гримуар, повисший на одной уцелевшей цепи, и влил альву в ладонь. Орда в полсотни чудовищ мчалась на нас, не давая шанса уйти спокойно. Ну же, Лили, ты нужна мне прямо сейчас!
— Да чёрт! — зашипел я, не дождавшись никакой реакции. — Уходим порталом! Аня, кольцо!
— Не успеем! — девушка на глазах призвала доспех и ринулась навстречу монстрам, занося кулак. Первый же монстр, прыгнувший на неё, с хрустом раздробленного черепа рухнул к ногам Титании. Переступив через него, воительница ударила следующего, а на неё рыгнули еще трое…
Скрипнув зубами, я рванулся следом. Барьер, ну же!..
Силовой щит вспыхнул вокруг тела, а через мгновение по нему со звоном ударили шипы первой твари. С полным ярости криком я сжал щит в подобие кнута и стеганул ближайшего монстра, напавшего на Титанию с тыла.
С обиженным воем отлетев в сторону, он отпрянул. Но его место заняли другие. Не жалея сил, я влил все остатки альвы в барьер, и с яростью берсерка бросился в гущу монстров, обступавших Титанию.
Прорубившись сквозь стену из черно-оранжевых тел одним лишь силовым кнутом, я выхватил из поясных ножен вибронож — оружие последнего шанса, — и встал спиной к спине с Титанией.
— Держу!
— Спасибо! — коротко бросила она, вонзая кулак в очередного монстра. На землю у моих ног брызнула черная кровь, что-то большое рухнуло рядом. Отбив очередного монстра щитом, я вонзил клинок в его шею, с силой нажал вниз — и, отпихнув ногой обезглавленное тело, ударил следующего.
Мы бились с отчаянием обреченных, в полном окружении. Альва вокруг нас бушевала, шипя на окровавленном лезвии ножа и бронированных кулаках Анны. Кровь в нас кипела от адреналина, вторя бешеному биению сердец. Едва не забывая дышать, мы кружились в боевом танце, били и кромсали монстров, крушили их и переходили к следующим. От боли в ранах темнело перед глазами. Но усилием воли мы снова и снова заставляли себя бросаться в бой.
Было ясно, против такой толпы мы вдвоем долго не продержимся. Но если нам суждено здесь погибнуть, лучше умереть плечом к плечу.
— Слава, лево!
— Щас!..
Прижав очередную тварь ногой к земле, я вонзил изгрызенное лезвие в глазницу и врезал щитом по второй цели. Попавшая под мою атаку тварь отпрянула — и её смял чудовищный удар закованной в броню ноги. Дернувшись, существо обмякло и затихло.
Изрядно поредевшая толпа чудовищ отшатнулась назад, тревожно сверкая оранжевыми полосами на кристаллической броне. Сотни их чёрных блестящих глаз буравили две фигуры, застывшие посреди площадки, усыпанной трупами так плотно, что не было видно земли.
Тяжело дыша, я утер идущую изо рта кровь и обернулся к Титании. Девушка пошатывалась, но не разжимала кулаков. Броня на её теле медленно таяла, шлема и вовсе не было. С её запястий на землю капала кровь, по перепачканным щекам стекали крупные капли пота.
— Ярослав… — она обернулась ко мне. Её лицо было сплошь усеяно узкими полосами-трещинками альва-распада.
У меня сжалось сердце. Девчонка дошла до предела своих сил и даже вышла за него. Доспех распадался на глазах, облетая с израненного тела воительницы светящимися хлопьями.
Измотанная и выжатая до капли, она всем видом давала понять, что скорее умрёт, стоя на этом месте, чем отступит.
Сердце сжалось от боли. Даже сейчас, израненная и стоявшая по колено в крови, она оставалась лучиком света и надежды. Я должен вытащить эту девчонку, доверившую мне свою жизнь. Во что бы то ни стало. Любой ценой.
Теперь я понимаю, что чувствовали бойцы её отряда, сражаясь в своём последнем бою.
— Убирайся, немедленно! — гаркнул я, выходя вперед к ощерившимся монстрам. — Открой портал! Я задержу их!
— Я тебя одного не брошу! — упрямо возразила она. — Открываем вместе!
Вот же!.. Я рассвирепел и рявкнул в ответ.
— Да черт тебя дери, ты должна выполнить задание! Вернуть ядро и выжить! Ясно тебе, нет⁈ Уходи!
И в тот же миг меня пронзило знакомое чувство.
Это уже было. Её уже спасали ценой своей жизни. И я точно знал, что она скажет.
— Больше никогда и никого я не брошу умирать! — в отчаянии вскричала она.
Вот же настырная…
— Хорошо. Открываем вместе, сейчас же!
Я вытянул руку, переливая оставшиеся во мне крохи альвы в кольцо. И без того едва державшийся щит погас.
— Запускаю!.. — Аня также вытянула руку. — На зарядку потребуется несколько секунд, продержись!..
А монстры, почуяв, что мы ослабели, бросились в новую атаку с еще большей яростью. Я заметил, как позади них в пролом врат хлынула новая волна. Сотни чудовищ, от которых нам уже не удастся отбиться.
— Чёртово всё!..
Держа кольцо, я бросился наперерез ближайшему альва-зверю. Нож с хрустом пробил тонкую броню и череп, вторым ударом я рассек его надвое. Следующий поймал клинок своим брюхом, напоровшись на него в прыжке. Я сбросил тяжеленное тело на землю и рванулся к третьему.
Нихрена вы не получите! Ни меня, ни её!
В тот же миг в недрах лаборатории завыла сирена воздушной тревоги.
— Ракетная атака! — сквозь звон стали и рев монстров донесся голос Анны. — Император запустил ракеты!..
О том, что за ракеты он мог запустить, я уже знал. И от этого стало откровенно дерьмово. Отпихнув ногой раненого монстра на двух других, я торопливо обернулся.
— Кольцо зарядилось! Аня, давай сейчас!..
Сжав в руке ядро владыки грома, девушка виновато улыбнулась мне. Камень в её альва-кольце, тускло сверкавшем в отблесках пламени, разрезала глубокая трещина.
Дыхание спёрло в груди: это было моё кольцо.
Она подменила наши кольца тогда, в лифте…
— Так уходи в мой!
Я сжал кулак — и яркое гало портала вспыхнуло перед нами, озаряя площадку голубоватым светом.
Монстры почуяли ускользающую добычу и тут же ринулись на нас в отчаянном, последнем рывке. С болью посмотрев на меня, Аня бросилась им навстречу, её рука окуталась сверкающей бронёй — и на полном ходу вонзилась в антрацитовое тело зверя.
— Чёрт!..
Твари плотно обступили нас, пытаясь оттеснить от портала. Я сражался из последних сил, лихорадочно думая, как спастись. Лиливайсс, чертова дрянь, и где она, когда так нужна⁈
— Слава!
Я обернулся. Вколотив очередного монстра в груду щебня, Аня взглянула на небо. Среди багровых облаков виднелись две стремительно рассекающие небо огненные точки. Ракеты быстро приближались. Они летели сюда.
— Уходим вместе, дай руку! — я рванулся к ней, силясь схватить её.
— Портал на одного!..
— Да мне плевать! Ты уйдешь со мной!
С полным ярости криком я отсек голову стоявшему между нами чудовищу и протянул руку окруженной монстрами девушке.
— Ну же!
Она вытянула
