кроме как позаботиться о товарищах.
Уголки губ женщины едва заметно дрогнули в победной ухмылке. Она добилась желаемого, не произнеся при этом ни слова.
– Будь с нами Облиза, этого бы не случилось, – буркнул Тень, выражая общее мнение.
За ним по группе прокатилась волна негодования, затронувшая даже притихшего пироманта. Пришлось послать еще один сигнал, чтобы отдать ее устами приказ заткнуться и выдвигаться.
– Чего ты пытаешься добиться, Эльза? – устало протянул эльф уже в карете.
Он всеми силами останавливал себя от желания помассировать разболевшиеся виски. Откат настиг и его, вызвав легкую тошноту.
– Неужели ты решила, что этим доходягам действительно удастся от меня избавиться?
– Они еще очень сильно тебя удивят, эльф, – ответила та, бросив последнее слово подобно ругательству.
– Неужели? Так же, как твой предыдущий любимчик? Он был очень догадливым, когда речь шла о твоем настроении. Что-то мне подсказывает, что ты не зря окрестила своего верного целителя таким нежным именем. Признайся, он был хорош?
– Заткнись, – скупо отбилась женщина, стараясь не показывать ненависти за подстроенную смерть Облизы. – Лучше скажи, зачем тебе все это?
– Если я признаюсь, что выбрал вашу группу случайно, то ты мне, конечно, не поверишь…
– Конечно нет.
– Ну естественно. Вы же прославленные воры, профессионалы. Ты хоть понимаешь, что сравнивая себя с этим сбродом из гильдии ты лишь обнажаешь свою некомпетентность?
Эльф больше не сдерживал презрения. Слова исходили ядом из его рта, безрезультатно сталкиваясь с непрошибаемой самоуверенностью старой ослицы.
– Сокол не кричит, что он быстрее червя! Ветер не играет в догонялки с камнем. Он лишь смеется над ним.
– Ветер, камни… – скривилась Королева. – Знал бы ты, как мне надоели твои нудные метафоры.
Эллендаир прикрыл глаза. Он умел сдерживать эмоции, когда все шло не по плану. Предательским морщинам не суждено состарить его прекрасное лицо.
Глава 18
С тех пор, как Ясми покинула город, столица Хеймарка сильно преобразилась. Каменные остовы грузных купеческих домов выползали за пределы крепости, соперничая в своей основательности со внутренней кольцевой стеной, которую тут называли Серым обручем.
Название было связано с материалом, из которого было возведено укрепление. Серый мрамор по всей империи славился своей крепостью и дороговизной. Редкие храмы могли похвастать даже фундаментом из этого камня, что уж говорить про стены.
Все ремесленники, купцы и дворяне мечтали обзавестись куском земли в этом благодатном крае. Купить землю в черте Обруча было грандиозным событием, так же как и лишиться участка в его пределах. Считалось, что нет более защищенного места, чем это.
– И этой ночью я собираюсь туда проникнуть, – с обреченной решительностью произнес Малбор, слушая пояснения Ясми.
Они свернули в очередной безлюдный проулок, все дальше уходя от цели мага – дома Далмора Хевиса. Мал высказал свои сомнения насчет направления, на что икати только фыркнула. Попасть за внутреннюю стену обычному гостю столицы было едва ли не сложнее, чем преступнику войти в Грундхейм через главные ворота.
Ладные двух- и трехэтажные домики окраинных районов не могли похвастать той же массивностью, что и каменные громадины, сгрудившиеся у стены. Однако и их более чем скромный вид казался помпезным шиком в сравнении с убогими лачугами, которые стали появляться по мере отдаления от Обруча и его красот. Каменные, деревянные или глинобитные – все они вызывали лишь желание взять в руки тяжелую кувалду или крепкий лом и заняться немедленным сносом.
Улочки петляли меж неказистых построек, иногда буквально врезаясь в чьи-то владения и огибая их узкими проходами подобно ручью. Ясми радовалась, что хаотичная застройка трущоб на окраине города не изменила направления главных улиц бедняцкого района. Ей без труда удалось отыскать путь к небольшой рыночной площади.
Двигаясь вслед за икати, Мал скользил взглядом по неприглядной местности, отмечая ориентирами редкие двухэтажные постройки. Они возвышались каменными исполинами на фоне унылого вида трущоб. Один из них Малбор даже узнал. Говорящая Золотая вывеска висела над распахнутыми зелеными дверьми дома, чей фасад раскинулся от края до края небольшого проулка. Красный тупичок. Теперь он понимал, отчего это место так называли. Проулок, уводящий в сторону, был вымощен красным порфиром. В цвет дорожки была выкрашена и крыша заведения.
Икати не удостоила это место даже быстрого взгляда, уверенно двигаясь по знакомым лабиринтам узких дорожек.
– Если нам обоим повезет, то встретимся завтра в полдень. – сказал Ясмала, остановившись перед палаточным рынком, похожим на те, что разбивают стихийно у городских ворот.
– Этот перекресток будет местом встречи. Если пройти прямо по этому пути – ты выйдешь к Железному мосту. Оттуда единственный путь для простолюдина во внутрь Обруча. Будь осторожен.
– Я могу пойти с тобой, и тогда…
– Это может быть ловушка. Мы оба это знаем. Ни к чему рисковать нам обоим. Подумай об учителе, а я займусь братом.
– Почему именно здесь?
– Много людей, но все бедняки. А еще я знаю этот район и, в случае чего, смогу нас отсюда вывести.
Мал кивнул, но позволил себе задержаться еще ненадолго. Он проследил направление, в котором ушла девушка, после чего шумно выдохнул и собрался. Ему предстояла работа, к которой нужно было как следует подготовиться. С этими мыслями молодой маг зашагал к высокой серой стене.
В детстве Ясми думалось, что бескрайний рынок был частью другого мира. Время тут, будто подчиняясь чьей-то воле, то растягивалось на годы, то ускорялось до коротких, ярких мгновений, вбирая в себя огромное количество событий.
Вот и теперь, будто бы вопреки воле растущего и развивающегося города, это место практически не изменилось. Те же навесы из разноцветной, но всегда выцветшей плотной ткани и те же знакомые лица.
Девушка купила большой клетчатый шарф в одной из первых палаток и обмотала лицо, чтобы ее случайно не узнали. Лиотари подозревала, что Коготь уже осведомлен о ее намерении попасть в столицу, поэтому ее могли ждать. Но сколько бы лиотари ни прислушивалась, в гомоне торговых рядов ей так и не удалось различить ничего настораживающего.
Оказавшись напротив широкого навеса, где когда-то сама торговала, девушка увидела и знакомую палатку позади. За прилавком шел оживленный торг. Подгадав момент, когда юная продавщица полезет под прилавок за товаром, Ясмала юркнула в узкий проход между двумя торговыми лавками, ведущий к палатке.
Оказавшись у входа лиотари вдохнула полной грудью и сразу же пожалела об этом. Пряный аромат из темного зева широкого тента едва ли мог перебить густой запах нечистот нижнего города. Не успев сделать следующий шаг, Ясми поймала себя на недобром предчувствии. Поспешно вернувшись на людный пятачок, она попыталась понять,
