— Баба Валя! — обижено протянул я. — Я старый, больной человек. Мне покой и уход нужен, а вы допрос устраиваете, да ещё и обижаете, дитём неразумным обзываете.
— Ты мне зубы не заговаривай. Давно на себя в зеркале смотрел, колдун?
— Я не колдун, я — маг.
— Ладно, маг. Так всё же, почему шебутной‑то такой?
— Не знаю, — я задумался. Баба Валя права, то, что я делал, больше шло кому‑нибудь молодому, навроде Фера. Когда я изменился? Не знаю, не заметил. — А может, я всегда такой был? — задумчиво предположил я.
— Нет, хозяин, раньше вы как все нормальные маги был.
— Правда?
— Правда. В тот день, как меня из реки вытащили, так будто подменили.?До того, чтоб кому‑нибудь помочь без оплаты… Высокомерный такой был, самоуверенный. На всех сверху вниз смотрел, — Фер описывал типичное поведение Замкового мага. Элита среди магов, сильнее, учёней других орденов и гильдий. И в учении так ориентировали: мы — элита, правители и другие маги так и быть, люди, а все остальные — грязь под ногами. От этих мыслей и воспоминаний я смутился. Мне стало стыдно за своё поведение, хотя ранее считал его единственно возможным. Действительно, подменили.
— Подлей масла в лампу, — попросил я Фера, чтобы отвлечь его от рассказа, какой я был нехороший.
— Ой, как уже поздно! — спохватилась Лера. — Мне домой надо, отчим опять ругаться будет, что допоздна пропадала. Побегу я. До свидания, я на днях обязательно заскочу! — Лера одновременно говорила и одевалась. Последние слова были произнесены уже в дверях.
— Подожди, я провожу! — Фер соскочил с лавки, схватил куртку и выбежал следом.
Какое‑то время тишину нарушал только тихий стук спиц друг о друга. Баба Валя нарушила тишину.
— И что тогда произошло?
Я ненадолго задумался, вспоминая.
— Вроде ничего особенного. Кочевники в лесу напали, я отбился, потерял сознание, когда пришёл в себя, характер уже изменился.
— Откуда знаешь‑то?
— Так не стал бы я тогда Фера спасать. Не моё это дело, мне за то не уплачено. Да и с Красными связываться тоже не стал бы. Злопамятные они, по мелочи, но гадить будут.
— Красные? Кто это?
— Служители Единого. Их у нас за цвет ряс так прозвали.
— Вот змеи, там тоже обосновались, — вздохнула старушка. — Значится, после драки… А никого другого там не было?
— С кочевой‑то? Нет, все там полегли, они и сделать‑то толком не успели ничего.
— Ладно, подумаю над ними. А чего ты в столицу побёг?
— Камень, думал, снять помогут. Или оправу ему починят. Надоел он мне силу баламутить, — отмахнулся я.
— Что за камень? — полюбопытствовала старушка.
— Да вот этот, — я достал цепочку и показал кристалл. — Мне сказали, что это камень принятия.
— Близнец? А что с ним не так?
— Да оправа повреждена, и сила из него неуправляемо лезет. Как раз, когда с кочевниками дрался, попортил.
— Мальчишка! Чему вас в вашем замке учили? — возмутилась старушка. — Последняя ведьма и та знает, что нельзя Близнеца долго носить.
Я перебрал в памяти прочитанные книги и попытался вспомнить, что нам рассказывали маги в Замке. Никаких серьёзных запретов и ограничений на ношения камня принятия не вспомнилось, о чём тут же сообщил бабе Вале.
— Ох, горе ты моё. Когда долго носишь, то если тот, с кого берёшь, сильнее тебя, то перенимаешь от него не только силу, но и часть его самого. И сам меняешься. Хорошо, если схожие, а если разные? С ума сойти легко. Твой, видимо, молодой, импульсивный. И людей уважает. Да и ты, в душе такой же, раз до сих пор в порядке.
— Не сходится, — возразил я. — Этот кристалл со мной с детства. Носителю второго Близнеца должно быть лет пятьдесят минимум. И более сильного, ещё что бы согласился отдать Силу, найти надо. А у меня своя сила немаленькая была.
— Да уж, проблема. Тут думать надо, — согласилась баба Валя.
Мы замолчали, думая каждый о своём. Скоро вернулся Фер, и к разговору о камне больше не возвращались.
Началась зима. баба Валя иногда уходила выполнять свои обязанности местной ведьмы. Фер учил Леру читать, хотя мне иной раз казалось, что они слишком близко сидят и слишком долго рассматривают одно и то же слово. Каждый раз Фер провожал Леру до деревни. Однажды, в середине зимы, он вернулся хромая, с подбитым глазом и выбитым плечом.
— Кто же это тебя так? — всполошилась баба Валя, вправляя сустав, пока я искал на полках мазь от ушибов.
— Отчим, — буркнул в ответ Фер и тихо вскрикнул, когда плечо встало на место.
— И чем же? — поинтересовался я, подавая мазь старушке.
— Поленом, — скривился Фер, то ли от неприятного воспоминания, то ли от запаха — при удивительной полезности мазь ужасно воняла.
— Вы что же это, у ворот целовались? — недоверчиво спросила баба Валя.
— Кого там, просто разговаривали. А он как выскочит, как заорёт. Ни здрасьте, ни до свидания, сразу поленом махать. Еле убёг.
— А Лера?
— Она у соседки спряталась. Как успокоится отчим, так выйдет.
— Эх, дурни вы, дурни. Что же мне с вами делать? — баба Валя изобразила негодование. Получилось не убедительно — глаза смеялись.
— Понять, пожалеть и покормить, — серьёзно ответил Фер.
С того дня Лера стала появляться совсем редко и ненадолго. Фер наоборот, чаще стал уходить. И оба жаловались на Лериново отчима, не спускавшего с девушки глаз. Я, чтобы не изнывать от скуки, гонял Фера тренировками контроля Силы и заставлял изучать вспомогательные методы вроде начертательных знаков. Я не решался учить его заклинаниям, пока он не сможет самостоятельно управлять собственной Силой. Из‑за кристалла я не мог страховать Фера, если что пойдёт не так.
— Пойми, дурень, я не просто так не даю тебе заклинания. Представь, что будет, если где ошибёшься? — с небольшими вариациями этот разговор повторялся раз за разом. — Помнишь, что было с башней, когда я колдовал? — я пытался взывать к разуму парня.
— Помню, — кивал Фер и неизменно отвечал: — Но у вас силы много больше.
— Не в Силе дело. Вернее, не только в ней. Вот направишь заклинание не в ту сторону и начнёшь выгорать изнутри. А я помочь не могу. Что тогда будешь делать?
Фер вздыхал, соглашался, но через несколько дней снова заводил подобный разговор. Однажды его страдальческие вздохи не выдержала баба Валя.
— Ну чего ты над парнем издеваешься? Ну дай ты ему что‑нибудь простенькое. Небось, самого сразу учить стали?
— Не могу даже простенького. Баба Валя, поймите, в Замке лет десять ученичества колдовать разрешают только при контроле старших. Потом делай что хочешь. Если что новое, то уже рискуешь без поддержки. Там же не учат управлению Силы, каждый сам по себе.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
