тому же до меня дошли слухи, что Орлеан Рутзский связан с Орденом Крона. Грэхам сказал мне об этом. Я не могу обвинить консула в измене на основании слухов, но и игнорировать это тоже не собираюсь.
– Грэхам, значит, – усмехнулся лин де Блайт. – Значит, не я один могу похвастаться успехами в личной жизни? Или экзарх Арган просто инструмент в вашей безупречной политической карьере, Великий Консул?
– Да как вы смеете?! – вскочила я.
– Обвините меня в нахальстве? – он приподнял одну бровь.
И я поняла, что мне вернули мою дерзость. Что ж, Кирмос лин де Блайт умел давать сдачи. И имел на это полное право.
– Нет, – мягко улыбнулась я, опускаясь обратно. – Я пришла объявить вам, что стану союзницей. Можете рассчитывать на сотрудничество и даже пособничество с моей стороны.
– Но у вас есть условие, – проницательно догадался консул Блайт.
– Их два. Первое – вы оставите мне должность Великого Консула, – выдвинула я своё требование, на которое Кирмос сразу же кивнул. И тогда я перешла ко второму: – В качестве короля вы женитесь на княжне Талиции Веллапольской.
Я сделала паузу, ожидая ответа. Несколько секунд внимательно следила за реакцией консула, но её не последовало, поэтому уверенно продолжила:
– А до тех пор удержите её в Квертинде всеми способами. Пока она находится на территории королевства, вторжение войска Великого князя под большим вопросом. Нам нужен этот худой мир хотя бы до тех пор, пока не прояснится ситуация с Таххарией-хан.
– Считаете, Квертинд не способен дать отпор сразу двум государствам? – он спросил не у меня, а, скорее, у дождя за окном. Взгляд мужчины блуждал по саду. Одна рука консула метнулась к другой, будто он по привычке хотел нащупать кольцо. Но его там не оказалось, и Кирмос лин де Блайт лишь растерянно потёр ладони друг о друга.
– Как Великий Консул, я против войны, – категорично отрезала я. – И пока есть хоть призрачная надежда её избежать, я буду цепляться за неё, как за спасение.
Он крепко задумался. Засмотрелся, но не в пространство, как минуту назад, а на незаконченную статую.
Интересно, это была его мейлори? Та самая Юна Горст? Я видела её когда-то и должна была помнить. Но в памяти всплывал угловатый хмурый подросток. Из камня же проступало лицо привлекательной женщины с особой загадкой чувственности, с тайной и историей, со сказанием о смерти и жизни. Такой видел её консул лин де Блайт?
– Это она? – спросила я после недолгого молчания. – Ваша мейлори?
– Это мой миинх, – пространно ответил консул, всё ещё пребывая в отрешении.
– Простите, не расслышала, – я придвинулась немного ближе, выгнула спину и приоткрыла губы.
– Я никогда не изображаю живых людей, леди Ностра, – тихо проговорил Кирмос лин де Блайт. – Только тех, об убийстве которых сожалею. «Миинх» по-таххарийски означает «прощение мёртвого». Женщина, которую вы видите перед собой, мертва. Статуя могла бы стать её надгробием.
По телу прошла крупная дрожь, и я резко отпрянула. В груди снова затрепетало, задёргалось сердце. Неужели он убил женщину? Знаменитый консул лин де Блайт, потомственный аристократ и обходительный господин мог поднять руку на леди? Невообразимо!
Бледная моя кожа тут же покрылась мурашками. Теперь я всматривалась в прелестные черты будущей статуи с ужасом и изумлённой дотошностью. Что связывало её с Кирмосом лин де Блайтом?
– Я согласен, – он вернулся из раздумий в одно мгновение, впиваясь в меня цепким взглядом кровавого мага. Я едва не вскрикнула от резкой перемены и мистики. – Если вам достаточно моего слова, ваша милость, то вот оно: я женюсь на веллапольской княжне, будучи правителем Квертинда. Конечно, если вы сами не подберёте мне более выгодную кандидатуру.
– Прекрасно, – голос слушался плохо, но я постаралась придать ему уверенности. – Мне нужно некоторое время, чтобы подготовить решение для Верховного Совета. Это случится не завтра, поскольку мы будем обсуждать более насущные вопросы. – Я часто заморгала, собираясь с мыслями. – Обострение отношений с Таххарией-хан требует незамедлительной реакции…
– Давайте всё же оставим обсуждение политики до Совета, – перебил консул, поднялся и подал мне руку. – Останетесь на ужин? Я могу показать вам конюшни Варромара. В моей коллекции не только лучшие скакуны запада, но и весьма примечательные особи из таххарийских степей.
Я несмело улыбнулась и охотно оперлась на мужскую ладонь, поднимаясь. Достойное хозяина гостеприимство и весьма соблазнительное предложение. Но после разговора об убийстве находиться рядом с Кирмосом лин де Блайтом стало вдруг… страшно. Будто я была в опасности наедине с ним. Только теперь осознала, что приехать сюда в одиночестве, практически без охраны и предупреждения, – действительно смелый поступок. Граничащий с отчаянием. Слишком самонадеянно было рассчитывать только на авторитет должности и протекцию покойного Камлена Видящего. Если это что-то и значило для Кирмоса лин де Блайта, то явно немного.
– Благодарю, но мне нужно отбыть в Преторий, – холодно, но вежливо отказалась я. – Моя помощница ждёт в дилижансе с отчётом из Батора и новыми сплетнями из столицы. Знаете, эти дамские секреты…
Кокетливый смешок был призван разрядить обстановку, и Кирмос лин де Блайт подчёркнуто вежливо улыбнулся. Даже удивительно ровно. Это означало, что мы оба остались довольны друг другом.
Провожал меня консул лично.
Уже в дилижансе, наблюдая в заднее окно, как отдаляется мужская фигура в окружении слуг, я подумала, что только что стала инициатором заговора. Но, как говорил сам Кирмос лин де Блайт, многое зависит от терминологии. Я бы предпочла называть это тайным соглашением.
***
– Ваша милость! – голос Йоллу разнёсся в коридорах Претория. – Госпожа Ностра, подождите!
Рудвик бежал, и по мраморному полу звонко цокали когти.
Я придержала дверь в кабинет Великого Консула. Подавлять прорицание не было уже никаких сил, и пришлось резко отдёрнуть руку от полотна, чтобы не рухнуть в случайный момент жизни неизвестного человека. Я пошатнулась, но Йоллу успел вовремя: подхватил меня под руку, провёл внутрь и усадил на скамью. Рудвик выглядел запыхавшимся и обеспокоенным.
– Вот, – он протянул ветку орхидеи с привязанной запиской. – Экзарх Арган просил вам срочно передать, лу-лу.
– Разве он уже прибыл в Преторий? – Я откинула цветок и зажмурилась, удерживая себя в реальности.
– Он прибыл и сразу же отбыл. – Рудвик схватился за край стола и закряхтел. – Йоллу, лу-лу, как всегда, боролся с мерзкими складками на скатерти в колонном зале, потом чистил спинки стульев. Знаете, я тут подумал, лу-лу, что каждая из корон за столом Верховного Совета – это глаз Квертинда. Есть одна веллапольская сказка о многоглазом божестве…
– Йоллу! – прервала я. – Что сказал экзарх Арган?
– Я и говорю, лу-лу, – он важно выпятил животик. – Сегодня
