есть парочка нюансов…
Болдур замер. Посмотрел на меня, потом на сферу, потом снова на меня.
— Объясни.
Алиса, перевернулась и тяжело вздохнула.
— Это астральное ядро стихии, — начала Алиса. — Древний артефакт расы кельдаров. Я не знаю, почему его не нашли раньше, но для нас всех это и большая удача, и огромная опасность.
Она потянулась и продолжила:
— Кельдары были теми, кто построил множество великих крепостей в прошлом. Но сохранились, возможно, единицы. А в основном они были уничтожены после забытой войны. Астральные сферы, ну или ядра, собирались со всего мира одним орденом, который… не хотел, чтобы эти технологии вновь появились в этом мире. Да и чтобы знания об этой войне разошлись повсюду. Потому она и забытая, что все упоминания о войне, разделившей целый континент на два лагеря, исчезли. Но, как мы видим, не до конца.
Болдур нахмурился:
— Забытой войны? Можно подробнее?
— Можно. Но эти знания считаются запретными и могут привести к уничтожению… Тебя, твоего города и вашего Домена. Мне рассказать?
— Эм… Пожалуй, не стоит, раз всё так серьёзно. И что нам делать с этой опасной штукой? — кивнул он в сторону сферы.
— Некоторые вещи лучше не вспоминать. Система одобрила «стирание» и не любит, когда копаются в таких вещах. Достаточно знать, что артефакт настоящий. Рабочий. И очень, очень ценный. Он — козырная карта! Когда станет совсем плохо, используй его в своей магической башне. Замени ядро силы на эту сферу и увидишь, как орды врагов уничтожаются сами по себе. Конечно, если только среди них не найдётся хоть кто-то достаточно смекалистый, чтобы остановить штурм. И да, так как сфера водная, магические конструкты обороны, защитные заклинания крепости этой стихии станут в разы сильнее. Но у вас тут местность не то чтобы изобилует водой… В общем, это на твоё усмотрение.
Болдур молча кивнул. Подошёл к стеллажу с книгами, начал рыться. Он доставал их, листал, откладывал. И вскоре нашёл то, что искал. Старую книгу в потрёпанном кожаном переплёте. Раскрыл на закладке.
— Нечто подобное я однажды видел. Вот… «Звёздное ядро цитадели», — прочитал он вслух. — Ранг мистериум. Главный узел магической обороны крепости. Создаёт магический купол над цитаделью, непроницаемый для магии. Усиливает защитные заклинания и конструкты, связанные со стихиями тьмы и света. — Он провёл пальцем по странице. — Цена продажи на главном аукционе… неизвестна. Товар снят с аукциона спустя три дня после установки лота. Максимальная ставка составила сто девятнадцать тысяч талантов. — Он поднял голову, посмотрел на меня. — Это оно? Звёздное ядро?
Алиса покачала головой:
— Нет. Это другое. Похожее, но другое. — Она подошла к сфере, коснулась её рукой. — Звёздное ядро, что ты назвал, двустихийное. Тьма и свет. Мощное, но ограниченное. Сам же прочитал: относится только к цитадели — центральной части крепости. А это… Оно не имеет предела накопления энергии. То, что ты назвал, работает несколько сотен лет, потом иссякает. Его нужно заменять. Это крайне мощная магическая батарейка у тебя описана. Здесь же… У тебя на столе парит одностихийный заряжаемый аккумулятор. — Она повернулась к Болдуру. — Его ёмкость практически бесконечна, и запас прочности артефакта зависит от того, сколько магии стихии воды в него вольют ваши одарённые защитники. Кроме воды, подойдёт и универсальная священная магия жрецов, поклоняющихся богам. В общем, он может работать вечно. Сотни, тысячи лет. Пока есть маги, которые его питают.
Болдур медленно опустился в кресло.
— То есть… Это лучше, чем Звёздное ядро?
— В перспективе — да, — кивнула Алиса. — Прямо сейчас оно слабее. Нужно время, чтобы накачать его магией и восстановить силу. И когда это произойдёт… ваша крепость станет неприступной. Практически неприступной… — Она подняла палец: — Главное, чтобы никто не знал! Ни орки, ни кто-либо ещё. Закончите башню, которую строите. Выбросьте на свалку или продайте то ядро энергии, что планировали установить, и поставьте это. И постройте малые защитные магические башни вокруг крепости, чтобы купол распространялся не только на внутренний город, но и на внешние стены.
Болдур слушал, кивал. Глаза его горели.
— И сколько вы хотите за него? Я так понимаю, на аукцион его выставлять нельзя. Узнают, кто продаёт — а это не так уж и сложно сделать, — и к нам нагрянут гости. Такие, что все прошлые войны и проблемы с орками покажутся детским садом.
— Именно так. Есть огромная разница между установленным работающим артефактом и найденным, выставленным на продажу. Первый защищён стенами города, армией, магами и своей силой. Чтобы захватить его, нужно снарядить огромную армию. Осадить город. Дождаться, пока у защитников закончатся припасы. Эта сфера создаёт не простой барьер магических атак. Это астральный щит. Он физические атаки блокирует, а магические перенаправляет во врага. Таким образом, прорваться через него почти нереально. Любой, кто захочет этого добиться, должен будет снарядить огромную армию и ещё сразиться с конкурентами, которые тоже пойдут за ним.
Болдур кивнул:
— Понимаю. А если его не установить…
— Это второй случай. — Алиса, подошла к столу, увидела вазочку с конфетами, начала разворачивать вкусняшки одну за одной, набивать ими рот и попутно объяснять, что нас всех ждёт: — Второй случай — это катастрофа. Даже слухи выфовут волну авантюрифтов у вафыф фофедей… Фемли люфей нафоднят афанфюфисты… — Она проглотила кучу ирисок разом, закашлялась… Резко стала призрачной на мгновение и вздохнула: — Фу-у-ух… Чуть не померла… Так вот! Кланы наёмников, армии из соседних государств — все они придут и перевернут вверх дном ваш Домен в поисках этого и других артефактов. Заберут они, конечно, не только их, но ещё и жизни, свободу и ценности. Если вы, конечно, не сможете за себя постоять. А вы — разве что в этом городе — не сможете. Так что это ультимативное оружие для крайнего случая. Когда вам и так будет грозить катастрофа и уничтожение. После этого будьте готовы к тому, что вас всякие искатели замучают.
Я вздохнул:
— Именно так. Потому я ничего не прошу взамен. Разве что содействия в поиске артефактов, что помогут мне на турнире. Да и спутники, что отправятся со мной, должны представлять собой могущественную свиту, способную за себя постоять.
— Да, понимаю. Я спрячу его? — спросил Архонт.
Я молча кивнул.
Лёгким взмахом руки правитель Ратибора испарил артефакт, дав понять, что и у него пространственный артефакт на руках имеется. Он
