экстренных служб. Так начались бедствия Арпада.
Полицейские составили протокол, и Арпада увезли. Он думал, что это обычная процедура и через час его отпустят. Ему, конечно, придется давать отчет мистеру Станковичу, и так просто ему это с рук не сойдет. Но в остальном это же просто авария. Никто не пострадал. Сам он не пьян, не под наркотиками. Однако в полицейском участке ситуация быстро приняла скверный оборот. В том числе из-за мистера Станковича, который звонил из Лондона и выражал намерение подать в суд. Арпада взяли под стражу. Он позвонил знакомому адвокату из Сен-Тропе. Адвокат заверил, что его немедленно отпустят. Но его держали в участке, пока он не предстал перед следственным судьей.
– Опасность побега, – постановил судья. – Задержанный живет в Лондоне, у него есть все причины больше сюда не возвращаться. Я требую заключения в тюрьму до суда.
– Это безумие, – запротестовал адвокат. – Никто не сажает людей в тюрьму из-за простой дорожной аварии!
– Он украл машину, – уточнил судья. – И чуть не передавил людей! В нескольких метрах от места аварии находилась переполненная терраса ресторана. Ваш доверитель едва не устроил бойню!
– Мой доверитель одолжил эту машину!
– Владелец автомобиля иного мнения. Ваша история звучит убедительно только для вас самих.
– Арпад только что окончил университет, – возразил адвокат. – Его ждут на работе в Лондоне. Заключение под стражу все испортит.
– Раньше надо было думать, а не творить черт-те что!
– Господин судья, – подал голос Арпад, – неужели вы посадите меня в тюрьму?
Но его мольбы оказались тщетными. Щелкнули наручники. Потом была камера в здании суда. Автозак. Прибытие в следственный изолятор в Драгиньяне.
– И все из-за шампанского за 500 монет и шоколадного суфле, – подвел итог Хищник.
– Все из-за того, что я люблю бабки, а у меня их нет.
– Пока нет, – уточнил Хищник.
Через полтора месяца Арпад вышел на свободу. Родители выплатили Станковичу сумму, покрывающую нанесенный ущерб, и тот согласился отозвать иск. Обвинение в краже отпало. Арпада по упрощенной процедуре приговорили к условному сроку.
Прощаясь с Хищником и со своей камерой, Арпад осознал всю силу завязавшейся между ними дружбы.
– Мне будет почти что не хватать нашей коммунальной квартирки, – сказал он, последний раз обнимая Хищника.
– Не говори глупости, парень! Снаружи куда как лучше. До скорого.
Семь месяцев спустя.
Арпад надолго обосновался в Сен-Тропе.
Выйдя из тюрьмы, он не нашел в себе ни мужества, ни желания сразу вернуться в Лондон. Безмятежный Сен-Тропе показался ему хорошим декомпрессионным шлюзом. Он не собирался задерживаться надолго – рано или поздно возвращаться ему придется, – однако дело приняло совсем иной оборот, когда управляющий “Беатрис” предложил ему попробовать себя в баре ресторана. За плечами Арпада был опыт частного клуба “Найтсбридж”, где он встретил мистера Станковича, и вскоре он уже показывал класс. Его сразу взяли на работу, потом повысили – сделали супервайзером бара и бронирования.
В Сен-Тропе Арпад расцвел. Он обожал свою работу и блестяще с ней справлялся. И потом, там была одна девушка. В “Беатрис” она появилась в январе, работала хостес на ресепшене, замещала Селин, уехавшую продолжать учебу в Монреале. Звали ее Софи, она училась на юриста в Экс-ан-Провансе. Невероятная красавица. Между ней и Арпадом немедленно возникло притяжение, и они регулярно проводили ночи вместе.
У блестящей, умной Софи был только один недостаток: она была любимой дочерью Бернара, богатого владельца “Беатрис” и нескольких других местных заведений. Управляющий предостерег Арпада:
– Дочку босса не трогать, ясно?
– Конечно, – соврал Арпад. – Я пока еще в своем уме.
На Бернара ему было глубоко наплевать, да и видел он его всего пару раз. Но лучше было не светиться, и они с Софи решили не афишировать свои отношения. В тайне было что-то возбуждающее, она придавала остроту их связи. И они с удовольствием ломали комедию перед сослуживцами, а потом встречались, когда их никто не видел. Любимым развлечением Софи было позволить какому-нибудь посетителю ухлестывать за ней на глазах у Арпада, пока тот не просил вышибал под каким-нибудь предлогом выставить незваного гостя за дверь.
Ранней весной 2007 года из тюрьмы вышел Хищник.
На время он поселился у Арпада, с которым поддерживал связь. Арпад ради него расшибся в лепешку: предоставил ему кров и нашел место мойщика посуды в “Беатрис”.
Но до него скоро дошло, что если в тюрьме Хищник был в своей стихии, то на воле все оказалось иначе – он никак не мог вписаться, как ни старался. Хищник был чудесным человеком и верным другом, но дисциплины для него не существовало. История с мытьем посуды завершилась быстро.
– Ты мне как брат, – сказал он Арпаду, стоя на пороге квартиры с дорожной сумкой в руках. – Спасибо за все, что ты для меня сделал, лучше мне уйти, пока у тебя не начались из-за меня неприятности. Я не создан для этой жизни.
– Какой жизни?
– Рабской. Когда пашешь на других. Моешь грязные тарелки за этими господами. Притом за нищенскую зарплату, которой не хватает даже на крышу над головой. Жизнь коротка, а я и так большую ее часть провел в тюрьме.
– Куда ты едешь? – спросил Арпад.
– Во Фрежюс. Приятель обещал найти мне работу в порту.
Это была ложь. На самом деле Хищник готовил ограбление. Но на том этапе Арпад еще ничего не знал. И без всяких задних мыслей регулярно встречался с Хищником во Фрежюсе в каких-то невероятных местах, на андерграундных вечеринках. Софи он брал с собой. Вскоре все трое стали неразлучны.
Прошло несколько месяцев. Лето кончилось.
Однажды вечером, в начале сентября 2007 года, когда Хищник с Арпадом встретились наедине, тот рассказал, что вот-вот сорвет хороший куш.
– Хороший куш? – насторожился Арпад.
– Налет. Почтовый банк в Ментоне. Там есть чем поживиться. Надолго хватит на безбедную жизнь.
Арпад потерял дар речи.
– Зачем ты мне это говоришь? – наконец спросил он.
– Напарника ищу. Кого-то, кто машину водить умеет, ну, ты понимаешь.
Арпад сначала даже не знал, что сказать, но решил уточнить:
– Я… я никогда не был налетчиком.
Хищник ободряюще улыбнулся:
– В налете важен не опыт, важно доверие. Мне нужен кто-то, на кого можно положиться, кто-то вроде тебя. Делаем дело и исчезаем в Италии. У меня чумовой схрон, ферма в Тоскане, там можно пересидеть какое-то время.
Арпад долго смотрел на Хищника. Его мучил вопрос, что тот имел в виду под “есть чем поживиться”.
Глава 12
За 9 дней до налета
ПОНЕДЕЛЬНИК, 20 ИЮНЯ
(День рождения Софи)
