будь осторожен».
А. Т.
«Понял. Когда мы увидимся?».
Э. Л.
«Не знаю. Мне тяжело сейчас брать над ней контроль, она стала слишком много работать – это мешает. И да. Удали все наши переписки даже с этого телефона. Я сделаю так же. Не стоит рисковать».
Мужчина сделал всё так, как ему сказала Люмьер. Он следил за каждым шагом Эллы, стараясь не давать ей возможности подбираться близко, но также создавая видимость того, что помогает раскрыть дело всеми силами.
И всё было бы хорошо, если бы не этот тип, что вечно крутился возле неё. Марк Хоггарт.
«Как иронично, – подумал Артур, когда узнал, что он старший брат последней жертвы. – Сидит напротив и даже не догадывается, что смотрит прямиком на убийцу своего члена семьи».
Поначалу это даже казалось забавным, но, когда мужчина подслушал, что в один из дней Хоггарт подкинул Элле идею о том, что убийца действовал не один, настроение Трэйтера резко изменилось. До него дошло, что недооценивать Марка было большой ошибкой.
Тогда Артур понял, что это может и даже с вероятностью в девяносто процентов приведёт Эллу к нужному следу, а значит, нужно было начинать действовать.
В тот же вечер он набирал номер их общего с Люмьер знакомого – Люка Донавана.
Мужчина убедил парня в том, что ему необходимо припугнуть Эллу, но без лишних последствий. Условия было два: чтобы она не видела его лица и, конечно, чтобы она не отбросила коньки.
И у Люка не было вариантов: либо он делает то, что ему сказано, либо отправляется за решётку, как ему и было обещано. Он не задавал лишних вопросов о том, почему и зачем – знал, что не стоит.
Донаван сразу узнал девушку, выходящую вечером из отделения, ведь она была точной копией той, с которой он говорил несколько недель назад. Надев маску, Люк приступил к выполнению поручения.
Но Уолтер была очень ловкой и довольно сильной, отчего у Люка на какой-то момент снесло крышу. Когда девушка упала без сознания на землю, тот испугался, что убил её, и сразу же позвонил Артуру, садясь в свою машину.
– Ты что, идиот?! Я же попросил без последствий! Ты что, бросил её там так просто лежать почти возле самого отделения полиции, даже не проверив пульс?
– Я испугался и…
– Без «и»! Сейчас же иди проверяй, жива ли она, и не смей вешать трубку.
– Ладно.
Донаван уже собирался заворачивать за угол, но вовремя заметил фигуру, склонившуюся над телом Эллы. Парень бережно поднимал её и пытался привести в чувство.
– Алло? – нетерпеливо и всё ещё гневно заорал в трубку Артур.
– Она жива, но возле неё какой-то парень.
– Какой? Высокий, тёмно-русый? В чёрном пальто?
– Да, да, кажется, он. Ты его знаешь?
– Знаю, – Артур свёл челюсти, скрипя зубами.
– Он ведёт её в машину. Что делать?
– Садись в свою машину и езжай за ними. Погоняй их по городу и заставь-таки Уолтер понять, что это не шутки.
В ту же ночь Люмьер вышла на связь во второй, последний раз.
Э. Л.
«Артур, я здесь. Что там случилось?».
А. Т.
«Мне пришлось попросить Люка припугнуть тебя».
Э. Л.
«Умница. Теперь нужно от него избавиться».
А. Т.
«Что? Зачем? Я не смогу его убить».
Э. Л.
«Да не убивать, глупышка. Просто скинь на него все обвинения. Он же был знаком со всеми жертвами, у него был мотив и нападение на сотрудника полиции – чем тебе не повод убить двух зайцев сразу? Просто подкинь Уолтер его как подозреваемого, и всё».
А. Т.
«Ты гениальна».
Э. Л.
«Я знаю».
Так Артур и поступил. Донаван чувствовал себя очень расслаблено, ведь знал, что безопасность ему гарантирована. Единственное, чего он не учёл, – это то, что её ему гарантировала другая Элла.
Трэйтер был уверен, что эта ловушка сработает и все обвинения скинут на Люка, но, увы, у него нашлось алиби на время каждого из убийств.
А затем Уолтер ошарашила его новостью о логове, которое она вычислила. Тогда он испугался, что всё провалено. Все улики, что можно было найти против него и Люмьер, хранились там.
И тогда он решил сделать ход конём – подкинуть Элле фальшивое дело. Он переделал практически всё, оставляя лишь имя и фамилию – Кристиан Доубл.
Трэйтер гордился собой, ведь к таким доказательствам нельзя было подкопаться – всё было очевидно. Оставалось лишь подсунуть это дело Элле и убедиться, что она пойдёт туда, куда нужно.
Но нет. Снова под руку попадает этот напыщенный, заносчивый Хоггарт, что убеждает Уолтер идти к логову.
И у Артура не остаётся вариантов. Ему нужно было любыми способами отвести Эллу оттуда. Не дать попасть внутрь и найти то, чего не нужно.
Теперь у него была одна цель, которой он добился. Ценой жизни людей. Людей, с которыми он работал, которым каждый день говорил «доброе утро», а по выходным пил пиво в баре.
Мужчина не чувствовал уколов совести, даже наоборот – он был горд тем, что сделал всё, чтобы обезопасить себя и Люмьер. И теперь ему оставалось лишь сбросить всю вину на кого-то другого. Кого-то, кто всегда был рядом, кто крутился под ногами, у которого были все шансы всё подстроить.
Марк Хоггарт идеально подходил на эту роль. Единственное, в чём промахнулся Артур, так это в том, что Хоггарт был умнее него в разы.
Умнее и опаснее.
Всё это время, пока Элла вела официальное расследование, и Марк даже помогал в нём, он также вёл своё собственное. Сразу после смерти брата парень обустроил в своей спальне доску расследований. С фамилиями, фотографиями и нитками – всё как в настоящих фильмах про детективов.
Он собирал факты, о которых ему рассказывала Элла, и те, которые он подмечал сам.
В какой-то момент его собственное расследование приобрело неожиданный поворот, в котором главным подозреваемым становилась сама Уолтер. Он не понимал до конца, как такое возможно, но она, по сути, сама подталкивала его к ответу.
Последней каплей стало дело, что он откопал на чердаке в архивах отца.
Не сразу было понятно, что это было дело сестры Эллы, ведь там была двойная фамилия.
Двойная – одно слово, что заставило Марка перечитать половину медицинских сводок о диссоциативном расстройстве личности.
Возможно, думал тогда Хоггарт, если бы он стал догадываться немного раньше. Раньше, чем его полностью поглотили чувства к Элле Уолтер, – можно было бы избежать двух разбитых сердец и искалеченных душ.
***
Элла очнулась на руках у Марка,
