навстречу мне руку, сжимавшую кристалл. Я схватил её за тонкое запястье и рванул на себя, вытаскивая из плена лоснящихся антрацитовых тел. Позади меня с воем ветра вихрился портал, нужно только сделать шаг!
— Аня, давай же!
— Слава…
Она посмотрела мне в глаза и улыбнулась. Той самой улыбкой, невинной и чуть печальной, которую я так любил и которую хотел сберечь больше всего. Которой мог любоваться часами. Которую она никогда не показывала ни Роману, ни любому другому мужчине. Эта улыбка была только для меня.
Девчонка из снов улыбалась мне, искренне, с любовью… и горечью расставания навсегда.
— Прости. Я люблю тебя…
Она повернула ладонь, выпуская кристалл.
В одно мгновение перед моими глазами пронеслись тысячи образов. Первая встреча в парке, её стройная фигурка и мягкие черты лица. Игривая улыбка с тёплыми лучиками сияющих глаз, когда она кружилась с бенгальскими огнями на берегу реки. Её счастливый смех сквозь слёзы, наш танец в лучах прожекторов… её невинная нагота в полутьме промёрзшей пещеры, её слёзы и боль. Её улыбка, полная надежды.
Всеотец, верни мгновение, прошу! Я еще столько ей не сказал! Мы столько не успели сделать! Дай мне шанс признаться ей, дай еще миг побыть с ней, поговорить, коснуться ещё хоть раз!
Хрипло вдохнув выжженный воздух, я закричал во всю силу лёгких.
— Аня, нет!..
Её пальцы выскользнули из моей руки, как песок, утекающий сквозь пальцы. Я потянулся за ней и сжал руку, но вместо её тёплой живой ладони стиснул твёрдый, холодный кристалл владыки. В тот же миг вставшее между нами чудовище ринулось на неё и отбросило меня назад, прямиком в клубящийся зев портала.
Я медленно, как сквозь жидкое стекло, падал в клубящуюся бездну. Из последних сил я потянулся рукой к обреченной девчонке. Казалось, даже душа рванулась из тела ей навстречу, только бы взять её и потянуть в бездну неизвестности.
Аня в последний раз улыбнулась мне из-за спин монстров, а в небе над нами вспыхнул ослепительный шар чистой энергии.
Ослепительный свет в одно мгновение стёр и полчища чудовищ, и лицо девушки, которой я так и не успел сказать самые главные слова.
В тот же миг меня подхватил неудержимый поток и потащил вглубь портала. Свет погас, сменившись чернотой и распахнувшейся внутри бездной боли.
* * *
Мимо мелькали вереницы звёзд, сливаясь в бесконечный метеоритный поток. Стиснув челюсти до скрежета зубов, я закрыл глаза. К черту… пошло оно всё к чёрту. Какая теперь разница?..
В одно мгновение сияние померкло. Портал с гулким хлопком разверзся — и пропал, оставив меня на твердой земле.
Я поднял голову.
Вокруг чернели уходящие к небесам горные склоны. Небо переливалось багровым и ослепительно-желтым светом, воздух содрогался от зловещего низкого рокота, заставлявшего дрожать землю.
А вокруг меня, озарённые далёким светом альва-портала, возвышались громадные шестиногие чудовища с матово-серой кристаллической бронёй, расчерченной светящимися оранжевыми полосами и узорами.
В памяти всплыло: класс «ракшаса». Истребители.
— Ну давайте!..
Мой крик эхом разнесся по темной долине, утопая в отдаленном рокоте ядерного взрыва. Сжав немеющими пальцами кристалл, я поднял усеянный зазубринами вибронож.
Больше у меня ничего не оставалось. Ни альва-колец, ни самой альвы, кончившейся вместе с последним барьером у лаборатории. Ни даже просто сил сражаться.
Но что-то неосязаемое не давало опуститься перед тварями на колени, склонить голову и молчаливо принять судьбу.
Издавая низкий, прерывистый рык, больше похожий на клёкот, монстры медленно двинулись ко мне. Хрустя когтистыми колонноподобными лапами по камням, ракшасы окружили меня и остановились в нескольких метрах. Их массивные головы с широкими, мощными челюстями наклонялись влево и вправо, словно чудовища хотели получше разглядеть жертву, прежде чем броситься на неё.
Я вперил горящий яростью взгляд в ближайшего и стиснул окровавленную рукоять ножа.
Давайте, чертовы твари, попробуйте сунуться. Я готов к последнему бою. Вы увидите, как умирает русский офицер!
Рука рефлекторно потянулась к кодексу, пальцы коснулись шершавой обложки.
Кодекс… если я умру, то заберу их с собой. Как можно больше.
Крохи альвы побежали по ладони, вливаясь в гримуар. В тот же миг книга вздрогнула, словно живая.
Тусклый алый свет зажегся во тьме опустившейся ночи. Вокруг зашелестел ветер, по земле вокруг меня побежали багровые линии, сплетаясь в узнаваемые узоры стигматы. Гримуар, звеня натянутой цепью, поднялся в воздух. А на почерневшей обложке засветились буквы надписи на неизвестном языке.
Окружившие меня ракшасы издали взволнованный клёкот — и припали к земле, открывая удару массивные шеи. Один за другим чудовища, стоявшие позади них, делали то же самое.
Десятки альва-монстров склоняли передо мной головы.
Глава 13
Швеция. В 10 километрах от границы с Норвегией.
Концентрация альва-частиц 37,4 на миллион.
Израненная, кодекс вывалилась из портала и, пошатываясь, ступила на усеянное каменным крошевом скалистое плато.
— Конченая… дрянь… — тяжело дыша, Лестат оперлась на истерзанное копьё для равновесия, и сплюнула кровавой слюной.
А позади вновь завихрился энергией открывающийся портал. Кодекс развернулась, но не успела поднять оружие, как из вспыхнувшего портала на нее обрушилась Лиливайсс.
Её копьё описало дугу, и лязгнуло о подставленный блок. С яростным криком Лестат отбила его, и копьё отлетело в сторону, кувыркаясь в воздухе.
Еле держась на ногах, она пошатнулась и рухнула на колени. Но и соперница, прерывисто вдыхая холодный горный воздух, не двигалась в места. Её некогда серо-золотой костюм был почти чёрным от крови и сажи, а руки и тело покрывали жестокие, кровоточащие раны. На грязных щеках блестели крупные капли пота, а сил не хватало даже поднять пистолеты, но оранжево-золотые глаза русского кодекса горели с прежней яростью.
Лестат и подумать не могла, что с ней придётся сражаться во всю силу. И все равно их не хватало для победы. В голове пронеслась горькая мысль: а ведь сейчас она могла проиграть.
— Ну? Давай, предательница! — крикнула она. Сил подняться у неё уже не было.
Лили медленно подняла руку, сжимавшую альва-пистолет. Ствол колебался, словно её била дрожь. За ее спиной раскрылось черное пятно портала, из которого выплыло ещё одно спиральное копьё.
— Тебе конец… тварь… — хрипло выдохнула девушка.
Лестат поднялась. Копьё Лиливайсс сорвалось с места с скоростью молнии. Но кодекс успела скопить силы — и с яростным криком метнулась назад, уходя от смертоносного удара.
— Вот и всё! — торжествующе взревела она, поднимая свое оружие. Вокруг неё вспыхнули сферы энергии и слились вместе, готовясь к выстрелу… и в тот же миг перед ней разверзся еще один портал, осветив всё плато призрачным светом.
