льдом? И полный шкаф одежды? Это ж под сотку кило тянуть должно? Я ж такую тягу от пола не оторву! Но спокойно тащу на плече и в ус не дую! Как это все? Почему?
— Нутро зачаровано заклинанием невесомости. Оно в четырнадцать раз снижает вес переносимого груза, — охотно объяснил Брудо, повеселевший после холодной водички. — Ты с саквояжем аккуратней, вещь ценная. — Оставшуюся в бутылке воду фермер вылил на голову, плечи и живот, и сунул пустую посудину обратно Артему.
— Прибери обратно, здесь мусорить нельзя.
— Какая полезная вещица, — Артем аж облизнулся, снова раскрывая чудесное нутро и бросая на дно пустую бутылку. — Эх, мне бы такой саквояжик…
— Размечтался. Знал бы ты, сколько дед, в свое время, одному умельцу за него слитней отвалил, — проворчал Брудо, вытирая панамой мокрое от пота лицо и руки. — Крузак новый за те бабки сейчас можно запросто взять. О как!
Выпитой воды Зерновику хватило не на долго. Через пять минут он потребовал очередную бутылку…
Так они и шагали по мосту. Медленно, мучительно медленно, взбираясь выше и выше. Вершина, казавшаяся бесконечно далекой снизу, не спешила приближаться и, несмотря на пройденные тысячи шагов, оставалась практически такой же недосягаемой, как и в начале пути.
Поначалу Артем пытался отслеживать пройденное время, но с часами на мосту творилась невероятная чехарда. Секундная стрелка то, как сумасшедшая, начинала вращаться по циферблату, превращая минуты в мгновенья, то подолгу замирала на месте, останавливая бег времени, а то вдруг начинала вращаться в обратную сторону, вопреки законам естества, поворачивая время вспять.
Странный вид на город открывался с моста. Светлый Тегваар будто накрыло радужной дымкой. Прямоугольники домов превратились в разноцветные пятна с размытыми контурами.
Кроме Брудо и Артема по мосту, разумеется, шагали и другие тегваарцы. Фермера со слугой окружали примелькавшиеся лица одиночек и групп, бредущих спереди и сзади параллельным курсом. А навстречу им несся бесконечный поток новых лиц спускающихся горожан.
Туманной дымки, застилающей середину Зеркальных Врат, при взгляде из города, на мосту казалось бы и не было. С первых шагов по деревянному настилу середина моста просматривалась великолепно. Но когда до верхней точки оставалось не больше ста метров, солнечный свет вдруг померк, отсеченный молочно-белым маревом. Скрытый до поры, до времени туман проявился во всей красе.
Белый туман оказался настолько плотным, что Артем не смог разглядеть собственных плеч. Под ногами остался невидимый дощатый настил, и он по инерции продолжал двигаться куда-то вперед. Куда-то в непроницаемом белом мареве. Разыгравшееся воображение живо нарисовало картинку, как в тумане он сбивается с курса, натыкается на хлипкие перила моста, спотыкается и летит со ста метровой высоты в ледяную воду бездонного Чистого озера. Под впечатлением этой жуткой фантазии, тут же невольно замедлил шаг и дернулся к спутнику. К неописуемому облегчению, рука тут же наткнулась на потный локоть фермера и впилась в него мертвой хваткой.
— Но-но, полегче! — взвизгнул Брудо, пытаясь вырвать локоть. — Кретин, отцепись, руку сломаешь!
Глава 23
Зеркальные Врата спуск
Наплевав на приказ хозяина, Артем сперва подтянул фермера, как спасательный круг, и только после этого отпустил локоть, тут же подхватив Брудо под руку.
— Триса, ты что себе позволяешь⁈ — зашипел Брудо разъяренной гадюкой. — Спятил что ли? Какая муха тебя укусила! А если кто увидит, как ты со мной?..
— Да кто тут чего разглядит, — зашептал в ответ Артем. — Скажи лучше — откуда взялся туман? Это так и должно быть?
— Разумеется, так и должно быть, — успокоил Брудо. — Иди спокойно, как шел. И туман сам собой исчезнет.
— А если вдруг собьюсь с пути и вильну к краю моста…
— Вот оно что, опасаешься через перила навернуться.
— Опасаюсь.
— Напрасно. Магия Зеркальных Врат не позволит сбиться с пути. Можешь даже все дорогу идти с закрытыми глазами, с пути не собьешься, и ничего с тобой не случится. Все здесь подчиняется одному неписанному правилу: ступивший на Зеркальные Врата в Светлом Тегвааре, рано или поздно обязательно сойдет с моста только уже в Темном Тегвааре, и наоборот. Другого варианта не существует. Поэтому давай-ка отцепляйся и шагай самостоятельно. Встретимся на выходе из тумана.
— Давай еще чуть-чуть рядом пройдем. Туман на нервы действует.
— Да я ж только что объяснил…
— Все-все, понял. Че нервничать-то? Видишь, уже отпускаю.
Стоило ослабить хватку, и Брудо тут же вырвал руку, отскочил в сторону и сгинул в тумане. Артем снова оказался один в белом мареве. Заверения фермера хоть и притушили панический пожар, но не до конца, оставшиеся редкие искры продолжали тлеть. Вслепую брести по десятиметровой полосе дощатого настила на стометровой высоте было стремновато. Очень хотелось позвать Брудо, но Артем стиснул зубы и шагал молча, отчаянным упрямством выкорчевывая из сознания постыдное для выпускника Школы Теней чувство. Чтобы отвлечься и приглушить мрачные мысли, он стал считать пройденные шаги.
На пятьдесят первом шагу заметил, что туман вокруг изменился. Ослепительно-белый вначале, он вдруг утратил безукоризненную белизну, превратившись в грязно-серый, как старый залежавшийся снег.
На сто восемьдесят седьмом шагу Артем ощутил посторонний предмет на переносице. С появлением которого серое марево вокруг снова налилось девственной белизной. Свободной от саквояжа рукой ощупал лицо и обнаружил на носу очки в стальной оправе. Очки тьмы — догадался Артем. Попытался их снять, и едва не взвыл от боли — ощущение было, будто отрывает от лица кусок кожи. Еще через пятнадцать шагов белый туман развеялся без следа, так же мгновенно, как появился.
Вокруг все преобразилось до неузнаваемости. Неизменным остался лишь дощатый настил под ногами. Вторая часть моста Зеркальные Врата оказалась внутри огромного подземного грота, на дне которого поместилась исполинская чаша Чистого озера. Только этот гигантский источник питьевой воды принадлежал уже не Светлому, а Темному Тегваару, и над головой здесь вместо голубого неба нависал испещренный трещинами серый гранитный свод подземелья.
Жара сменилась могильным холодом. У Артема изо рта вырывалось облачко пара. Но в замечательном тренировочном костюме домовика по-прежнему было тепло и комфортно. А вот мокрому от пота Зерновику пришлось не сладко.
— Нашел время по сторонам пялиться, — шикнул на слугу Брудо, материализовавшись в шаге от Артема прямо из воздуха. Глаза фермера скрывались за зеркальными очками в стальной оправе. От его разгоряченного тела валил пар.
— Тащи скорее полотенце, — приказал Зерновик. — И не стой
