения, и Лис сразу заказал нам по кофе со сливками, но без сахара. И как он еще помнит, что я люблю?
– Почему ты не спрашиваешь, о чем я хотела с тобой поговорить? – Задать этот вопрос стоило мне больших усилий. Едва ли я хотела первой поднимать эту тему.
– Потому что знаю, – ответил Лис, глядя мне прямо в глаза. По его лицу было совершенно невозможно понять, о чем он думает. Единственное, что можно было сказать наверняка, так это то, что, какое бы решение он ни принял, отступаться от него он не собирался.
В моей памяти всплыли события пятимесячной давности, когда мы с Тигрой рано утром варили в астрономической башне так называемое зелье. Кусочки пазла постепенно начали складываться в единое целое.
Тигра с самого начала была заодно с Лисом. Тигра предложила мне эту затею с зельем, и именно она достала рецепт. Вспоминая тот день, я удивилась, как вообще так легко дала себя обмануть. Рецепт еще тогда показался мне подозрительно легким в исполнении. Как я, Юстина Раэль, круглая отличница, вообще могла подумать, что приворотное зелье может состоять из дождевых червей?!
