территорию.
Нашей четвёрке никто не попадался. Уже слышалась возня справа и в другом конце города, а у нас было тихо. И вот завыли рога.
Я застыла, прислушиваясь. Эрик и Марк, не сговариваясь, выбросили руки вперёд, показывая направление. Судя по сигналам, твари концентрировались в северной половине города.
Забирая больше к середине, мы начали прочёсывать свой сектор уже более открыто. На севере возня становилась всё активнее, но помощи никто не просил, и это не могло не радовать. Также нас не радовало то, что на нашем пути вообще ничего не встречалось. Словно мы были истребителями-невидимками.
Первая схватка нам выпала уже на чужой территории. От четвёрки, в которую вошли Брон с Юрашеком, а также Рызник с Кортесом, улизнули несколько мелких тварей. Монстры явно растерялись, не зная, что предпочесть – вернуться или броситься на нас. Их проблему быстро решили Марк и Эрик.
Чем дальше мы продвигались, тем ближе слышали драки всех Единиц. Это было странно, потому что раньше так много истребителей на столь малой территории никогда не собирались.
Мы перекинулись несколькими фразами, по-деловому разделив территорию для поисков. Я порадовалась, что сейчас никто не пытался глупо шутить, как Рызник, или заигрывать, как Брон. Все были собранные, сосредоточенные. Волна довольства пронеслась по внутренностям, согревая начинающую замерзать душу.
Я тенью следовала за Эриком, держа наготове не только секиру, но и дополнительный полог. И думала, что все они – моя семья, даже самые неприятные и раздражающие. И потерять кого бы то ни было я совершенно не готова. А ведь такое вполне возможно, учитывая, что мы впервые ночью в Мёртвом городе.
– Пока только темнота отличает эту зачистку от обычной, – тихо проговорила я, и в тот же момент истошно заорал рог.
Я такого звука никогда не слышала. Сигналы обычно отрывистые, потому что их подают в момент боя и отвлекаться особо некогда. Да и этот был коротким, но таким, словно кто-то не просто дунул в рог, но и крикнул.
Мы сорвались с места в одно мгновение.
Туманные улицы сливались в лабиринт, но Эрик каким-то своим чутьём вёл нас вперёд, не оставляя места сомнениям. Марк по пути чуть отвлёкся, заметив движение сбоку, в воздухе свистнули его плети, и разорванная надвое мелкая зубастая тварюшка упала на мостовую. Туда, где нас уже не было.
Шум и возня слышалась в одном из домов. Вперёд проскочили мы с Эриком и замерли. Лязганье оружия и рычащие вскрики истребителей доносились откуда-то снизу. Ох, Мёртвые боги, какая же тьма!
– Подвал! – отрывисто выдохнул Эрик.
Мы почти скатились по кривой лестнице вниз, чудом не переломав ноги, но оказалось, что в этом подвале был потайной схрон. В него вёл узкий проход и ещё одна лестница вниз.
– Мы вперёд, – решил Марк.
– Тогда мы зажигаем фонарь и идём следом.
Действительно, раз уж от тварей таиться бессмысленно, нужно освещать помещение. Возможно, чудовища в темноте видят намного лучше нас, а значит, темноту точно нельзя считать нашим преимуществом. В то же время брать свет в руки первым идущим рискованно, ограничивает видимость.
Седрик нырнул за Марком, убрав оружие и в обеих руках держа по защитному пологу. Эрик шёл за ним, высоко подняв руку с фонарём. Я замыкала, поэтому секиру убирать не стала и развернулась задом наперёд. Тыл прикроет мой Меч, а вот со стороны дома нас прикрывать пока некому.
– Седрик, влево! – услышала я голос Марка.
Эрик неожиданно затормозил, и я ткнулась в него спиной.
– Кира, прикрываем Марка. Седрик, фонарь!
Эрик прыгнул, я сразу за ним, разворачиваясь. Буквально мгновение мне потребовалось, чтобы оценить обстановку.
Помещение приличных размеров, но восемь истребителей для него – много. Учитывая ещё троих тварей. Первыми прибыли сюда четвёрка Брона. Кто-то из Щитов сумел зажечь фонарь, его свет был тусклым, но всё же изрядно помогал. Наш фонарь улучшил ситуацию, Седрик как раз зажигал третий.
Кортес был ранен: разодрано бедро. Но судя по тому, что кровь не хлестала, всё было не так плохо. Его прикрывал Рызник, отбиваясь своим стилетом от здоровой шипастой твари. Ему приходилось туго, но Кортес иногда всё же выбрасывал перед собой оружие, помогая своему Щиту. Брон и Юрашек теснили двух других монстров, не менее крупных. Им уже помогал Марк, туда же кинулись мы с Эриком.
А ещё у дальней стены скопилась тьма. Словно там был прорыт подземный туннель. Я чувствовала, что истребители стараются инстинктивно держаться от него подальше. Внутри меня поселилась уверенность, что он и был источником появления тварей. Толком разглядеть через темноту не получалось, но я надеялась, что у меня на это будет время. На всякий случай держала это место в поле зрения – мало ли кто оттуда может прийти.
Третий фонарь разгорелся в полную силу, когда всё было уже кончено.
– Вовремя вы подошли! – сказал Брон, отирая пот со лба и сбрасывая свой меч. Остальные последовали его примеру, заставляя призванное оружие исчезнуть. Вооружёнными остались только Эрик и Кортес.
– Ты как? – спросила я у Кортеса.
Рызник в это время уже отрывал нижнюю часть собственной рубашки, чтобы перетянуть рану. Темноволосый истребитель поморщился от боли, но ответил бодро:
– Нормально всё, это просто царапина.
Наверху зашумели – подошла последняя группа сдвоенных Единиц.
– Не спускайтесь! – крикнул в проём Эрик. – У нас всё в порядке, а всем здесь будет тесно. Охраняйте вход, чтобы сверху никто на нас не свалился.
– Принято! – раздался приглушённый голос Микаэля.
Я медленно пошла к дыре в стене. И чем ближе я оказывалась, тем больше убеждалась, что это была никакая не дыра. Словно сама тьма заворачивалась там, образуя нечто, похожее на внутренность гнезда. Она двигалась, пусть не быстро, но завивалась, кружилась, затягивала. Пришло в голову, что это даже больше похоже не на выход к нам, а на вход куда-то.
Я запнулась ногой обо что-то, и стало жутко, почти панически страшно. На мгновение почудилось, что я могу упасть туда, в эту Дыру. Уже готова была трусливо отшагнуть назад, но рядом встал Эрик.
– Осторожно, у твоей ноги дохлая тварь.
Я уже нащупала её, но не могла оторвать взгляд от Дыры. Потому что она не только пугала, но ещё и манила, завлекала меня к себе.
С другой стороны от меня встал Брон.
