за борт.
Командир кинул быстрый взгляд на дыры в стене надстройки, куда залетело как минимум трое пиратов во время боя, и кивнул другу, а затем проговорил:
— Это Беньямин. Нашёл его внизу, сидел на цепи в клетке. Он немного понимает в морском деле и, думаю, поможет нам справиться с кораблём.
Леопольд несколько скептично посмотрел на нетвёрдо стоящего мужчину, который постоянно крутил головой, по-видимому, в попытках найти своих пленителей. Но от комментариев воздержался.
— Брут, здесь есть артефакты? — перевёл тему Зефир.
Мохнатый, сидящий у чернявого на плече, задумался ненадолго и обвёл коготком окружающее пространство.
— Понятно… — протянул молодой человек.
В общем-то, всё оказалось так, как он и думал. Это был не летающий корабль с встроенным левитирующим камнем, а гигантский магический предмет. Судно, изменённое зоной, — ещё одно крайне странное чудо прямиком из Выдоха.
В голову командира неожиданно пришла одна интересная мысль, как можно будет использовать эту штуку, если им удастся прибыть на ней к городу. Он обернулся к их новому знакомцу и проговорил:
— Беньямин, нам нужно добраться до Солинграда. Надеюсь на твою помощь в управлении.
Мужчина наконец перестал подозрительно зыркать по сторонам и сказал:
— Можно просто Беньям. И да, конечно, помогу, чем смогу. Но сначала скажите, где Рато Ублюдок?
— Чернобородый капитан этой лоханки, что ли? — уточнил Зефир и, дождавшись кивка, ответил, — кормит козлоногих или восьмилапов вместе со всей командой.
— Замечательно! — моментально повеселел собеседник и деловито указал грязной рукой на мачту. — Если топсель поймает поток не так, как грот, корабль может начать крениться или рыскать. Предлагаю для начала убрать его.
— Топсель…? Грот…? — озвучил общее недоумение Леопольд.
Глава 13
Все оказалось не так страшно, как представляли друзья. Топсель, как выяснилось, был всего лишь небольшим верхним парусом на мачте, а грот — основным, располагавшимся чуть ниже. И пока Леопольд карабкался по веревочной лестнице наверх, чтобы убрать этот топсель под руководством Беньямина, командир взялся за штурвал, а Брута отправили на нос следить за блуждающими ловушками и кричать при их появлении.
По словам бывшего пленника, управление судном было делом нелегким, требовавшим многочисленной и слаженной команды. Тем не менее вчетвером им удалось худо-бедно заставить его слушаться.
Рулевое колесо чутко реагировало на любое движение Зефира, поворачивая корабль в нужную сторону. Это казалось удивительным — ведь они плыли не по воде. Грот же не требовал от двух временных моряков особых усилий: даже при несильном ветре он стабильно тянул судно вперед с одинаковой скоростью. Сначала это вызвало у Беньямина ступор, а потом — дикое восхищение. Но товарищи, уже многое повидавшие, отнеслись к такому чуду гораздо спокойнее: зона творила безумные вещи с обычными предметами и животными, так почему бы не случиться и такому?
В Солинград они возвращались практически без остановок. Однако управлять кораблем сутками напролет было невозможно. Поэтому на ночь команда убирала парус и спала прямо на палубе.
Готовил Зефир там же. Не доходя до носа, у фальшборта, пираты установили дровяную печь под небольшим навесом. Грязная и почерневшая от копоти, она исправно работала, но командир не видел причин ей пользоваться — брезговал, — предпочитая нагревательный артефакт, чтобы не жечь костры на деревянном полу.
— Как думаешь, долго еще нам до побережья? — раздался голос Леопольда, поднимавшегося по лестнице.
Работы у него с Беньямом было немного, поэтому чернявый частенько бродил по кораблю без дела.
— Ну, полагаю, через день доберемся. Наверное, — после паузы отозвался командир.
В начале обратного пути ребята обдумали, как лучше доставить корабль до столицы, и пришли к выводу, что через холмы идти не стоит. Они не знали, как поведет себя судно на возвышенностях. Возможно, пролетит нормально, а может, зароется носом в склон. Поэтому было решено обойти их по морю и войти в город через порт, пришвартовав там свой трофей. Не на Цветочную аллею же его тащить?
— Добро, — кивнул друг.
— Как там Беньямин? — поинтересовался Зефир.
Тот последнее время вел себя странно — когда ему казалось, что его не видят, он ходил и ласково гладил корабль, точно свою беременную жену. А пробитая в нескольких местах стена надстройки вызывала в нем бурю негодования. Хорошо, что мужчина пока не заметил дыру от вытащенного артефактного меча в борту и глубокие вмятины от шестопера, которые оставил чернявый, чтобы не свалиться. Постоянное едва слышимое брюзжание над ухом было последним, чего Зефир хотел.
— Ну, странный он, — подтвердил Леопольд. — Но, с другой стороны, слышал я о таком. Это, скорее всего, помешательство. Мне старик как-то рассказывал: когда он служил в наёмничьем отряде, они спасли одну женщину от разбойников. Так та кидалась с кулаками на спасителей, а над трупами бандитов рыдала. В нашем же случае, может, он привязался к кораблю из-за того, что долго в нем сидел?
— Н-да… Главное на нас не бросается и ладно, — заключил командир.
Возможно, мужчина, в прошлом рыбак, ходивший когда-то на утлой лодочке, попросту оказался очарован этим судном-артефактом. И его можно было понять.
Их разговор прервало громкое тявканье с носа: Брут, следивший за обстановкой, предупреждал, что справа злопони.
Командир взял с пояса трофейную подзорную трубу и приложил ее к глазу, как заправский капитан. По правому борту вдалеке действительно виднелось небольшое стадо мутировавших коней примерно из полусотни голов. Они тоже заметили судно и начали сближаться.
Скорость у друзей была приличной, и монстры не должны были стать проблемой. К тому же злопони не прыгали на три метра вверх, поэтому встреча с ними была относительно безопасной.
— Пойду постреляю, — оживился Леопольд, тоже следивший за стадом.
Чернявый подразумевал баллисту на носу. Небольшой запас болтов к ней позволял товарищу развлекаться в пути, отстреливая агрессивных тварей. Правда, даже такое, казалось бы, простое занятие имело свои подводные камни.
— А тебя твои барышни не загрызут? — уточнил Зефир с интересом.
Дело было в том, что его артефактный стреломет за спиной и новенький шестопер на поясе, которые он постоянно носил с собой, недавно устроили ему выволочку за то, что хозяин пользуется не ими. То есть, если раньше они собачились между собой, то теперь объединились и стали ревновать к самой обыкновенной баллисте.
Последняя мысль вдруг потянула за собой другую — довольно пугающую. Корабль ведь был артефактом, а значит вполне мог обладать сознанием, как некоторые другие проклятые предметы. Или же разумной была лишь какая-то его часть. Та же баллиста…
— Да они уже достали, если честно. Я как будто женился сразу на двух, — тем временем признался чернявый. — Но они у меня еще
