ещё несколько утомительных, отвратительно нудных часов сквозь листву мелькнуло яркое, насыщенное пятно зелени.
Я остановился на краю зарослей и выдохнул. Передо мной раскинулся долгожданный травяной сад. Поляна с редчайшими лекарственными и не только растениями — яркими, свежими и совершенно нетронутыми. Кусты с крупными блестящими красными ягодами, низкорослые деревца, чьи листья отливали золотом с легким лиловым отливом, мелкие корневища, испускающие лёгкий жемчужный свет… Видов растений на поляне было очень много. Всё это окружали валуны, покрытые мхом, а в центре возвышались останки какого-то огромного существа.
Скелет был невероятных размеров. Огромные, покрытые трещинами рёбра вздымались над травами, как древние арки величественного храма. Его голова — массивная, с острыми зубами и пустыми глазницами, была более чем наполовину утоплена в землю, но всё равно меня аж передёрнуло, когда мне показалось, что чёрные провалы гигантских глаз пристально посмотрели на меня. Воздух вокруг него был густым, с едва уловимым запахом, от которого у меня непроизвольно сжимались кулаки.
— Да уж, — пробормотал я, стараясь сохранить спокойствие. — Действительно не дракон.
Учитывая, что немалая часть скелета лежала под землёй, плюс многие кости были скрыты деревьями, точно оценить вид и размер чудовища у меня не получилось. К тому же магическое подавление в этом месте снова взбесилось, заметно усилившись и сконденсировавшись в уже знакомый туман. Но даже по самым скромным подсчётам длина монстра превышала сотню метров.
Из временного ступора меня вывела Милашка, совсем не казавшаяся взволнованной. Она тихо соскользнула с моего плеча и энергично подлетела к ближайшему кусту, словно показывая, что всё под контролем.
Подождав, пока мои нервы немного успокоятся, я осторожно сделал шаг вперёд. Даже для меня аура этого места и какой-то глубинный страх, вызванный видом древних костей, был ощутим. Но, возможно, именно их мрачная энергетика и отпугивала всех местных зверей.
— Хорошо, начнём, — тихо сказал я, мотнув головой и абстрагировавшись от влияния скелета.
Зайдя чуть дальше, остановился, чтобы оценить фронт работы. Поляна в итоге оказалась значительно больше, чем казалось на первый взгляд. Её центр, занятый массивным скелетом, был окружён плотным кольцом растений, каждое из которых казалось ценнее предыдущего. Не нужно было быть великим экспертом, чтобы сказать, что такие травы в обычных условиях не растут. Они выглядели слишком идеальными. Цвет, форма, размер — всё это намекало на сильную магическую подпитку.
Вполне возможно, кровь и плоть могучего монстра сделали земельный участок у меня под ногами одним из самых плодородных, что я встречал в своей жизни, если вообще не самым. Магия, чтоб её.
Я неспешно начал обходить поляну по кругу, стараясь запомнить расположение каждого вида, чтобы случайно не повредить растения при пересадке. Змейка всё так же порхала между кустами, периодически оборачиваясь на меня и шипя что-то, что можно было перевести как: «Ну чего ты возишься?»
— Терпение, малышка, — бросил я, присаживаясь рядом с корневищем, испускающим едва заметное жемчужное свечение.
Когда я наткнулся на первую поляну, я спешил, мне было неизвестно, обитал ли поблизости кто-нибудь опасный. Но сейчас такого риска не было, если не считать дискомфорта от гигантского скелета, мне ничего не мешало позаботиться об этом месте как следует. А значит, мне нужно сделать всё, чтобы при пересадке растения не пострадали и прижились на новом месте.
В карманном мире на этот случай у меня уже был подготовлен подходящий участок. Так что к делу я подошёл со всей возможной серьёзностью. Выкапывая растение, я старался оставить как можно больше родной почвы, чтобы не нарушить его естественную среду. Спустя несколько минут упорной работы корневище оказалось у меня в руках, аккуратно упакованное магическим барьером для защиты.
— Одно готово, — прошептал я, перемещая растение в карманный мир.
Сквозь открытое окошко я передал мысленное сообщение Соне, чтобы она обо всём позаботилась. С силой Хранительницы девушка была для этого определённо лучшим вариантом.
Работа продолжалась. Я старался практически не воздействовать магией на сами растения, потому что не знал последствий от такого шага. Большинство присутствующих на поляне видов мне было незнакомо, поэтому с пересадкой требовалось проявлять максимальную осторожность. Кто знает, какие из этих невинно выглядящих кустиков окажутся ядовитыми или смертельно опасными?
Кусты с крупными, едва не лопающимися от сока красными блестящими ягодами оказались более капризными. Их корневая система оказалась невероятно глубокой, тонкой и разветвлённой, и чтобы вытянуть их все из-под земли, не повредив, пришлось повозиться. Но в целом, несмотря на трудности, всё прошло хорошо.
С каждой пересадкой я всё больше убеждался, насколько это место было уникальным. Пожалуй, ни в одной книге, прочитанной мной, не упоминалось о такой концентрации редких растений в одном месте. Очевидно, что главной причиной этого явно был скелет в центре поляны. Я не мог объяснить, как именно это произошло и почему, но рост магических растений, особенно самых редких, вообще не поддавался здравому смыслу. Они могли вырасти в настолько неожиданных и изолированных местах, что выявить в этом закономерность было никак нельзя.
Когда я закончил с кустами, Милашка привлекла моё внимание к деревцу с золотисто-лиловыми листьями. Оно выглядело как миниатюрная версия дуба, но кора светилась слабым красноватым оттенком. Подойдя ближе, я ощутил лёгкое тепло, исходящее от ствола.
— Что, хочешь сказать, его тоже? — я приподняла брови, глядя на змейку. Она уверенно кивнула.
— Напросился на свою голову… — вздохнув, принимаюсь за работу.
Пересадка этого дерева оказалась самой сложной. Его корни оказались слишком глубокими, и мне пришлось использовать немало энергии, чтобы стабилизировать почву и предотвратить разрушение корневой системы. Змейка, видимо, заметила мою сосредоточенность, поэтому старалась не мешать и тихо сидела на ближайшем валуне, наблюдая за моими действиями.
— Ещё немного… — пробормотал я, наконец вытягивая дерево из земли.
После этого я быстро создал барьер вокруг корней и перенёс дерево в карманный мир.
Сделав глубокий вдох, осматриваю поле. Уникальных растений на поляне по-прежнему оставалось очень много. Я бросил взгляд на Милашку, которая явно ожидала, что я заберу с собой чуть ли не весь сад.
Почесав затылок, я вернулся к работе… И ещё на добрых полтора десятка часов переквалифицировался в усердного садовода.
В какой-то момент у меня возникала мысль о том, что мне следует позвать кого-нибудь на помощь из Бастиона. Но, немного подумав, решил этого не делать.
Я всерьёз опасался того, что аура костей может очень негативно повлиять на других. Вполне возможно, что и я сам спокойно бродил по этому месту только благодаря змейке. Иначе как объяснить, что этот
