на свадьбу своей подруги, что два года назад переехала в Канаду, и теперь они почти не общались, второй – в прошлом году на похороны матери. Сейчас же она чувствовала необходимость в том, чтобы пойти в какой-нибудь бар и опрокинуть несколько шотов текилы.
Её выбор пал на небольшое заведение недалеко от дома. Бармен пытался вывести Эллу на разговор по душам, но ей хватило одного цепкого взгляда на него, чтобы тот понял, что его обязанность на сегодня по отношению к ней – подливать тогда, когда девушка попросит.
Она сидела долго, до самого вечера, но, несмотря на всё выпитое, пьяной себя не ощущала.
Внезапно кто-то подсел к девушке рядом за барной стойкой, и Уолтер услышала знакомый голос.
– Привет. Так вот чем ты занимаешься вне рабочего времени? – Элла повернула голову и увидела перед собой невысокого роста мужчину с тёмными волосами и небольшими залысинами на голове. Его тонкие губы расплылись в неприятной улыбке.
– Привет, Артур. Да, именно этим и занимаюсь: напиваюсь в хлам.
– Есть повод?
Уолтер окинула его недовольным взглядом.
– Сегодня тринадцать лет со смерти моей сестры.
Помощник Эллы слегка запнулся, отводя взгляд, полный неловкости, в сторону.
– Соболезную. Я не знал.
«Конечно, ты не знал, ведь я никому об этом не говорила».
– Спасибо, – резко отрезала Элла, давая понять, что не желает дальше продолжать разговор.
Но до Артура всегда плохо доходило. Иногда девушка даже удивлялась тому, как ему удалось получить эту работу.
– Слушай, какие у тебя планы на выходные? – видимо, Артур счёл такой вопрос сейчас очень уместным, чтобы «отвлечь Эллу от плохих мыслей».
– Никаких, – она перекинула очередной шот с водкой и «Пина коладой».
– Может, сходим куда-то?
– Мы уже обсуждали это, Артур. Между нами исключительно рабочие отношения, и никаких других быть не может.
Мужчина заметно поник, но пытался не подавать виду и просто заказал себе какой-то коктейль.
Элла взглянула на время и поняла, что уже было слишком поздно, а поэтому пора выдвигаться домой.
Без такси, решила прогуляться по ночным улицам города, вдыхая свежий, даже в каком-то смысле особенный запах весенних ночей. В воздухе гармонично соединялись цветочные ароматы деревьев, лёгкая прохлада и свежесть зелени.
За всем этим Элла не заметила, как забрела в переулок недалеко от моста на Тауэр-сквер.
– Да, прогулялась, называется…
Она осмотрелась по сторонам и немного поёжилась: то ли от ветра, то ли от неясного чувства тревоги внутри. Вдруг Уолтер заметила парня, идущего ей навстречу. Он слегка пошатывался из стороны в сторону, явно теряя свою координацию. Между ними оставалось меньше двух метров, когда Элла смогла рассмотреть на его лице впавшие круги под глазами, пересохшую кожу лица и губ, которые он постоянно облизывал. Несмотря на темноту вокруг, девушка спокойно могла рассмотреть лицо парня, что было необычайно бледным и изнеможённым.
«Очередной наркоман», – от этой мысли внутри будто начала подниматься непонятная агрессия. Она затуманивала разум, заставляла быстрее сокращаться сердце. Так, что его стук раздавался уже где-то в голове.
– Девушка, не найдётся мелочи на дорогу? – обратился к ней парень, что уже был практически возле неё.
Она подняла не него голову, отряхнувшись от непонятного чувства, что секундой ранее почти охватило её.
– Нет. Ничего нет.
Тут парень, казалось, из ниоткуда достал нож и бросился вперёд, пытаясь задеть Эллу. Реакция у неё была отличной, так что парень промахнулся, лишь слегка задев её руку. Не успев опомниться и сделать ещё хотя бы шаг, молодой человек уже оказался позади Эллы, прижимая к её горлу холодное остриё.
Она не была напугана, вовсе нет. Гораздо хуже, теперь она была в ярости. Жалкий наркоман пытается ограбить её ради какой-то несчастной пары десятков долларов в кошельке и даже готов убить, если потребуется.
«И из–за такого ублюдка как ты, она теперь мертва», – всего одна мысль, пронёсшаяся в голове, и теперь Элла уже не была собой.
Она резко сделала выпад ногой назад, попадая прямо в колено парню так, что тот потерял равновесие, ослабив хватку. Этого было достаточно, чтобы Уолтер выдернулась из-под захвата и быстро достала пистолет из заднего кармана. Не рабочий, свой личный, что почти всегда носила собой.
Парень попытался снова напасть на девушку со стороны, целясь ей в шею, но та мгновенно ударила его по ногам, заставляя упасть на землю.
Нож выпал из его руки, со звонким звуком приземлившись в метре от парня.
Элла направила на него оружие. Перед глазами мелькали вспышки, в голове, что начала раскалываться, опять громко отдавали удары сердца. В мыслях была лишь одна фраза: «Такие, как он недостойны жить».
Парень отползал всё дальше, с мольбой глядя на Эллу, что даже не думала сводить с него оружие. Кровь бурлила, гормоны и эмоции, что били ключом, – вот что сейчас держало над ней контроль.
– Пожалуйста, нет, простите, я просто… Мне нужны были деньги… Отпустите меня, я никому ничего не скажу, обещаю… – он закрывал рукой лицо, чтобы не видеть дула пистолета, голос дрожал, не в состоянии строить логические предложения. Он был способен только умолять.
Могла ли Элла Уолтер, которая посвятила жизнь раскрытию дел, спасению невиновных и наказанию злодеев, вот так сейчас убить человека? Конечно, нет.
А Элла Люмьер, что так долго жила внутри Уолтер, подкармливаясь её эмоциями, что та так тщательно старалась держать в себе? Люмьер, которая сейчас заменила Уолтер и видела перед собой лишь очередного противного ей наркомана, что, по её мнению, был недостоин жить?
Она могла.
Девушка замерла, больше не двигаясь ни на сантиметр, а парень периодически поднимал на неё глаза, наполненные страхом и слезами.
– Вставай.
Он неуклюже, путаясь в собственных ногах, но очень быстро встал.
– А теперь беги.
Дважды повторять не пришлось. Он развернулся, перегибаясь, но тут же выставил руку вперёд, счёсывая её немного асфальтом, и оттолкнулся бежать дальше.
Но убежать далеко ему было не суждено. Люмьер тут же сделала один точный выстрел, не двигаясь с места.
Пуля вошла ему в спину, прямиком через сердце, на вылет.
Парень, который позднее окажется Стивеном Корриганом, замертво упал на землю вблизи моста на Тауэр-сквер.
Она опустила оружие, а на лице появилась мерзко-победная улыбка, что была вовсе не присуща Уолтер.
От внутреннего ликования того, что девушка совершила мгновением ранее, её отвлек шум шагов сзади. Ненужных свидетелей ей не хотелось. Очень не хотелось.
К ней стремительно приближался знакомый силуэт, в котором через секунду она узнала Артура.
– Элла?! Элла, это ты? Ты в порядке? – кричал мужчина, уже переходя с быстрого шага на
