недомерку. Враг моего врага… понимаешь?
– Я знаю его меньше тебя, но как минимум один случай говорит, что крыса больше любит получать деньги, чем держать данное слово.
– Ты прав, – легко сдалась девушка. – Ты знаешь его меньше, чем я. Я смогу спрятаться, если потребуется. Но сначала мне нужно отыскать брата.
Малбор не стал спорить. Он не хотел доверяться скользкому торгашу, но девушка была непреклонна. Парень знал, что икати согласилась сыграть пойманную жертву не просто так. Он подозревал, что Ясмала уже давно ждала предлога, чтобы вернуться. Теперь он понимал: ей двигала любовь к брату, оставленному в Грундхейме.
– Только нужно сначала как-то пройти в город, минуя Королеву… – наконец выдохнул парень, не став продолжать спор.
Она какое-то время молчала, после чего неуверенно принялась рассказывать о прошлом.
– Когда мы работали с Тарроксом, он доверял мне только чистые дела. Для незаконных схем и махинаций у него были свои специально обученные люди. К тому же он не доверял мне настолько, чтобы посвящать во все тайны. Однако кое что я все таки узнала. Таррокс занимался контрабандой. Но в отличие от неудачников, которые подкупали стражу, Таррокс подошел к проблеме в высшей степени соответствуя своему происхождению. Он вырыл тайный проход. Не сам разумеется. Глубоко под стенами Грундхейма проходит узкий лаз, ведущий на улицы города. Через него же туда проникают знающие люди, избегающие правосудия. Уверена, лаз еще существует. А сам Коготь там навряд ли появится, особенно теперь, когда он стал крупной шишкой.
– Ты предлагаешь войти в город через незаконный тайный проход, подконтрольный параноику-Вилгриму?
– Тамошние рабочие не знают меня в лицо. Через тот лаз проходит много народу…
Маг взял минуту на молчаливое раздумье, после чего неожиданно сказал.
– А это может сработать. Если только Вилгрим не дал особое распоряжение насчет тебя… Да, мы пройдем у него под самым носом, избежав встречи с эльфом.
Ясмала прижала уши при одном упоминании статного воина. Страшные воспоминания нахлынули вновь.
– Я помню… Я видела ваш бой. Он был… Даже лиотари не могут двигаться так быстро.
Тогда она ничего не смогла сделать. Ясмале оставалось лишь лежать и видеть, как у нее забирают еще одного любимого.
– Если бы не пиромант, все могло бы закончиться иначе, – покачал головой парень. – Верь в меня. Если мы встретимся еще раз, я не проиграю.
Ясмала притихла, сжав кулачки. Ей не хотелось показывать своей слабости и страха. Однако в данный момент девушку интересовал другой вопрос. Почему они не убили его на месте? Зачем он понадобился Королеве в качестве пленника? Она уже спрашивала об этом у мага, но тот лишь пожимал плечами и не спешил делиться догадками.
Лаз контрабандистов уже много лет выполнял роль единственного не подконтрольного совету прохода в столицу, стабильно работая в часы предрассветных сумерек. Мгла тщательно скрывала спуск в ущелье недалеко от города, позволяя контрабандистам пронести товары без риска быть обнаруженными.
В обеденное и закатное время лаз подсвечивает уходящее солнце, а ночью, когда на городской стене зажигают огни, любое шевеление вокруг города сразу привлекает ненужное внимание. Поэтому сметливые контрабандисты научились тщательно маскировать тайный ход, стоило первым лучам солнца озарить склоны гор.
Как оказалось, даже зная примерное время и место, найти проход оказалось совсем не просто. Бродя по каменистым склонам, Ясмала рассказывала, про незадачливых бродяг, додумавшихся бродить по округе с горящими факелами. Их подстреливали из арбалетов задолго до того, как они отыщут темный провал входа.
Несколько раз совет посылал в эти места гарнизон. Каждый раз все заканчивалось одинаково. Солдаты обшаривали каждый куст, заглядывали под каждый камень, но так и не обнаруживали ничего стоящего внимания. Уже тогда Коготь обладал достаточным влиянием на стражу города.
Пара двигалась медленно и по возможности бесшумно, полагаясь на острое чутье и феноменальное зрение лиотари. Наконец, девушке удалось распознать темный провал в породе и различить несколько фигур, пропихивающих внутрь габаритные сумки с дорогими товарами.
Не мудрствуя лукаво, они направились ко входу вдвоем. Изначальный план пройти в город поодиночке был отброшен практически сразу. Если у смотрящих был приказ схватить икати, то вдвоем пробиться с боем или сбежать будет проще, а если нет – они не привлекут ненужное внимание.
– Двое беженцев, мужчина человек и женщина икати, цена за проход – две тысячи фортинов, – прохрипел сонный смотритель, оценивающе осмотрев пару с ног до головы.
Заставить стражей подумать, что они отчаявшиеся беженцы не составляло струда. Одежда Трещотки на Малборе и Икати, укутанная в хламиду одним своим видом говорили о бедственном положении.
– Имена. Запиши, – приказал смотритель, откусывая яблоко.
Второй молча записывал все товары и проходящих нелегалов в большую книгу учета. Позже она ляжет на стол самого Когтя и будет бегло просмотрена за обедом.
– Но у нас нет таких денег!.. – жалостливо отозвалась Ясми. – Мы с мужем скопили восемьсот монет, как и говорил тот человек.
Играла она неплохо. Малбор не без труда изобразил на лице растерянность, зная, что у них в запасах куда большая сумма.
– Какой человек? – заинтересованно спросил мужчина.
– На нем был солдатский плащ, а за спиной висел арбалет. Как его звали, милый?
– Киссом, кажется. Или Кимсом. Не наше имя, я не помню.
Прозвище принадлежало известному в узких кругах контрабандисту с севера, где раньше работал Мал.
– Стоимость увеличилась, но вижу, вы свои. Для своих тысяча двести. Давайте, поскребите по сусекам. Да не стойте вы в проходе! Не видите? Уважаемые люди пролезть пытаются!
Из дыры показалась голова, а затем быстро вылезло несколько человек. Все в одинаковом черном снаряжении. Судя по всему, не последний отряд гильдейских наемников.
Опустошив карманы, Малбор добавил недостающую сумму, словив на себе уничтожающий взгляд икати. Девушка принялась причитать и заламывать руки, но Малбор прикрикнул на жену и приказал лезть в узкую расщелину.
– Ну как? – осведомился он, когда они оказались вдвоем в тесном лазе с грязными стенами.
– Вроде бы, получилось, – ответила девушка, с легкостью передвигаясь на четвереньках. – Нас будут ждать с той стороны. Будь готов.
Лаз окончился глубоким колодцем с ладно сбитой вертикальной лесенкой. Сверху их ждал подрагивающий свет лампы или свечи. В проеме показалась чья-то голова, а затем стены разнесли эхом приглушенный мужской шепот.
– Ну, чего встали? Поторапливайтесь!
Мал остановил Ясмалу и полез первым. Выбравшись на поверхность, он обозрел просторное подвальное помещение, забитое товарами. Рядом с дырой в полу стоял упитанный мужчина-человек с пышными бакенбардами. Не сводя глаз с человека, чей образ не сильно вязался с контрабандистами, Мал помог Ясми выбраться.
Та схватила щетку, предложенную полным
