в дом возвращались всё новые и новые знакомые лица. Клан оборотней вернулся в полном составе из караула. Свои обязанности они выполняли без нареканий.
Вася тоже вернулся, сияя новыми кожаными доспехами с металлическими вставками. И получил от нас поздравления по случаю становления Учеником. Причём не просто Учеником, а Учеником Сокола!
Его квест и ранг видоизменились после окончания первой части Пути Новичка. Он двигался дальше, получил парочку новых особенностей и усилил старые. Его Путь изменил его глаза, и сейчас они выглядели непривычно. Словно у хищной птицы. И они могли слегка меняться. Его базовые показатели Восприятия превысили человеческий предел и стали равны пятнадцати единицам.
Вася был рад заявить о своих успехах и гордился ими. А я был горд тем, что он часть нашего отряда. Не знаю, как в рамках всего мира, но в человеческом Домене точно не будет так уж много человек, что смогли за счёт Системы преодолеть границу базовых показателей человеческой расы.
Мы накрывали на стол, и я спросил, есть ли среди нас ещё такие уникумы. И оказалось, есть. Герда имела двенадцать единиц Силы. И убийствами с одного удара могла продолжить увеличивать этот показатель. Но путь её был долог. Каждая единица требовала всё большее число жертв. Очень кровавый путь. Но мы что-нибудь обязательно придумаем.
У Маши же Скорость была в полтора раза выше человеческого предела. Это тоже впечатляло и объясняло, почему я со всеми своими мегабонусами до сих пор уступаю ей в Скорости.
У остальных всё было более скромно. Разве что Мэд выделялся. Когда он трансформировался, его базовые показатели вырастали в два раза. Все, кроме Харизмы и Интеллекта. Но переставали действовать бонусы экипировки. Да и вообще у него почти вся экипировка была редкой, так как даже эпические артефакты портились из-за резкой смены размеров. Мэду требуются артефакты с особой способностью изменять размер, как у моей обуви. С ними он станет на порядок сильнее!
Вскоре все оказались дома. И даже Брячедум с частью гномов вернулся. На мой вопрос, как у него дела, отмахнулся. Не очень оказались…
— Я никуда не пойду. Пара моих собирается сваливать, но шестеро считают долгом чести закончить начатое.
— А что они начали? — поинтересовался я.
— Отращивание бороды. Я посмотрю, как эти бегунки через месяца два вернутся и будут молить принять их обратно со своими коротенькими и хлипкими бородами. Они не понимают, что под горой их ждёт лишь осуждение. Почему вы не сдохли, как остальные? Как позволили себе бороду обрить? Где ваша честь⁈
— И что? Гномам безразлично, что вы не могли помешать?
— Пока они сами не побывают в нашей шкуре, ничего они не захотят понимать. Мне хватило насмешек моего дядюшки при виде меня. Пошёл он к чёрту! Уж лучше я к Грандруму пойду, долг исполню и стану его советником. У него королевство совсем крошечное: один город да пару шахтных поселений. Но уж лучше так, чем в эту клоаку возвращаться, что и света белого толком не видела! А смеют судить… — обиженно произнёс он. — Они ещё пожалеют, что потеряли меня.
Гном несколько раз громко постучал кулаком по столу, не обращая внимания на взгляды окружающих.
— Да, парни?
— Д-о-о-о-а-а-а-а-а! — согласились с ним остальные гномы.
— Да мы всех кабанов в эпичные и легендарные артефакты оденем! — произнёс ещё один гном, громко обрушивая деревянную кружку пива на стол.
— Точно! Станем сами легендами кузнечного дела! Такими, что другие гномы будут на поклон за нашей мудростью и советами ездить! — вторил ему ещё один, с фляжкой в руках.
— Лучшая кузня в человеческом Домене! Горные братья!
Один за одним гномы высказывались, поднимая бурю в столовой. И, судя по всему, за этот час с лишним они успели где-то выпить чего-то очень крепкого…
— Не! Лучше Братья молота! Я вывеску сделаю. Над кузней повесим, чтобы все знали!
— Орден Наковальни!
Предложения о том, как назвать свою артель мастеров кузнечного дела, посыпались из пьяных гномьих глоток, и постепенно наши бравые трудяги стали уходить к себе, объявляя революцию в кузнечном деле и споря между собой о том, искать ли им среди людей помощников или так и продолжать всемером работать.
— Какие их шумный… — покачал головой эльф и со вздохом посмотрел на наши блюда. После чего скривился, достал из кармана баночку с эльфийскими специями и щедро сдобрил ими и без того полную приправ еду.
Какой-то у нас не эльф, а индус, судя по любви к специям… Причём делает он это постоянно, отчего у меня есть вопрос: а сколько тонн приправы он с собой взял? При мне уже килограмма два точно высыпал.
Все уселись, начали есть. Усталость отступала, сменяясь приятным расслаблением. Дом. Свой стол. Свои люди, эльфы, гномы, феи…
— Пи-и-и-и… — вышла на балкон собственного домика довольная Ля.
Рядом с ней тут же оказалась Ми с миниатюрной чашечкой в руках. Вот уж эльфы воистину мастера делать утончённые вещи. Чашечка размером в треть ногтя мизинца… Не представляю, как это можно сделать.
Мы начали весело болтать, наслаждаясь атмосферой и ужином. Еду почти не трогали: всем было интересно пообщаться, узнать новости. Вскоре вернулся и Брячедум с флягой в руках. Сказал, что бравая шестёрка кузнечных братьев так наклюкалась в его отсутствие, что он их спать отправил.
Эльф в очередной раз грустно вздохнул, посыпал свой салат приправами, налил себе слабого фруктового вина и пошёл к феям жаловаться на жизнь.
Постепенно мы перешли к кульминации своего путешествия:
— Так, значит, я им говорю, — начал Брячедум, размахивая куском мяса на вилке, — чё вы тут думаете? Надо магией жахнуть как следует! Меч же я делал, свойства знаю: покрошит камень. А этот, смазливый, магией земли владеет — поднимай крошку и осколки, сгребай всё. Ни фига сами не могут, пока их носом не ткнёшь! А они сидят, чешут репы свои, словно в первый раз с камнями дело имеют!
— Ты только говорить, — парировал Имирэн, наливая себе эль. — А работать — мы. Ты сидеть на камне, как ленивый баобаб.
— Слышь, длинноухий, ещё раз меня бабобабой назовёшь, я тебе макияж подправлю и кудри выдеру!
— Ты тупомордый… Не бабобаб, а бао… Ай, ну тебя. Ты морда широкий, а мозг маленький, не понять про великий дерево.
К ним двум, стоящим друг перед другом с налитыми кровью глазами, подошла Герда и
