с хмурого неба срывались мелкие снежинки.
Это и правда был Кроуниц!
Глоток ледяного густого тумана показался самым вкусным напитком, и я рассмеялась, спускаясь на набережную. Кроуниц!
Острые пики привычно ощетинивались льдами, Холодное море разбивалось о скальный берег, а желтые олуши приставали к угрюмым редким прохожим.
Вот и тот самый щербатый парапет, у которого когда-то стояли мы с Каасом. Я подобрала камешек и кинула в беспокойную серую воду.
И снова рассмеялась. Колючие снежинки щекотали кожу.
Надышаться! Впитать в себя это волшебное ощущение лучших воспоминаний, эту промозглую северную осень с её уютной прохладой и солёной свежестью.
Всё здесь было родным, знакомым и привычным. Где-то рядом любимая академия и моя банда. Я могла бы прямо сейчас взять капрана и подняться к львиному замку. Потребовать у Вилли новую форму, заглянуть к Голомясу…
Здесь были все мои друзья. И мой дом.
Я была вольна делать, что захочу. Ехать, куда захочу. Лирн в расшитом кисете хватит, пожалуй, на добрый кинжал. Или на комнату на Яглионке, чтобы обосноваться там и начать зарабатывать. Хоть добычей кроуницколя, хоть выращиванием трав… Да, моя магия снова была со мной. Я была самой собой!
От этой пьянящей свободы закружилась голова. Ещё один шанс убежать, только теперь не призрачный, а реальный.
– …страшно стало жить, ты прав, Балун, – донеслась речь прохожего. – В северных вырубках дежурит армия, а Троицкую шахту закрыли совсем. Они наступают со стороны Эльце, ты слышал? Ох и настрадался этот городишко…
– Столько смертей, столько крови! – взмахнул руками длинный, как палка, Балун. – Нет спасения, даже здания и дома страдают, будто ржавчиной подточенные!
По спине пробежали мурашки. Стылый ветер забирался под лёгкую, не предназначенную для северного холода дамскую накидку. Орден Крона воюет в Кроунице? Я опасливо заозиралась и поправила ошейник.
– Говорят, Преторий не знает, как остановить икша, – вмешался третий голос. – Что мы обречены. Грядёт время гибели Квертинда!
– Тебе лишь бы народ стращать, – возмутилась женщина. – А я считаю, что раз консул лин де Блайт вернулся, скоро порядок восстановится. И икша для него – всего лишь букашки, раздавить и плюнуть! – Она набрала в рот слюны и харкнула: – Тьфу!
– Правильно говоришь, Мерла, – согласился Балун. – Ни одна тварь не выстоит против наших стязателей. Уж они-то из них выжмут всю кровь! Идём лучше глянем, что привезли сегодня. Не иначе, снова оружие для гарнизона.
Компания охотно закивала, направляясь к пристани, туда, где скрипели мачтами корабли. Там как раз причалил большой военный фрегат с бордовыми парусами. Из таверны «Капраний рог» вышла группа вооружённых людей, но без армейских нашивок. Кто это? Разбойники? Наёмники? Кому они служат?
Я прижалась к булыжной стене ограды и отступила в тень. Так значит, это не Орден Крона досаждает Галиофским утёсам… Икша. И жители Кроуница ждут, что Преторий и Кирмос лин де Блайт придут им на помощь.
Зубы начали мелко стучать от холода, и я поплотнее закуталась в сорти де баль. Что за бесполезная одежда! Седой туман и тот был лучшим плащом.
Юркнув в узкий проулок под длинную сплошную арку, я дворами вышла к Яглионке. Только затем, чтобы взглянуть на самую высокую вершину – Сомнидракотуль. Ещё год назад там не было икша. Зато сверкало подмёрзшей землёй знакомое плато. Наш край земли. Вот бы отправиться туда с ментором! Посмотреть на него нового в закатных лучах северного солнца. Только от одной мысли об этом меня бросало в жар, и сердце в очередной раз плавило ледяную корку. Дыхание замирало так, будто я снова переживала лучшие мгновения, только теперь чувствовала острее, ярче. По-женски. Каждая минута, каждая секунда и каждый вздох рядом с ментором были особенными. Я всегда это ценила, но сейчас… Сейчас я сожалела, что так расточительно использовала время рядом с ним.
Потому что теперь он стал гораздо нужнее Квертинду и я не имела права с этим спорить.
От щемящей безысходной тоски повертела в руках светящийся пергамент. Даже в местной хмари он привлекал внимание и мог меня выдать. А странная для Кроуница одежда тем более выделяла меня из толпы.
Очередной порыв ветра сорвал шляпку и покатил её мимо колодца по серой мостовой. Она удалялась стремительно, но крепкие мужские руки подхватили головной убор и бережно отряхнули от пыли. Я напряглась и попятилась, но спаситель шляпки заметил меня. К моему ужасу, это был Помпоз Норм, тот самый оружейник, в лавке которого я провела столько времени.
– Ваша… э-э-э… светлость. Леди, – запутался в обращениях оружейник. – Вы мёрзнете. Одеты не по погоде, – он протянул шляпку. – Это ваше?
Господин Норм смотрел в упор и улыбался как-то особенно, даже… соблазнительно. Смутился и отвёл взгляд. Почесал затылок.
Я сглотнула нервозный ком и выхватила из его рук головной убор. Меня осенило: не узнал! Помпоз Норм, мой старый добрый друг, просто не узнал Юну Горст! Но как же так? Мы столько времени провели вместе. Неужели я так сильно изменилась? Мне захотелось поддаться мимолётному порыву, стащить все эти тряпки, выкинуть наконец шляпку…
Но от немедленного перевоплощения меня остановил взгляд его спутника. Весьма бандитского вида мужик смотрел не с вожделением и мужской похотью. Он смотрел изучающе и внимательно. Я не знала, видела ли его раньше, но от ощущения, что он меня видел точно, засосало под ложечкой. И обернулось очень, очень, очень дурным предчувствием.
– Б-благодарю, – дрожащими губами ответила я и, резко развернувшись, позорно сбежала.
В Кроунице было опасно. Плохая идея свободно разгуливать по его улицам! Очевидно, что никто не позволит мне здесь обустроиться и жить спокойно. Едва я вышла из консульства, тут же встретила знакомого. Помпоз Норм меня не узнал, но тот мужик… Улицы и таверны легко могли столкнуть меня со знакомым из Приюта. Или с самим господином Демиургом.
А если так, то Жорхе Вилейн не дождётся Юну Горст. И к уже существующим трудностям в Баторе я добавлю гораздо более весомую проблему похищения. Что сделает Кирмос, узнав о том, что я в лапах Ордена Крона? Покинет битву в Астрайте? Прикажет отряду стязателей найти меня? Понятия не имею, но одно знаю наверняка: он будет об этом размышлять. Принимать решения. Что, как правильно заметил Жорхе, здорово помешает ему в сражении. Жорхе вообще был прав во всём. Я действительно не хотела сбегать от ментора. Ведь даже теперь он оставался им в первую очередь и делал всё для своей мейлори. Как и раньше.
Пришлось ускорить шаг, нахлобучив шляпку на глаза. Обернулась – не идёт ли кто следом? В тумане
