Она раньше здесь работала, но потом ушла.
Закуро глубоко вздохнул.
— Больше тебе нечего сказать? — спросил он.
— Наверное, нет. Мне очень жаль, господин Кедо.
Ронин встал.
— Спасибо, ты мне помогла, — он достал кошелёк и отсчитал из него несколько йуланей. — Вот, возьми. Это тебе.
— Ты должен заплатить госпоже Азарни, — с сомнением проговорила Руши.
— Ей я уже дал денег.
Девушка взглянула на ронина с удивлением.
— Но здесь… слишком много.
Закуро взял её руку и вложил деньги в ладонь.
— Кто знает: может, однажды тебе тоже захочется купить дом или лавку, — сказал он.
Руши схватила его за запястье и поднялась.
— Ты ведь не уйдёшь просто так? — проговорила она, приближая свои губы к его.
Ронин заколебался. Афродизиаки, кажется, опять начинали действовать. Руши обвила его шею руками и нежно поцеловала. Закуро ответил ей.
— Я мечтала об этом так давно! — прошептала девушка. — Господин Кедо!
Закуро подхватил её на руки и уложил в кровать. От простыни пахло цветами: юдзё подкладывали лепестки в постель. Руши обхватила ронина ногами и изогнулась, подставляя шею и грудь для поцелуев.
— На тебе столько одежды! — простонала она. — Сними её быстрее!
Закуро не нужно было упрашивать. С помощью девушки он разоблачился, и они устроились среди шёлковых подушек.
— Люби меня, господин Кедо! — горячо проговорила Руши. — Так, словно я твоя единственная.
Закуро жадно сжал изящное тело девушки.
Глава 34
Госпожа Азарни сидела перед старым облупившимся бюро и пересчитывала выручку. Вечер начался не так уж давно, а прибыль уже была немалой. Перекладывая монеты, она составляла из них столбцы и заносила суммы в расходную книгу. Большая черепаховая кошка грелась возле масляной лампы, время от времени слегка шевеля пушистым хвостом. Вдруг что-то привлекло её внимание. Животное приподняло голову и дёрнуло ушами. Госпожа Азарни взглянула на неё с удивлением.
— Что случилось, Мара?
Кошка резко встала, замерла на миг и сиганула прочь. Азарни оглянулась, провожая её взглядом, и увидела возле двери человека. Как он тут оказался? Вздрогнув, она передвинулась, прикрывая деньги.
— В чём дело?! — прокаркала женщина, и её голос совсем не походил на тот, которым она встречала гостей.
Человек сделал три шага, и лампа осветила красивое лицо с резкими чертами.
— Господин Кедо? — нахмурилась Азарни. — Что вам угодно? Хотите продлить? — тон у неё слегка смягчился, но рука потянулась к шнурку, дёрнув за который, можно было вызвать охранников.
Закуро опередил её, прыгнув вперёд и отведя шнурок в сторону концом ножен. Азарни побледнела. Неужели грабёж? Но кто мог ожидать подобного от столь уважаемого в прошлом человека? Она не могла поверить, что телохранитель самого господина Ханако, путь даже бывший, способен обокрасть её.
Закуро положил на бюро звякнувший кошель.
— Вижу, вы меня узнали. Не бойтесь, я не зарюсь на ваши деньги. Скорее, напротив.
— Что вам угодно? — спросила женщина.
— Я хочу знать, почему девушек, работавших во «Дворце тигровой лилии», убивают.
Азарни открыла было рот, чтобы ответить, что не понимает, о чём идёт речь, но, взглянув в глаза ронина, передумала.
— Мне нужна голова этой твари! — проговорил Закуро, беря в руку лампу. — И как можно быстрее. Я знаю, что вы способны мне помочь. Так что выбирате: либо всё расскажете и получите деньги, либо я убью вас, а потом сожгу «Дворец тигровой лилии», — он недвусмысленно поболтал маслом в лампе.
Азарни смотрела на него, не двигаясь. Должно быть, прикидывала, насколько реальна угроза. К счастью, она знала, кто он, и много слышала о господине Кедо. Поэтому ей удалось принять верное решение.
— Ко мне пришёл человек, — заговорила она негромко. — Это было около двух месяцев назад, ночью. Он хотел, чтобы я отпустила с ним одну из девушек. Я предложила ему отдохнуть здесь, но он наотрез отказался. Я позволила увести Ксиулан. Он оставил большой залог.
— Который достался вам, — холодно сказал Закуро.
— Конечно, ведь девушка не вернулась.
— А потом?
— Он явился снова, как ни в чём не бывало. Я не позволила ему забрать никого из «Дворца», хотя и перепугалась до смерти.
— А как же Самирта? — спросил Закуро.
— Зря я вас впустила! — сказала с сожалением женщина, покачав головой. — Это Руши вам рассказала? Что ж, я сама виновата, старая дура.
— За разговор с Руши я и заплатил, — напомнил ронин. Ну, так что насчёт девушки?
— Я дала тому человеку её адрес, чтобы он ушёл. Больше он не приходил, хвала богам! — женщина сотворила рукой защитный знак.
— Сколько он вам заплатил за адрес Самирты?
— Какая разница? Немало.
— Вы знаете, где найти этого человека?
Азарни отрицательно покачала головой.
— Нет, иначе, наверное, была бы уже мертва.
— И он… выглядел обычно? Я хочу сказать, это был просто человек?
Женщина задумалась.
— Не знаю. Было в нём что-то странное. Честно говоря, от его присутствия меня мороз по коже подирал. Мерзкий тип! И от него пахло апельсинами. Но как-то… неприятно.
Закуро толкнул концом ножен кошель, давая Азарни понять, что теперь он её.
— На вас много грехов, — сказал он, отойдя к двери. — Но этот, кажется, наихудший.
Женщина кивнула. Воткнутые в её волосы деревянные шпильки качнулись, тихо ударившись друг о друга.
— Так и есть. И я буду молить богов, чтобы они простили мне моё… малодушие.
— Не стоит дёргать этот шнурок, вы ведь понимаете? — предупредил Закуро прежде, чем выйти в коридор.
Азарни взглянула на кошель, встала, не притронувшись к нему, и медленно прошлась по комнате. Затем вдруг усмехнулась.
— Звонить! Нет уж, господин Кедо, мне мои охранники ещё пригодятся — благодарю покорно!
Женщина подошла к двери и выглянула в коридор. На полу лежал оглушённый мужчина. Он слегка застонал и пошевелился. Азарни недовольно поджала губы: толку с этих болванов! Надо нанять кого-нибудь получше. Может быть, ронинов.
Глава 35
Гонят меня в путь
Злые демоны рока.
Надежда тает…
Йоши-Себер погонял лошадь, хоть и понимал, что при долгой скачке она быстро выдохнется. Но ему требовалось выиграть время. Он знал, что на постоялом дворе за доплату можно сменить коня, и потому не отрывал глаз от дороги — не покажется ли впереди здание с традиционной вывеской, оповещающей путников, что пора подкрепиться.
До острова Шима, где обосновался Куригато, было, по крайней мере, две недели пути морем, но прежде Йоши-Себеру предстояло добраться до отца Миоки, Сабуро Такахаси, жившего в горах Ами-Цишгун. А это около шести дней пути на север, а потом ещё трёхдневный переход через заснеженные равнины. И всё
