такими же быстрыми, а демоны — такими же сильными. Представьте себе супер-упырей.
— Как их не нашли? Лучшие следопыты в Ллоре искали их.
— Должно быть, они заблудились. Это одна из самых негостеприимных местностей в этом мире. Или они перешли в другой мир — мир нежити — только для того, чтобы вернуться?
— Почему Траллер не телепортировался домой?
— В зависимости от силы заразившего упыря, заражение может произойти быстро. — Эту деталь Рёк учёл в своих расчётах. — Возможно, Траллер хотел уберечь близких. Но что привело их сюда сегодня?
— Может, мы единственные живые люди на сотни миль вокруг. Рёк, они ни перед чем не остановятся, чтобы нас схватить. Что нам делать?
— Когда дверь откроется, я нападу. Ты последуешь за мной, держась за моей спиной, пока я веду след.
— Нет, ни в коем случае.
— Я собираюсь уничтожить их, Поппи. Ты видела, как я сражался с пришельцами. В отличие от них, этих упырей можно убить.
— Я не сомневаюсь, что ты сможешь их одолеть. Но избежать хотя бы одной царапины невозможно. — Она изучила выражение его лица, и её губы приоткрылись. — О, Геката, ты же знаешь, что тебя поцарапают.
— Я не говорю, что это не будет рискованно, но сталкивался с более неблагоприятными условиями при гораздо меньших шансах на успех.
— Нет! Ты обратишься.
— Подумай, — сказал он. — Я открыт для идей, но просмотрел все возможности.
Каждый сценарий заканчивался одним исходом: Рёк становился нежитью.
— Ты сказал, что благородство больше не повторится! — Она обвела взглядом прихожую. — Используй дверь шкафа как щит, а потом беги вперёд.
— Сильный демон Траллер пробьёт дверь, сломав её. Вместо меча я буду держать куски дерева. Если мы отступим хоть на дюйм, что и сделаем, если дверь будет распахиваться, а Траллер будет толкать, то фейри ворвутся за ним быстрее, чем мы успеем моргнуть. Тогда тебя поцарапают. Неприемлемый провал миссии.
— Значит, мы впустим их и будем сражаться здесь. Теперь ты в паре и будешь сильнее, чем прежде. Я сделаю какое-нибудь оружие.
— Единственный способ обогнать фейри — телепортироваться, но я не могу сделать это здесь. И мы не знаем, когда закроется дверь. Я не стану рисковать тобой, основываясь на предположениях с форума.
— Что насчёт ловушки? — спросила она в панике.
— Замок вот-вот откроется.
— Тогда мы останемся здесь! — Она отчаянно закивала. — Ты спросил меня, где я хочу жить? Я солгала, я привередливая. Хочу жить здесь с тобой следующие двадцать или около того лет. Мы можем потратить время, чтобы спланировать, когда откроется следующая дверь. Послушай, Рёк, я влюблена в этот замок. Я не могу без него жить.
Она говорила, что любит его. Он мог бы подыграть.
— Моё сердце на сто процентов предано плану по твоему спасению, Рыжик. Я буду предан ему до конца своих дней. — Она поняла его, и выражение лица смягчилось. Затем стало суровым. — Остаться здесь — наш единственный вариант. В худшем случае мы застрянем здесь на два десятилетия, что для бессмертного — мгновение. В лучшем случае мои сёстры придумают, как открыть это место.
— А если не смогут? Что, если они придут в следующий Хэллоуин? Их может встретить тот же отряд, если не больше. А ты тем временем ничего не добьёшься.
— Я достаточно взрослая и справлюсь.
— Лучше я буду нежитью, чем увижу, как ты так страдаешь. — Это больше не его самый страшный страх. Он вспомнил, как был озадачен тем, что Кейд мог предпочесть Холли судьбе целого королевства. Теперь Рёк понял. «Я бы пожертвовал чем угодно ради Поппи. Своей жизнью? Конечно».
— Но ты оставишь меня смотреть, как ты превращаешься?
— Другого пути нет. Этот замок небезопасен. Как только закончится еда, мы окажемся беззащитны. Что, если это существо правильно введёт комбинацию от двери? И если ты не сможешь заглушить своё проклятие, на нас снова обрушатся гости. — Она хотела возразить, но он сказал: — Поппи, здесь нет особого чая. Если ты беременная, как бы мы сохраним нашего ребёнка? Даже если бы мы могли прокормить ребёнка, ты бы хотела растить его здесь? — Она опустила руку на живот. О, какие мысли крутились у неё в голове… Возразить было нечего, и она это знала. — Я возьму на себя удары, любовь моя. Так поступают пары.
Её глаза сверкнули.
— Помнишь, как мы содрогались при мысли о судьбе семьи колдуна? Ты присоединишься к ним?
— Используй свои колдовские способности, чтобы найти лекарство. Приготовь что-нибудь для меня.
— Ни одной ведьме не удалось сформулировать контрмеру против упырей, а многие пытались!
— Да, но ты Поппи. Найди какое-нибудь классное растение и заставь его работать на нас. — Она схватила его за руки. — Оставь меня здесь. Если начнёшь с разбега и будешь на полпути, они могут и не нанести удар. Обратись к моим сёстрам, чтобы открыть замок.
— У нас нет времени спорить, поэтому я скажу просто: клянусь Ллором, что мы с тобой так или иначе выберемся отсюда, как только откроется эта дверь.
Непреложная клятва.
— Нет.
— Да, и так будет вечно, ведьма. — Её нижняя губа задрожала, а глаза наполнились слезами и светились чувством, что убивало его. Хриплым голосом она сказала:
— Я не могу потерять тебя, Рёк. Мы только что нашли друг друга. — Он сглотнул, переполненный эмоциями. Но ему нужно было оставаться хладнокровным, чтобы освободить Поппи — снаружи раздавались громкие шаги. Что теперь? Через окно он заметил ещё одно зелёное существо, приближающееся к замку, но на этот раз гигантское. Должно быть, футов десять ростом.
Поппи вытерла глаза и проследила за его взглядом.
— Великая Геката. Я никогда не видела таких больших.
— Я тоже. За все годы. Кажется, я знаю почему. — Она ахнула. — Слово «род» было в дневнике колдуна. Он видел прародителя. Самого древнего и сильного из своего рода.
— Этот упырь снаружи — их прародитель. — Рёк тихо присвистнул.
— И. У. - пробормотала она, — истинный упырь? О, Рёк, никогда не меняйся. — Он подавил гримасу, ведь собирался измениться больше, чем мог себе представить.
— Держу пари, что он изменил исследователей, когда они выходили за дверь двадцать лет назад. Поговорим о заминке с миссией.
— Колдун написал, что врата в мир нежити могут быть где-то поблизости. Я думаю, он был прав. В конце концов, этот первородный откуда-то пришёл.
Верно. Большинство бессмертных родом из далёких миров. Когда чудовище приблизилось, супергули метнулись в сторону, перегруппировавшись позади него. Но затем он остановился перед окном, встретился взглядом с Рёком, и тот заметил… что-то вроде разума в его жёлтых глазах. Вытянув руку, он схватил что-то своими
