дружески похлопала их по плечам — так, что позвонки захрустели.
— Вы потише, друзья мои. И поуважительнее друг к другу. А если есть желание морды бить, то это на улицу. Вы двое против меня одной. Без магии, на кулаках. Идёт? Или боитесь?
— Я девушек, даже такие, как Герда, не бить, — величественно заявил эльф.
— А я могу только таких, как эта блондинка, бить, — указал пальцем на эльфа поддатый гном. — Других мне совесть не позволяет!
— Ах ты, смердный шишка горы! — начал накачивать магией свои кулаки эльф.
— Ну давай, попробуй! — стукнул кулаком о кулак гном.
Через секунду их шеи оказались в захвате Герды. Длинного она согнула, короткого подняла над землёй. Одного повела прочь из гостиной, второго понесла. И оба стали одинаково красные. Ну, хоть что-то общее у них есть.
— Только не перестарайся, родная! — пробасил ей вслед Александр.
— Ты сейчас вместе с ними пойдёшь! — донеслось из-за двери.
Маша сидела в углу стола, методично разбирая свой пистолет прямо на скатерти. Протирала детали, проверяла механизм, собирала обратно. Её пальцы двигались быстро, уверенно, словно она делала это тысячу раз. Впрочем, за время в пути она и впрямь много времени проводила за изучением оружия.
Я всем лекции прочитал, насколько моих собственных мозгов и знаний хватило. Граф всё законспектировал и раздал обладателям огнестрела памятки. Не хватало только навыка стрельбы из этого оружия. Но раз в день я выдавал пару патронов каждому, чтобы сделать прицельные выстрелы по самодельным мишеням.
— Лучшее оружие, что у меня было, — тихо произнесла она, поднимая ствол к свету. — Спасибо Болдуру за этот подарок.
— Да уж, — согласился Александр. — Дары получились знатные. Болдур не скупится, когда дело касается безопасности Домена.
Я смотрел на всех, и в груди разливалось тепло. Вот она, моя семья. Мой отряд. Мои друзья. Люди и нелюди, которые прошли со мной через огонь и воду, сражались плечом к плечу, доверяли мне свои жизни. Впервые за долгое время я чувствовал себя по-настоящему спокойно.
— Алекс, — наклонился ко мне Александр. — Меньше месяца до отправки на турнир. А мы хотели ещё по морю поплавать… И у нас ещё в Домене дела остались. Как бы не опоздать…
— Будем последовательны. У нас время есть. Но форс-мажоры никто не отменял. Мы должны быть на шаг впереди. Завтра встретимся с Соломоном, выкупим перчатки. Затем обещание Телемаху. Для нас это не менее важно. Стабильность в регионе гарантирует безопасность нашего дома. А я очень надеюсь после турнира вернуться сюда вновь.
— Нам нужно обновить экипировку тех, кто пойдёт с тобой. У Джоаны вообще боевой экипировки, считай, нету. Денег на это тоже не хватит, особенно если мы продолжим тебе легендарки выкупать, — напомнила Маша, возвращая пистолет в кобуру.
— Посмотрим, — кивнул я. — Сначала отдохнём как следует. А потом…
Громкий стук в дверь прервал мои слова. Настойчивый, требовательный. Все замолчали, переглянулись. Кто может заявиться в такой поздний час? Алиса не предупредила, я не принюхивался, варги не завыли… Значит, свои. Кто-то, кто был здесь уже не раз.
Я встал, подошёл к двери и открыл.
На пороге стояли трое.
Соломон… Слухи о том, что мы вернулись, вполне могли привести его к нашей двери.
Николушка — помощник Телемаха. Бедалага, что внешнего мира как огня боится. Архонт его отправляет лишь тогда, когда дело касается каких-то особо важных и тайных дел. И по его несчастливому лицу было видно, что он не по собственной воле этот путь проделал. И раз Телемах не стал ждать, пока мы сами к нему придём с новостями, дело срочное.
А вот третий человек хоть и пытался скрыть, но был раздражён и недоволен тем, что здесь помимо него ещё кто-то оказался. Судя по их взглядам, они, не сговариваясь, пришли к нам все вместе. И их это напрягало…
Маркус Вальтер был тем, кто своё недовольство демонстрировал сильнее всех. И он же первым подошёл ко мне, протягивая руку.
Я удивлённо посмотрел на них:
— Чем могу быть полезен, господа?
— У меня к вам разговор, — ответил глава местного отделения «Мемории».
— И у меня, само собой, — заявил Николушка.
— Все мы пришли сюда не просто так, — кивнул Соломон.
— Дайте угадаю… Вы прибыли сюда с предложением, от которого невозможно отказаться?
Все трое переглянулись и синхронно ответили:
— Да!
Посмотрели друг на друга вновь и рассмеялись, расслабились.
— Ну, проходите, раз такие важные дела на ночь глядя происходят, — отошёл я в сторону, позволяя троице войти.
Стало очень даже интересно, с чем они пожаловали…
Глава 12
Мы прошли в гостиную. Я жестом пригласил всю троицу за стол. Алиса материализовалась в человеческом облике, встала возле моего кресла и оперлась рукой на спинку. Из столовой выглянули остальные члены отряда, любопытствуя, что происходит.
Соломон, Николушка и Маркус расселись, и я понял, что нужно действовать деликатно. Эти люди пришли с предложениями, возможно, секретными. Заставлять их раскрывать карты друг перед другом было бы грубостью.
— Господа, — начал я, садясь во главе стола, — благодарю, что пришли в столь поздний час. Уверен, каждый из вас пришёл с важным делом. Хотел бы уточнить: предпочтёте обсудить ваши предложения при всех или один на один, без посторонних?
Маркус Вальтер первым кивнул:
— Один на один, если не возражаете.
— Согласен, — произнёс Соломон.
Николушка сглотнул. Его руки слегка дрожали, лицо было бледным. Видно, что путь до нашей резиденции дался ему нелегко. Но стоило ему переступить порог дома, как напряжение начало его отпускать, он стал расслабляться.
Слыхал я про клаустрофобов… Но их противоположность вижу впервые. К слову, пришёл он один, без сопровождающих. Это необычно…
Николушка перевёл дыхание, оглядел гостиную и даже устроился поудобнее в кресле, словно не спешил отсюда уходить.
— Я могу подождать, — тихо произнёс он. — Сколько потребуется.
Я улыбнулся:
— Хорошо. Тогда давайте решим, кто из вас двоих пойдёт первым. Чтобы никто не был в обиде, предлагаю судьбе самой определить это. — Я достал из кармана талант, положил монету на ладонь. — Орёл или решка?
Соломон усмехнулся:
— Орёл.
— Тогда у меня решка, — спокойно произнёс Маркус.
Хорошо, что он не стал спорить за право выбрать орла…
Я подкинул монету. Она взлетела,
