что твари появляются в городе именно ночью, – продолжил рассказ магистр. – В темноте или, например, на рассвете – неизвестно. Развивать или проверять эту теорию мы не спешили. В первую очередь потому, что ночью твари намного опаснее, чем днём. Подвижнее, ловчее. К тому же налаженная схема гильдии истребителей не сбоила почти сто лет. Всегда находились люди в магистерстве, кто предлагал начать исследовать Мёртвые города в темноте. Но опасность этого мероприятия всегда перевешивала возможные находки и открытия.
– До сего момента, – добавил Машт.
Мортимер Свифт рассказал, что отправил со стрижом письмо в Магистерию и буквально час назад получил ответ. По всему выходило, что нам дали кредит доверия на принятие решений относительно ситуации. Однако, мы должны были по всем заслуживающим этого поводам отправлять отчёты в Совет магистров.
Так что на повестке дня стоял главный вопрос: что делать. Возникшую паузу прервал Эрик:
– На мой взгляд, у нас вообще нет вариантов. Мы должны идти в город ночью и постараться найти, откуда появляются твари.
Его поддержал Седрик:
– Правильно. Мы не можем спрятать дохлую мышь в угол, надеясь, что она не начнёт вонять. Надо только составить толковый план.
– Согласен, – кивнул магистр. – Очевидно, что город должен быть хорошо зачищен днём, чтобы ночная группа столкнулась с меньшим количеством проблем.
Впервые подал голос лекарь. Я с ним почти не общалась, потому что никогда не попадала в лазарет. Но конечно же, в любом гарнизоне все мало-мальски постоянные жители разговаривали друг с другом. Старый Липек был невысокий, слегка полноватый и весь в морщинах. У него были добрые глаза того редкого болотного цвета, который смотрится завораживающе на лицах девушек, но совершенно невнятно – на обветренных мужских.
– Главная беда, молодые люди, в том, что гарнизон ослаблен. Сильно ранены трое, ещё четверо отделались легко. Вы безусловно соберёте ещё два хороших отряда, скажем, по десять единиц, на дневную зачистку и на ночь. Но если они пройдут примерно так же, как и последняя, мы с вами получим гарнизон, в котором на ногах останутся только новички и слабосработанные Единицы.
– Может, ночную вылазку сделать не такой, как обычные зачистки? – предложил Эрик.
Магистр жестом велел ему продолжать.
– Может, мы пойдём небольшой группой, скажем, в четыре единицы, займём заранее места для наблюдения и попробуем определить, откуда появляются твари. Затем, зная примерное место, будет проще найти очаг появления монстров.
– Исключено! Это слишком большой и совершенно неоправданный риск. Ночью город не освещается, с высоких точек вы ничего не увидите, а спускаться – это перебор. Я думаю, в ближайшие три-четыре дня мы должны дать заставе отдохнуть. На плановые зачистки я поставлю новичков. Остальные отдыхают и набираются сил. В ночь точно идёте вы четверо. Кто ещё – обсудим совместно. Остальные – в дневную зачистку.
– Магистр, – кажется, впервые за этот вечер я открыла рот, – может, нам стоит не просто отдыхать, а как следует подготовиться? Я имею в виду, что работать мы будем не Единицами, а сдвойками. Возможно, нам стоит изменить режим тренировок? И вырабатывать взаимодействие уже для группы из четырёх человек. Такого опыта у истребителей мало.
– Звучит разумно, – Свифт почему-то улыбнулся. – Вот вы с Эриком этим и займитесь!
– Мы? Полагаете, у новой Единицы есть чему научиться?
– Полагаю да. Вы же добились за короткий срок отличных результатов. Вот и дерзайте. Составляйте план тренировок, внедряйте свои схемы. Оставляю это полностью на вас.
– А вы?
– А я уеду на пару дней.
Я раскрыла было рот, чтобы спросить, не с Мышкой ли он уедет. Но поймала его предупреждающий взгляд и передумала.
***
Начали мы с Марка и Седрика. Сначала парни отнеслись легкомысленно, даже пренебрежительно, когда мы продемонстрировали им наши «танцы». Они сказали, что если нам это подходит, то настоящие парни друг с другом плясать не будут. Я пыталась их переубедить их и так и эдак, и уговаривала, и сердилась, ничего не помогало. Я была готова применить запрещённый приём – угрожать им магистром, но подключился Эрик. И просто взял их на слабо.
Слабо ли сработанной Единице обойти в подобном взаимодействии новичков? Сколько бы лет ни было мужчинам, они, как мальчишки, продолжают вестись на этот древний приём. Возможно, становятся чуть элегантнее формулировки, чуть менее агрессивнее давление. Но суть всё та же.
– Руки за спину, ведут Щиты, – скомандовал Эрик. – Смена направления через три удара сердца. Я веду отсчёт.
Я удивлённо глянула на него – мы уже могли намного быстрее, и если впечатлять, то сразу и с размахом. Но он слегка улыбнулся мне одним уголком рта, и я отзеркалила эту эмоцию, доверяясь его чутью.
– Три, два… Сейчас!
Мы начали движение. Это было несложно – через такой промежуток можно успеть среагировать как надо. Почти сразу с восторгом поняла одну вещь: я могу не только смотреть прямо в глаза своему Мечу, но и одновременно боковым зрением отслеживать передвижения второй Единицы. Если действовать предстоит сдвоенными группами, то мы в бою не должны сталкиваться и с ними тоже. Это оказалось просто, почти без дополнительных усилий.
– Дальше! – скомандовал Эрик. – Ведут Мечи, смена направления через два удара сердца. Считает Седрик.
– Легко! – отозвался Щит. – Погнали.
Перемещения нашей пары были разнообразнее. Вторая Единица чаще шагали вперёд и назад, чуть реже влево и вправо. Зато мы разворачивались ещё и вокруг своих осей. Мне приходилось немного задирать голову, чтобы не терять серых глаз. И было невероятно тепло оттого, что они излучали веселье и удовлетворение, громкое эхо которого в полной мере ощущала и я.
Эрик слегка дёрнул бровью, словно спрашивая, готова ли я перейти на новый уровень. Я широко улыбнулась в качестве ответа.
– Дальше! – не отводя от меня глаз, сказал Эрик. – Готовьтесь проиграть, малыши! Ведут Щиты, один удар сердца, считает Кира.
Если до этого парни справлялись в целом неплохо, то сейчас посыпались. Сталкивались, расходились дальше, чем нужно. Марк поругивался. Седрик стиснул зубы и сердито дышал.
А я решила ещё усложнить и повела нашу Единицу ближе к ним. Сначала взгляд Эрика стал острее – он не сразу понял, что я задумала. Но потом догадался и утвердительно кивнул.
Мы находились теперь в непосредственной близости друг к другу. Две Единицы оказались в ситуации, когда следить надо не только за движениями партнёра, но и за второй двойкой.
