в жизни, шансом построить что-то действительно своё, огромное и надёжное.
Хорвальд, казалось, прочитал мои мысли.
— Конечно же, тебе окажут ту же помощь, что и другим провинциям, а также потребуют от тебя выполнение определёных обязанностей. И, как положено, виконт Северо-Восточных Марок и граф Востока обязаны помочь тебе в защите границы. Обычно они отделываются деньгами, но сейчас… Сейчас мы потребуем воинов.
Так, это уже что-то, не совсем голым в крапиву бросают.
Мысли переключились на семью. Предстоял переезд из поместья Мирид. Раньше это стало бы проблемой, но теперь, когда наш дом разрушен, думаю, эта новость, воспримется всеми положительно. Новый дом, новые перспективы… Конечно, придётся всё согласовать с Ирен и остальными. И что делать с людьми, которые поселились на наших землях? Перевозить их всех? А Марона? Жаль уезжать от неё так далеко, я и так проводил с ней слишком мало времени.
И всё же от такого назначения не отказываются, хотя оно и выглядело как авантюра чистой воды. Но когда я неё чурался?
— Это большая честь, милорды, — произнёс я, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо. — Мы обсудим с моей женой Ирен и её помощниками всю логистику, но, признаюсь, я с нетерпением жду возможности посвятить себя восстановлению.
— Хорошо! — Колкар хлопнул меня по спине так, что я чуть не ткнулся носом в тарелку. — Потому что работы там непочатый край!
Это уж точно! Но я не собирался просто восстанавливать прежнюю Кордери, а мечтал сделать её лучше, благоустроеннее и богаче, вроде нашего прежнего поместья Мирид, только в куда большем масштабе.
— Итак, с чего нам начать? — спросила Лили, её глаза горели азартом. — Что мы должны делать?
Хорвальд усмехнулся.
— Ну, во-первых, готовьтесь к тому, что в ближайшие месяцы вам придётся много планировать и принимать сложные решения. Я понимаю, вам хочется вернуться к семье, разобраться с их положением, а также посетить свою новую провинцию, но, несмотря на всё это, готовьтесь стать частым гостем в Тверде.
— Кстати, — встрял Колкар с хитрым смешком. — Мы выбрали тебя ещё и потому, что ты, скорее всего, поддержишь Марону Аррал на голосовании. Совету давно пора прислушаться к одному из наших самых разумных голосов.
Ага, вот и политическая подоплёка! Я им нужен как союзник Мароны. Что ж, это меня устраивало.
— Привези её на следующее заседание Совета лордов через месяц, — продолжил Колкар. — Её присутствие необходимо, так как мы пытаемся собрать наш регион по кускам.
— Приходите на эти встречи вместе с нами, лорд Артём и леди Лили, — с улыбкой добавил Хорвальд. — Ваш вклад очень ценен, к тому же это даст вам прекрасную возможность получше изучить свои новые обязанности.
— И насладиться едой с кухни самого короля, — с усмешкой поддакнул Джинд Алор.
— С радостью, ваша светлость, — ответил я, всё ещё пытаясь переварить случившееся.
Барон провинции Кордери, лорд Бастиона!
Да уж, к такому жизнь меня точно не готовила, даже со всем моим игровым опытом.
Глава 14
Глядя на Лили, я не уставал поражаться. У неё, конечно, за плечами ни университетов, ни бизнес-школ, да что там говорить, всё её образование ограничивалось любовными романами, которые она поглощала тоннами, да жизнью в тесном кругу семьи, а потом в нашем поместье, ну а уж об опыте в управлении, как у Ирен, не шло и речи. И всё же для роли управительницы целой провинцией она подходила идеально.
Голова у неё варила что надо, училась девчонка прямо-таки на лету, к любой проблеме подходила с какой-то своей, особенной интеллектуальной гибкостью. Но главным её талантом оказалось умение понимать людей, находить к каждому подход. Она их чувствовала, могла любого сразу к себе расположить. Добавьте к этому её неземную красоту, искреннее дружелюбие и неиссякаемый оптимизм, и люди сами к ней тянулись, словно мотыльки на свет. Я не раз видел, как в разгар жаркого спора самый упёртый оппонент вдруг сдувался и соглашался со всем, просто попав под её обаяние.
Да, мне чертовски повезло, что она находилась рядом. Её помощь, как и помощь Ирен с её железной деловой хваткой, мне ох как пригодится в управлении провинцией Кордери. Как, впрочем, и содействие Мэриголд с Лейланной с их уникальными навыками. Надеюсь, и Марона не откажет в дельном совете. Ну и, само собой, я рассчитывал на всех своих жён и наложниц, без их поддержки я бы давно свихнулся.
Захватывающая перспектива, от которой в то же время слегка сосало под ложечкой. Новая провинция — это не просто титул, это ответственность за тысячи жизней.
За несколько часов совещаний с лордами я узнал на удивление много чего нового. Речь шла не столько о том, как управлять провинцией, с этим уж как-нибудь разберусь, сколько о том, как продираться сквозь харальдарскую бюрократию и рулить логистикой. Судя по всему, меня тут поджидал тот ещё геморрой.
Всё это до боли напоминало совещания на моей старой работе на Земле: та же нудятина, те же попытки каждого урвать кусок побольше. Добычу из Логова Отверженных и лагеря Балора предстояло как-то поделить между провинциями. Беженцам нужно помочь вернуться домой и заново построить свою жизнь. И, конечно, ресурсов на всех не хватало.
Пришлось включать свои навыки торгаша, только теперь я рвал глотку не за пару золотых ради собственной выгоды, а выбивал деньги для целой провинции. В основном лорды Бастиона относились ко мне благосклонно, как-никак я являлся одним из героев, заваливших главного гада, но когда дело дошло до дележа, дружелюбие быстро улетучилось. Каждый тянул одеяло на себя, пытаясь выбить максимум для своих людей или, как я подозревал в некоторых случаях, урвать кусок для собственного кармана. Да, Виктор Ланской был далеко не единственным, кто во время кризиса думал в первую очередь о собственной выгоде. К счастью, здесь, за столом, настолько откровенных и бессердечных сволочей, как он, я не заметил, а если и были, то они это умело скрывали.
Помимо дележа скудных ресурсов на повестке дня стояли и другие «радости»: разгул бандитизма, полное беззаконие на дорогах, вторжение диких племён, которых Изгои Балора согнали с насиженных мест. Я предчувствовал, что в Кордери, в одной из самых пострадавших провинций с самой протяжённой границей с дикими землями, с этим окажется особенно весело.
Впрочем, у меня имелся козырь в рукаве, целая пачка Искателей приключений сорокового уровня и выше, поэтому очень надеялся быстро решить проблему с бандитами и прочей нечистью.
Когда разговор плавно перетёк к будущим налоговым ставкам, ведению учёта и всеобщей переписи населения,
