– Только не специальным корреспондентом где-нибудь в горячей точке, откуда есть огромная вероятность вернуться по частям в запечатанном черном ящике, – отозвалась Рита, глядя на Саламандру.
Совершенно случайно она очутилась почти вплотную к шнуру, так как большая часть журналистов реагировали на бывшую порно-красотку довольно вяло. Ведь она не была личной девочкой хозяина Плейбоя! И Хью Хэфнера тоже рядом не наблюдалось…
Саламандра приветливо кивнула Рите, выделяющейся на фоне всеобщего журналистского равнодушия.
Она остановилась, чтобы не отстававший от коллеги Фрэд сфотографировал ее еще пару раз. Впрочем, тот был только счастлив – вне всякого сомнению, красотка ему приглянулась. Хотя он, конечно же, понимал, что шанс пригласить на свидание саму Саламандру Андерсен у него не больше, чем ему самому получить Нобелевскую премию.
Девушка в открытом платье снова отправилась по красному ковру, нервно спеша, так как она оказалась последней.
Неожиданно она громко закричала. Рита почувствовала, как руки сами собой сжались на камере, едва не сплющивая ее. Фрэд что-то пролепетал, продолжая яростно снимать на автомате, но его лицо становилось все более багровым, а глаза выпучивались.
Рита ощутила, как мгновенно покрылась потом, а руки словно бы принадлежали не ей, продолжая сжимать камеру.
Саламандра загорелась. Почти моментально. Все ее части тела загорелись одновременно, а шикарные золотистые волосы превратились в яркий пылающий факел.
Девушка дико кричала, хаотично мечась, и почему-то не сходя с дорожки.
Платье, кожа, волосы – горело все.
Это продолжалось не слишком долго, и возле входа в здание вскоре лежал черный обугленный труп.
Дико закричав, устроители церемонии награждения позорно разбежались в разные стороны.
Из здания, привлеченные дикими воплями сгорающей знаменитости, выбежали почти все приглашенные, и почти сметая небольшую кучку охранников и журналистов, кинулись к выходу. Кто-то вспомнил, где находится его машина, кто-то ринулся удирать пешком.
Рита почувствовала, что ее куда-то несет сомкнувшаяся вокруг нее толпа, сдавливая все сильнее. Она понимала, что, если остановится или замешкается – это верная смерть. Ее просто затопчут.
Рука Фрэда сомкнулась на ее талии. Парень с невероятным усилием вытащил их обоих из толпы.
Охранники возле входа уже успели вызвать полицию, и возле забора всех поджидали привычные полицейские машины с мигалками. Как всегда, явившиеся уже после того, как все прошло.
Глава 11
Если твой босс – маньяк…
Рита вся дрожала, чувствуя, как прыгает пластмассовый стаканчик с кофе в длинных пальцах.
Тошнота то подкатывала почти к самому горлу, то снова возвращалась в желудок, чтобы сделать его тяжелым. А потом накатывала снова – словно равнодушно-жестокие океанские волны.
Тело под облегающим костюмом было потным, руки казались одновременно тяжелыми и ватными, периодически вообще отнимались, как и ноги, словно затекали.
Она почти не осознавала, что сидит в золотисто-коричневом бентли Гарри Джонсона возле какого-то кафе, куда не решились зайти из-за своей популярности, которая в этот момент мешала им, как некогда.
Кондиционер в машине неожиданно сломался, и в ней было душно, как в постепенно нагревающейся печке.
С ними находился только молчаливый водитель и одновременно – телохранитель Звезды. Он и сбегал в кафе и принес им кофе, не обидев и себя.
– Я очень благодарна, что ты подобрал меня после того, как все это закончилось, – она вздрогнула всем телом, едва не пролив остаток кофе себе на голые колени. Ей повезло, что, несмотря на ее тошноту и общую слабость, кофе был почти выпит.
Полузакрыв глаза, Рита вспомнила, как Фрэд без всяких угрызений совести одолжил у нее машину, сообщив, что сейчас же едет в офис, где его лично ждет их главный начальник (и владелец по совместительству) и Трэйси, которую также срочно вытащили из постели.
Тогда она уже мало что соображала, но лишь кивнула, поддерживая эту мысль. Да и остальные журналисты и репортеры, прихватив фотографов и операторов, рвались в свои родные офисы, несмотря на выходной день. Причем, с великим энтузиазмом и радостью. Сенсация все-таки.
Тогда она просто растерянно стояла неподалеку от выхода этого уже прославившегося поместья (приобретенного редакцией журнала почти по смешной цене, которая теперь явно утроится), и пыталась расшевелить мозг, находящийся в полном ступоре. Она потерянно ходила кругами, пытаясь вспомнить, где тут ближайший автобус или электричка. Да хоть что-нибудь!
Возникла нелепая мысль дойти до прямой автотрассы, ведущей к Лондону и поймать попутку. Или, если случится чудо, появится возможность каким-нибудь образом отловить водителя, который едет в ее район.
И тогда, когда она с самым ошарашенным и задумчивым видом, лишенная сумочки – камеру она отдала Фрэнку вместе с сумкой, себе оставив только кошелек с наличными и ключи с дистанционным управлением ворот своего поместья, – шла вдоль дороги, то рядом с ней резко затормозила машина Гарри. Тот буквально втащил ее внутрь, не слушая ее невнятных возражений, что, мол, вокруг полно журналистов и их кто-то может даже увидеть.
На что юноша резонно ответил, что те, кто увидит, просто подумают, что он решил из галантности помочь женщине в тяжелой ситуации.
На что Рита, злобно глянув, предложила ему в рамках благотворительности переводить через дорогу слепых старушек…
Мальчишка по-прежнему раздражал ее. Хотя бы тем, что был очень популярным – и очень несовершеннолетним. Из-за него она реально могла попасть в крупные неприятности. И это еще мягко сказано!
На миг она представила, что сказал бы Адам Джонсон, если бы узнал, что его семнадцатилетний сын время от времени спит с двадцативосьмилетней журналисткой… Уж она-то знала, что такое становиться поперек дороги очень богатым и влиятельным в Голливуде персонам! Конечно, сама она ни разу не становилась им настолько сильно поперек, чтобы ее за это убивали, но иногда все же откапывала информацию, которую никто не осмеливался опубликовать.
Например, о гибели молодого, быстро взлетевшего на пик популярности актера, которого нашли без признаков жизни в номере его отеля, где он остановился, снимаясь на Кубе. Даже то, что одновременно в этом же элитном отеле остановились две еще более известные и богатые актрисы – сестры-близнецы, снимающиеся в ужасно тупых фильмах – которые совсем недавно заимели против красавчика зуб, за то, что он перехватил у них Оскар, на которого они полностью рассчитывали и даже давали наводящие интервью газетам и телекомпаниям, – никого не заставило насторожиться. Даже та информация, что за полчаса до смерти горничная и курьер видели, как из номера актера выходит гориллаподобный охранник обеих сестричек – тоже никого не навела ни на какие мысли.
